Gumpalan misteri raksasa ditemukan menjelang fajar

Gumpalan primordial yang baru ditemukan mungkin mewakili objek paling masif yang pernah ditemukan di awal alam semesta, para peneliti mengumumkan hari ini.

Terlihat dari jarak 12,9 miliar tahun cahaya, awan gas mungkin menunjukkan tahap awal pembentukan galaksi ketika alam semesta baru berusia 800 juta tahun.

“Saya belum pernah mendengar adanya objek (serupa) yang dapat diselesaikan pada jarak ini,” kata Masami Ouchi, peneliti di Carnegie Institution di Pasadena, California. jenis catatan.”

Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, sekitar 6 miliar mil (10 miliar kilometer). Sebuah objek yang berjarak 12,9 miliar tahun cahaya dilihat sebagaimana adanya 12,9 miliar tahun yang lalu, dan cahayanya baru saja muncul.

Awan tersebut mendahului gumpalan serupa, yang dikenal sebagai lembaran Lyman-Alpha, yang ada ketika alam semesta berusia 2 miliar hingga 3 miliar tahun. Para peneliti menamai temuan baru mereka Himiko, diambil dari nama seorang ratu Jepang kuno yang memiliki masa lalu yang sama suramnya.

Himiko memiliki massa lebih dari 10 kali massa benda terbesar berikutnya yang ditemukan di alam semesta awal, atau kira-kira setara dengan massa 40 miliar Matahari. Dengan diameter 55.000 tahun cahaya, ia membentang sekitar setengah diameter Bima Sakti kita.

Daun Lyman-Alpha tetap menjadi misteri karena teleskop yang ada sulit untuk mengintip jauh ke masa awal alam semesta.

Himiko berada tepat di ambang era yang disebut periode reionisasi, yang berlangsung antara 200 juta dan 1 miliar tahun setelah Big Bang. Saat itulah alam semesta baru saja keluar dari zaman kegelapan kosmik dan mulai bersinar melalui pembentukan bintang dan galaksi. Gas hidrogen yang panas dan berenergi pada periode itu memungkinkan para astronom untuk mulai melihat beberapa objek – seperti halnya mereka melihat titik-titik kabur tersebut.

“Bahkan bagi para astronom, kami tidak memahaminya,” kata Ouchi kepada SPACE.com. “Kami ingin mencoba memahami sistem apa yang ada pada periode reionisasi.”

Himiko mungkin mewakili lingkaran gas terionisasi di sekitar a lubang hitam yang sangat besar, atau awan gas mendingin yang mengindikasikan adanya galaksi purba, kata Ouchi. Tapi bisa juga akibat tabrakan antara dua galaksi muda, atau hembusan angin dari pembibitan bintang yang sangat aktif, atau satu galaksi raksasa.

Untuk mengungkap misteri ini akan membutuhkan waktu teleskop lebih lanjut. Observatorium WM Keck di Hawaii dapat membantu memperkirakan secara akurat pembentukan bintang di lokasi tersebut, sementara Observatorium Sinar-X Chandra milik NASA dapat menguji skenario lubang hitam supermasif, kata Ouchi. Dan bahkan Hubble pun bisa ikut serta dalam aksi tersebut.

“Kami merencanakan pencitraan inframerah dalam dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk menentukan apakah (Himiko) memiliki sifat mirip merger atau tidak,” kata Ouchi.

Namun, penelitian spesifik tersebut bergantung pada keberhasilan a perbaikan yang berisiko misi ke Hubble yang menua. Astronot diperkirakan akan lepas landas dengan pesawat ulang-alik Atlantis bulan depan.

Untuk saat ini, para peneliti dapat merayakan fakta bahwa mereka menemukan Himiko. Mereka nyaris kehilangan tempat di antara 207 kandidat galaksi, menyapu bagian langit yang disebut sebagai Subaru/XMM-Newton Deep Survey Field.

Setelah Ouchi dan rekan-rekannya melakukan observasi awal dengan Teleskop Subaru di Hawaii pada tahun 2007, mereka menindaklanjutinya dengan instrumen dari susunan Keck/DEIMOS dan Magellan/IMACS. Pengamatan spektrografi tersebut memungkinkan mereka untuk menentukan ciri khas gas hidrogen terionisasi dan menentukan jarak serta usia Himiko yang misterius.

“Kami tidak pernah percaya bahwa sumber terang dan besar ini adalah objek yang sangat jauh,” kata Ouchi. “Kami mengira itu adalah penyusup di latar depan yang mencemari sampel galaksi kami. Namun kami tetap mencobanya.”

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.