Meerkat terlihat mengajari anak-anaknya cara berburu

WASHINGTON – Ini bukan aljabar atau fisika, tapi meerkat Mereka terlihat aktif mengajar anak-anaknya, sesuatu yang jarang terlihat pada hewan di alam liar.

Meskipun sebagian besar spesies muda belajar dengan mengamati anggota kelompoknya yang lebih tua, jarang sekali spesies dewasa mengambil tindakan langsung hanya untuk tujuan pengajaran.

Peneliti dari Universitas Cambridge di Inggris mengamati meerkat secara bertahap memperkenalkan anak-anaknya ke mangsa, menunjukkan kepada mereka cara menangani serangga yang ditangkap dan bahkan menghilangkan sengatan kalajengking sebelum memberikannya kepada anak-anaknya.

“Meskipun ada laporan anekdot mengenai pengajaran spesies mulai dari simpanse hingga paus pembunuh, bukti nyata masih kurang hingga tahun ini,” kata Alex Thornton, salah satu penulis laporan yang muncul di jurnal edisi Jumat. Sains.

Ada juga bukti pengajaran yang dilakukan kucing, tambah Thornton, namun sulit dipastikan karena sulitnya mempelajari kucing besar di alam liar.

Meerkat, mamalia kecil yang hidup di Afrika bagian selatan, lebih berkerabat dekat dengan musang dibandingkan dengan kucing. Panjangnya sekitar satu kaki ditambah ekor 8 inci dan berat sekitar dua pon. Mereka hidup berkelompok.

“Meerkat merupakan spesies penelitian yang ideal untuk menyelidiki pertanyaan-pertanyaan ini karena mereka memakan berbagai macam mangsa, termasuk kadal, tokek, kalajengking, laba-laba, dan mamalia kecil yang sangat sulit ditangani oleh anak-anak anjing,” kata Thornton.

Meskipun bukti mengenai pengajaran masih langka, Thornton berkata, “Menurut saya, pengajaran jauh lebih umum daripada yang kita asumsikan sebelumnya. Saya pikir pengajaran mungkin sangat umum di antara spesies yang anak-anaknya harus mempelajari keterampilan yang kompleks. Pengajaran berburu, misalnya, mungkin umum terjadi pada kucing, luwak dan burung pemangsa.”

Selain itu, katanya, ia berharap untuk melihat laporan pendidikan di kalangan masyarakat serangga.

“Yang penting adalah mempertimbangkan kondisi apa yang mungkin kita harapkan dari satu hewan untuk secara aktif mendorong pembelajaran pada hewan lain,” katanya.

Ada banyak contoh hewan belajar hanya dengan observasi, katanya, mengutip penyebaran botol susu yang dibuka oleh burung di Inggris sebagai contohnya.

Perbedaannya adalah dalam kasus seperti ini, hewan yang berpengalaman tidak perlu melakukan perubahan apa pun pada perilakunya agar orang lain dapat belajar darinya.

“Misalnya, jika bayi simpanse melihat induknya mencari rayap dengan tongkat dan kemudian menemukan tongkat yang digunakan induknya, mencobanya sendiri dan belajar menangkap semut, tidak ada unsur pengajaran di dalamnya,” jelasnya.

Namun dalam kasus meerkat, hewan yang lebih tua menangkap mangsanya dan menawarkannya, baik hidup maupun mati, kepada hewan muda agar ia dapat belajar menanganinya – suatu aktivitas yang tidak menguntungkan hewan yang lebih tua.

Ini tidak berarti bahwa meerkat dewasa benar-benar berpikir untuk mengajar.

Peneliti menulis, “Sering diasumsikan bahwa mengajar memerlukan kesadaran akan ketidaktahuan siswa dan upaya yang disengaja untuk memperbaiki ketidaktahuan tersebut,” namun mengajar tidak selalu membutuhkan niat.

“Dengan kata lain, dalam pandangan romantis, orang dewasa menyadari perlunya mendidik anak-anak. Namun, apa yang mereka pikirkan mungkin merupakan pertanyaan yang tidak dapat dijawab,” kata Steven Hopp, seorang ahli perilaku hewan di Emory dan Henry College di Emory, Virginia. . .

Hopp mengatakan, binatang yang mengajari anak-anaknya mungkin lebih umum daripada yang terlihat, namun “demonstrasi yang jelas, dan terutama pada populasi di alam liar, adalah hal yang tidak biasa.”

“Jadi menurut saya makalah ini penting karena memberikan gambaran yang jelas dan tidak ambigu tentang perilaku mengajar,” ujarnya.

Penelitian ini didanai oleh Inggris Dewan Penelitian Lingkungan Alam.