Di tengah perdebatan imigrasi, imigran legal menghadapi jalan yang sulit untuk mendapatkan kewarganegaraan

BARU YORK – Kshitij Bedi baru-baru ini merayakan ulang tahun pernikahannya yang keempat, namun itu bukanlah sebuah perayaan, hanya percakapan telepon jarak jauh.

Warga Long Island, NY ini jarang bertemu istrinya, Shweta, selama empat tahun terakhir. Dia berada di India, menunggu dan menunggu – dan menunggu – untuk Visa ini akan memungkinkan dia untuk bergabung dengan suaminya, seorang penduduk tetap yang sah, di Amerika Serikat.

Bedi mengajukan visa pada bulan April 2002, kurang dari tiga minggu setelah pernikahan pasangan tersebut. Dia mencoba mengunjungi India sesering mungkin, tapi intinya, “Saya sudah menjadi bujangan sejak saat itu.”

“Tidak ada yang bisa kami lakukan,” katanya. “Kami sangat tidak berdaya.”

Dalam semua pembicaraan baru-baru ini tentang reformasi imigrasi, sebagian besar fokusnya adalah pada jutaan orang di Amerika Serikat secara ilegal. Namun salah satu permasalahannya, kata para ahli hukum dan pendukung imigran, adalah sistem imigrasi legal yang rumit dimana permintaan akan visa jauh melebihi pasokan.

“Orang-orang tidak memilih berjalan melewati gurun; mereka melakukannya karena pintu depan tertutup,” kata Benjamin Johnson, direktur Pusat Kebijakan Imigrasi di American Immigration Law Foundation. “Satu-satunya jalan masuk adalah melalui pintu belakang.”

Beberapa orang asing menunggu lebih dari satu dekade untuk mendapatkan visa. Dan hanya mereka yang termasuk dalam salah satu kategori orang yang kompleks yang berhak mengajukan visa. Yang tidak? Lupakan saja, kata para ahli.

“Bagi sebagian besar orang yang ingin pindah ke Amerika Serikat, tidak ada batasan yang harus dijalani,” kata Julie Dinerstein, wakil direktur advokasi imigrasi untuk Amerika Serikat. Koalisi Imigrasi New York.

Secara umum, ada empat cara bagi orang asing untuk mendapatkan izin pindah ke Amerika Serikat: Mereka dapat disponsori oleh anggota keluarga warga negara AS, atau dalam beberapa kasus, anggota keluarga yang tinggal secara sah; mereka dapat disponsori oleh pemberi kerja; mereka dapat mengklaim status pengungsi atau suaka; atau mereka mungkin memenangkan lotre visa.

Namun masing-masing kategori memiliki keterbatasan. Bagi warga negara AS, pasangan, orang tua, dan anak di bawah 18 tahun yang belum menikah bisa langsung mendapatkan visa, tanpa menunggu. Namun anak-anak yang sudah menikah atau saudara kandung yang sudah dewasa harus berbaris, dan hubungan lain, seperti sepupu, tidak dapat disponsori. Penduduk tetap yang sah, seperti Bedi, hanya dapat mensponsori pasangan atau anak yang belum menikah, bukan anggota keluarga lainnya.

Terdapat sekitar 226.000 visa preferensi keluarga yang tersedia dalam satu tahun di seluruh dunia, yang dibagi rata antar negara. (Anggota keluarga dekat warga negara AS tidak dihitung dalam kategori ini.) Bagi perusahaan yang ingin mensponsori karyawannya, ada sekitar 140.000 visa.

Untuk mendapatkan status pengungsi, orang asing harus membuktikan bahwa mereka menghadapi penganiayaan di negara asalnya. Sedangkan untuk lotere visa, hanya untuk penduduk negara yang belum mengirimkan banyak orang ke sini. Sekitar 50.000 visa keberagaman dikeluarkan setiap tahun.

Namun jumlah tersebut bahkan belum mampu menampung jutaan orang yang ingin datang ke sini.

Menurut buletin pemerintah terbaru:

— Daftar tunggu bagi anak-anak dewasa yang belum menikah dari penduduk tetap yang sah hampir mencapai 10 tahun. Bagi mereka yang berasal dari Meksiko, itu hampir 15 tahun.

– Untuk saudara kandung warga negara AS yang sudah dewasa, masa tunggunya lebih dari 10 tahun; bagi yang berasal dari Filipina, hampir 23 tahun.

Jumlah visa yang dikeluarkan ditentukan oleh Kongres; penyesuaian terakhir terjadi lebih dari satu dekade lalu. Kerangka dasar, yaitu semua negara mendapatkan jumlah visa yang sama, diberlakukan pada tahun 1965.

Ada yang bilang sudah waktunya mengubah undang-undang.

“Banyak orang merasa bahwa jika kita meliberalisasi peraturan imigrasi legal, hal itu akan mengurangi volume imigrasi ilegal,” kata Stephen Legomsky, profesor hukum internasional di Universitas Washington di St. Louis.

Dinerstein mengatakan jelas bahwa perekonomian AS mampu menyerap lebih banyak orang dibandingkan datang secara legal, sebagaimana dibuktikan dengan banyaknya imigran gelap yang mencari pekerjaan.

Dan tidak ada yang merasakan kepedihan lebih besar daripada mereka yang terpisah dari keluarganya.

Orang-orang seperti Dorota Szewczyk, yang meninggalkan putrinya yang masih balita di Polandia untuk bergabung dengan suaminya di sini. Pernikahannya kandas, dan sekarang dia menunggu status izin tinggal resminya – sebuah proses yang bisa memakan waktu bertahun-tahun. Dia tidak bisa meninggalkan negara itu, yang berarti putrinya mungkin sudah memasuki masa remajanya sebelum dia bisa bertemu ibunya lagi.

Atau Sam Assatov, seorang software engineer dari Uzbekistan yang bekerja di New York. Ia menunggu untuk bertemu kembali dengan istri dan putranya yang berusia 7 bulan, yang masih kembali ke tanah air.

“Pada dasarnya Anda menghabiskan hidup Anda di Amerika Serikat dan berharap untuk kembali lagi,” katanya. “Kamu menghitung hari sampai kamu hidup bersama dan hari dimana kamu tidak bisa hidup bersama, kamu berharap itu berakhir.”