Perang Kelas — Reaksi Calvin Coolidge

Amerika tidak lagi menikmati perekonomian masa damai.

Saya tidak berbicara tentang Irak atau Afghanistan.

Saya sedang berbicara tentang ekonomi perang kelas yang secara resmi diberlakukan pada bangsa ini dalam pidato Barack Obama di Osawatomie.

Saya mengatakan “secara resmi” karena pidato ini hanyalah sebuah perkembangan logis dari ideologi redistributif Obama yang sudah lama ada, yang akhirnya terwujud dalam gerakan “Occupy Wall Street” yang “spontan” – kemarahan palsu yang ditujukan pada “satu persen” yang tidak “mereka” membayar” bagian pajak yang adil”—palsu, karena jika itu nyata, itu akan memindahkan “Occupy Wall Street” ke kota dan menjadi “Occupy General Electric”.

Perang kelas semacam ini jauh lebih tua dibandingkan Obama atau OSW atau Osawatomie. Hal ini telah dipraktikkan di seluruh dunia—mulai dari Rusia Bolshevik dan Tiongkok Maois, Louisiana di bawah Huey Long, Argentina di bawah kepemimpinan Evita Peron, Venezuela di bawah kepemimpinan Hugo Chavez, hingga kebangkrutan Yunani pada masa kini.

Sudah dicoba dimana-mana. Dan gagal dimana-mana. Ini mengarah ke guillotine – dan akhirnya kembali ke rumah miskin.

Ini adalah hasutan yang dibangun di atas rasa benci dan iri hati dan pada akhirnya semakin memiskinkan masyarakat miskin sekaligus memperkaya para pemimpin yang mengaku membenci orang kaya.

Dorongan untuk menyamakan kedudukan terus bergerak maju dengan sedikit gangguan sejak Era Progresif. Penghematan terbesarnya terjadi pada tahun 1920-an di bawah kepemimpinan Presiden Calvin Coolidge.

Coolidge memahami ilmu ekonomi. Dia memahami keterbatasan pemerintah. Dia memahami biaya dan beban perpajakan yang sebenarnya.

Dan dia memahami apa yang bisa—dan tidak bisa—dicapai oleh tarif pajak marjinal yang tinggi.

Meski begitu, ada tekanan yang tiada henti untuk “merendam orang kaya”. Coolidge tidak hanya menolaknya. Bersama Menteri Keuangannya, Andrew J. Mellon, Coolidge berhasil menurunkan tarif pajak penghasilan yang meroket pada masa pemerintahan Wilson di masa perang. Hasilnya adalah perekonomian yang berkembang pesat. Inflasi dan pengangguran hampir hilang. Anggarannya seimbang. Utang negara berkurang.

Coolidge membahas masalah ini berulang kali, yang paling terkenal dalam pesan anggaran dan dalam pidatonya pada bulan Februari 1924 di National Republican Club, sebuah pidato beberapa dekade kemudian yang oleh ekonom Jude Wanniski disebut sebagai “artikulasi paling jelas dari model irisan (sisi penawaran) di zaman modern.”

Kata Coolidge pada tahun 1924:

Jika kita mempunyai pajak dimana Pemerintah mengambil 5 persen dari gaji anda pada hari pertama kerja, pada hari kedua 10 persen, pada hari ketiga 20 persen, pada hari keempat 30 persen, pada hari kelima 50 persen, dan pada hari keenam 60 persen, berapa banyak dari Anda yang akan terus bekerja pada dua hari terakhir dalam seminggu? Begitu pula dengan modal. Pendapatan berlebih akan masuk ke surat berharga bebas pajak. Ia akan menolak mengambil risiko yang terkait dengan memulai bisnis. Hal ini akan meningkatkan biaya yang harus dibayar oleh petahana untuk mendapatkan modal baru, dan menyebabkan peningkatan besar dalam biaya hidup. Jika modal baru tidak mengalir ke perusahaan pesaing, kekhawatiran yang ada saat ini cenderung mengarah pada monopoli, yang pada gilirannya meningkatkan harga yang harus dibayar masyarakat.

Namun, komentar Coolidge dalam pidato penerimaan resminya untuk nominasi presiden tahun 1924 lebih banyak diabaikan. Dokumen ini adalah salah satu dokumen konservatif yang paling luar biasa di abad ke-20, dan komentar-komentarnya mengenai perpajakan – dan kebodohan yang merugikan dari rasa iri kelas – sangat tepat sasaran.

“Setiap siswa tahu bahwa tarif yang terlalu tinggi akan menggagalkan tujuan mereka,” kata Coolidge. “Mereka mengeringkan sumber pendapatan tersebut dan membiarkan mereka yang membayar dengan tarif lebih rendah untuk menanggung seluruh pajaknya.”

Coolidge lebih lanjut menjelaskan:

“Hanya sekitar 3.500.000 orang yang membayar pajak penghasilan langsung. Sisanya membayar, namun membayar secara tidak langsung, dalam biaya semua pembelian, mulai dari sepasang sepatu hingga tiket kereta api. Negara ini memiliki setidaknya 107.000.000 pembayar pajak tidak langsung. Saya tidak prihatin dengan dampaknya terhadap beberapa ribu orang dengan pendapatan besar karena mereka harus membayar pajak tambahan yang tinggi, apapun yang terjadi, seperti yang selalu bisa dilakukan oleh orang kaya, adalah dampak tidak langsung dari pajak yang tinggi terhadap semua orang lainnya. Mari kita selalu mengingat orang miskin, Apapun yang dilakukan oleh demagog mengenai kemampuannya untuk mengenakan pajak kepada orang kaya, pada akhir tahun akan selalu ditemukan bahwa masyarakat secara keseluruhan telah membayar pajak, mempunyai sistem perpajakan yang sesuai dengan kemungkinan besar masyarakat secara keseluruhan. untuk menjadi makmur. Negara kita akan lebih baik jika, dengan mengabaikan orang-orang yang menimbulkan kecemburuan dan iri hati, negara ini mengikuti jalan keadilan yang lurus.”

Hal inilah yang dibicarakan oleh Jeb Bush dalam opini editorialnya di Wall Street Journal baru-baru ini. “(Kita) harus memilih antara garis lurus yang dijanjikan oleh statistik dan garis tajam kebebasan ekonomi,” kata mantan gubernur Florida, “Garis lurus pertumbuhan bertahap dan terkendali adalah apa yang dijanjikan statistik, namun tidak akan pernah bisa diwujudkan. Garis yang tajam tidak memberikan jaminan, namun memiliki rekam jejak yang kuat dalam memberikan kemakmuran dan peluang yang paling besar. Kita tidak mungkin mengetahui sebelumnya apa yang dijanjikan kebebasan bagi 312 juta orang yang ingin menjelajahi garis kebebasan yang berliku. Kami akan tetap berpegang pada garis kebebasan. garis lurus. Dan ternyata garis lurus itu adalah garis datar.”

Sayangnya, di sinilah kesalahan Gubernur Bush. Saat ini, dalam redistribusi saat ini, gelembung perumahan, penipuan energi ramah lingkungan, perekonomian yang tidak ada di halaman belakang rumah saya, perekonomian garis datar akan terlihat bagus

Dan Calvin Coolidge baru akan tampak hebat.

David Pietrusza, penulis 1948: Kemenangan tak terduga Harry Truman dan tahun yang mengubah Amerika dan editor dari Almanack Silent Cal: Kecerdasan & Kebijaksanaan Calvin Coolidge dari Vermont.