Para pemimpin agama mengundurkan diri dari panel Bush-Clinton Katrina Fund

NEW ORLEANS – Secara keseluruhan, kelompok yang terdiri dari sembilan orang ini adalah kelompok agama yang sangat kuat: Mereka termasuk para rabbi, imam dan pendeta, termasuk orang yang dianggap oleh beberapa orang sebagai penerus Billy Graham. Namun hingga Kamis, tujuh dari sembilan pemuka agama yang bertugas di komite ditunjuk oleh Dana Katrina Bush-Clinton untuk membayar uang kepada gereja-gereja yang dihancurkan badai Katrina telah meninggalkan postingan mereka, mengklaim nasihat mereka diabaikan.

Empat dari sembilan anggota dewan mengkonfirmasi pengunduran diri mereka pada hari Kamis. Pekan lalu, dua orang lainnya – Uskup TD Jakes, pendeta megachurch terkemuka di Dallas, dan Pendeta William H. Gray III, mantan presiden United Negro College Fund – mengundurkan diri sebagai ketua bersama.

Dan Gray dan Jakes mengatakan mereka telah menerima surat pengunduran diri dari anggota dewan ketujuh, Pendeta William Shaw, presiden National Baptist Convention, AS. Dia tidak segera membalas telepon pada Kamis malam.

Anggota komite penasihat antaragama yang akan mengundurkan diri mengatakan bahwa staf dana tersebut di Washington mengabaikan saran mereka dan memotong cek ke gereja-gereja di Gulf Coast tanpa melakukan pemeriksaan yang tepat terhadap lembaga-lembaga tersebut.

“Saya sudah berada di kementerian selama 30 tahun dan saya rasa saya tidak pernah mengundurkan diri dari apa pun. Saya loyalis pada suatu kesalahan. Tapi apa yang terjadi tidak bisa diterima,” kata Jakes yang menjadi salah satu dari 25 orang tersebut. paling . penginjil berpengaruh oleh Majalah TIME.

Ketua bersama dana tersebut, mantan Menteri Perdagangan Donald L. Evans dan mantan Menteri Tenaga Kerja Alexis M. Herman, mengeluarkan pernyataan terima kasih kepada Jakes dan Gray atas kepemimpinan mereka. Juru bicara IMF menolak mengomentari pengunduran diri pihak lain atau membahas tuduhan mereka.

Dana tersebut, yang dibentuk setelah terjadinya Badai Katrina oleh mantan presiden George HW Bush dan Bill Clinton, sejauh ini telah mengumpulkan lebih dari $125 juta, dimana sekitar $20 juta telah dialokasikan untuk membangun kembali organisasi berbasis agama di sepanjang Gulf Coast. Komite penasihat lintas agama bertugas menentukan gereja, sinagoga, dan masjid mana yang paling membutuhkan.

Pada awalnya, kata Gray, panitia berasumsi bahwa mereka akan memberikan sekitar 500 hibah, masing-masing sebesar $35.000. Namun ketika lamaran mulai berdatangan, anggota staf di New Orleans menyadari bahwa jumlah pelamar jauh lebih sedikit daripada yang mereka perkirakan sebelumnya. Itu berarti mereka dapat meningkatkan jumlah hibah, dan dewan, setelah berkonsultasi dengan ketua bersama dana tersebut, menyetujui bahwa batas atas hibah akan ditingkatkan menjadi $100.000, kata Gray. Mereka juga sepakat bahwa setiap gereja atau lembaga keagamaan yang menerima dana amal tersebut akan diperiksa terlebih dahulu, katanya.

Banyak perbedaan pendapat muncul, namun Jakes dan Gray mengatakan tantangan terakhir adalah keputusan dana tersebut untuk memotong cek ke 38 rumah ibadah, masing-masing sebesar $35.000 dan tanpa terlebih dahulu melakukan audit untuk memastikan keberadaan gereja.

Imam Abdelhafiz Bensrieti, anggota komite lainnya yang mengundurkan diri, mengatakan staf Washington ingin para pemimpin agama “menempel” keputusan mereka. “Mereka punya agendanya sendiri dan itu tidak bisa diterima,” katanya.