Ratusan orang kembali ke rumah di tengah kebakaran hutan di California

DAVENPORT, California – Margaret Kliegel berada di pusat komando pemadam kebakaran untuk mengantarkan roti dan kue untuk petugas pemadam kebakaran ketika dia mengetahui bahwa dia dapat kembali ke rumahnya di kota pegunungan di Santa Cruz.

“Kami sudah tinggal di sini selama hampir 40 tahun, jadi Anda punya semua kenang-kenangan dan barang-barang keluarga, dan Anda tidak tahu apakah Anda punya rumah untuk kembali,” kata Kliegel. “Kedua kalinya dalam 14 bulan orang-orang ini menyelamatkan kita.”

Kliegel meninggalkan rumahnya pada hari Kamis ketika api dari Lockheed Fire di dekatnya melesat ke udara tiga mil jauhnya. Dia termasuk di antara ratusan warga yang diizinkan pulang pada hari Minggu, beberapa hari setelah melarikan diri dari beberapa kebakaran yang terjadi di daerah yang dilanda kekeringan di California.

Klik untuk melihat foto kebakaran hutan.

Penduduk lain di Bonny Doon yang bergegas pulang melalui jalan yang baru dibuka kembali merasa lega karena sudah terbebas dari bahaya, namun masih ketakutan karena garis pembatas yang dibangun oleh petugas pemadam kebakaran dapat menahan lebih dari separuh kobaran api.

Para kru tidak dapat memadamkan api dari udara pada hari Minggu karena asap tebal, namun lebih dari 2.100 petugas pemadam kebakaran berhasil mencapai kemajuan di lapangan di sepanjang tepi barat dan selatan kebakaran hutan, kata Paul Provence, seorang insinyur pemadam kebakaran negara bagian.

Para kru berencana membersihkan ngarai dari semak belukar pada hari Senin, katanya, seraya menambahkan bahwa “bahayanya masih nyata. Bahaya masih bisa menimpa kita.”

Petugas pemadam kebakaran juga memperingatkan bahwa komunitas sekitar Swanton masih terancam oleh kebakaran, yang telah menghanguskan lebih dari 10 mil persegi medan terjal sejak Rabu. Perintah evakuasi wajib di sana membuat sekitar 400 warga mengungsi dari rumah mereka.

Kebakaran Lockheed di Santa Cruz termasuk di antara 11 kebakaran yang terjadi di negara bagian itu, menurut Gubernur Kalifornia Arnold Schwarzenegger. Keadaan darurat diumumkan di distrik tersebut ketika kebakaran lainnya memaksa evakuasi dan mematikan aliran listrik di beberapa bagian negara bagian tersebut.

Kebakaran yang meluas mendorong petugas pemadam kebakaran ke medan yang sulit untuk memadamkan api dan mencegah terjadinya kebakaran baru.

“Di luar sana sangat kering sehingga tidak butuh waktu lama bagi percikan api untuk segera berkembang menjadi kebakaran hutan,” kata juru bicara CalFire Daniel Berlant.

Kebakaran di Kabupaten Yuba, sebelah utara Sacramento, telah membakar lebih dari 5 mil persegi setelah melompati Sungai Yuba dan menjauh dari komunitas Dobbins di kaki bukit Sierra Nevada. Sekitar 120 warga yang meninggalkan rumahnya dapat kembali, kata Berlant.

Kebakaran tersebut, yang dipicu oleh pembakaran bulu elang ekor merah yang terbang ke kabel listrik, berhasil dipadamkan sebesar 15 persen pada hari Minggu, namun sekitar 600 rumah masih terancam. Evakuasi sukarela masih berlaku bagi sebagian masyarakat.

Colgate Powerhouse – pembangkit listrik tertua di negara bagian itu – dan dua pembangkit listrik lainnya ditutup, bersama dengan empat saluran listrik utama. Bersama-sama mereka menghasilkan listrik sebesar 300 Megawatt untuk wilayah tersebut.

Sekitar 1.385 petugas pemadam kebakaran berada di wilayah tersebut untuk memadamkan api, meskipun medan yang curam dan kasar membuat pekerjaan mereka sulit.

Di Alameda County, petugas pemadam kebakaran memadamkan api rumput yang membakar sekitar 19 mil persegi di dekat Tracy, kata juru bicara Departemen Pemadam Kebakaran Alameda County, Aisha Knowles.

Sementara itu, angin membantu para kru memadamkan kebakaran hutan yang sudah berlangsung lebih dari seminggu di bagian utara Santa Barbara County yang menurut para penyelidik dipicu oleh api unggun yang digunakan oleh para petani ganja.

Juru bicara Dinas Kehutanan AS Joe Pasinato mengatakan 64 persen kebakaran telah berhasil dipadamkan pada hari Minggu. Kebakaran tersebut menghanguskan lebih dari 135 mil persegi kayu dan semak di dalam dan sekitar Hutan Nasional Los Padres sekitar 20 mil sebelah timur Santa Maria.

Pihak berwenang mengatakan penduduk di sebagian besar wilayah yang dievakuasi diizinkan kembali ke rumah mereka pada hari Minggu. Dua puluh tiga rumah dan lahan pertanian masih berada di bawah perintah evakuasi di tepi timur lokasi kebakaran.

Sekembalinya ke Davenport, Bob McAuliffe termasuk di antara warga yang masih dilarang mudik. Tukang kayu mengatakan dia mengosongkan Bonny Doon tiga hari lalu bersama istrinya, ayam, anjing, kucing, dan burung cockatiel.

“Aku hanya ingin segera pulang,” katanya.