Birokrasi pemerintah memperlambat pemulihan negara-negara Teluk

NEW ORLEANS – Setiap hari pukul 9 pagi, Pusat Komunitas Mary Queen of Vietnam membuka pintunya untuk membagikan 25 voucher makanan. Beberapa minggu yang lalu orang-orang mulai mengantri pada jam 5 pagi. Sekarang antrian terbentuk pada jam 2 pagi

Ini bukanlah kehidupan yang dibayangkan oleh para nelayan yang bangga ketika mereka menetap di bagian timur New Orleans dari Vietnam, namun ini adalah kenyataan setelah tumpahan minyak di Teluk. Penduduk Asia-Amerika merupakan sepertiga dari seluruh nelayan komersial di wilayah tersebut. Saat ini, banyak yang harus menunggu lama di luar pusat rehabilitasi hanya untuk menyediakan makanan bagi keluarga mereka. Masih banyak lagi yang pulang dengan tangan kosong.

Tidak semua tangan menganggur. Beberapa sedang mengerjakan pembersihan. Namun dalam tiga bulan terakhir, lebih dari 800 orang telah bergabung dengan Mary Queen of Vietnam Community Development Corp. berpaling untuk meminta bantuan.

Permintaannya begitu besar sehingga Pendeta Vien Nguyen khawatir organisasinya akan kehabisan dana pada bulan September, sehingga menghentikan layanan amal penting bagi mereka yang membutuhkan.

Lebih buruk lagi, penangkapan ikan komersial mungkin tidak lagi menjadi pilihan selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Itu sebabnya Nguyen menaruh taruhannya pada sebuah proyek bernama Viet Village, sebuah pertanian perkotaan kooperatif yang dikembangkan bersama Universitas Tulane. Lahan pertanian seluas 28 hektar, bersebelahan dengan Gereja Mary Queen of Vietnam dan pusat komunitas, pertama kali dibayangkan setelah terjadinya Badai Katrina.

Proyek pertanian kini menjadi lebih penting mengingat parahnya tumpahan minyak. Nguyen mengatakan dia mempelajari tumpahan Exxon Valdez dan, berdasarkan kerusakan ekologis di Prince William Sound di Alaska, yakin komunitas lokal Vietnam tidak akan menangkap ikan dalam waktu dekat. Oleh karena itu, ia beralih ke pertanian dan bentuk produksi pangan lainnya sebagai solusi jangka panjang bagi masyarakat.

Masyarakat setempat siap bekerja membuka lahan dan membangun pertanian. Namun sebelum Nguyen dapat melakukan terobosan, ia harus terlebih dahulu menembus dinding birokrasi.

Kendalanya di sini adalah Korps Insinyur Angkatan Darat AS. Badan ini tidak asing dengan kritik di Louisiana. Pekan lalu, Dewan Kota New Orleans mengutuk Korps Angkatan Darat karena lambatnya tanggapan mereka terhadap permintaan izin untuk melakukan proyek pemulihan tumpahan. Sekarang tempat itu menghalangi pertanian Nguyen.

Sebuah parit buatan sepanjang 80 kaki dengan air mengalir memberikan hak veto kepada Korps Angkatan Darat atas proyek tersebut. “Kami membeli tanah tersebut, namun pemilik sebelumnya menggali selokan untuk mengalirkan air,” kata Nguyen. “Ini mengubahnya menjadi lahan basah yurisdiksi.”

Kol. Al Lee, yang juga bertanggung jawab untuk menyetujui proyek pembersihan tumpahan minyak, mengatakan kepada Nguyen bahwa dia harus membeli lahan basah sebagai kompromi – sebuah proses mitigasi yang harus diikuti oleh Korps Angkatan Darat berdasarkan hukum. Biayanya sekitar $380.000 — uang yang tidak dimiliki Nguyen.

Dia mengunjungi Washington, DC, pada hari Jumat untuk menyampaikan kasusnya di hadapan Badan Perlindungan Lingkungan. Namun seiring waktu yang terus berjalan dan harapan akan pengampunan dari Angkatan Darat semakin memudar, Ratu Mary dari Vietnam mungkin tidak punya pilihan selain membeli tanah tersebut.

Nguyen sangat bersemangat untuk memulai sehingga ia dapat mempekerjakan anggota masyarakat untuk membersihkan lokasi, membangun plot, membangun jalan dan jembatan, menggali waduk dan menguji tanah. Setelah selesai, akan ada lima lahan komersial seluas 1 hektar yang disewakan, area kebun masyarakat yang lebih kecil, pasar petani untuk menjual barang dan peternakan untuk beternak ayam dan bebek.

Proyek pertanian ini mendapat dukungan dari koki terkenal New Orleans John Besh, yang ingin para petani menanam produk dan beternak untuk restoran lokalnya. Viet Village juga telah menerima beberapa penghargaan atas desainnya dan didukung oleh Badan Layanan Vietnam Amerika, Universitas Negeri Louisiana, Institut Teknologi Massachusetts, dan Program Studi Lingkungan Universitas Montana.

Bagaimana parit kecil bisa menggagalkan proyek menjanjikan seperti itu? Hal ini membuat Nguyen frustrasi tetapi bertekad untuk menyelesaikan proyek tersebut hingga selesai.

Tidak mudah untuk membangun kembali komunitas tersebut pada tahun-tahun setelah Badai Katrina. Butuh waktu dua tahun sebelum supermarket pertama dibuka kembali di New Orleans East. Sampai saat itu, toko kelontong terdekat berjarak 23 mil.

Nguyen mengatakan masyarakat tidak bisa menunggu. Masyarakat kini membutuhkan pekerjaan untuk membiayai makanan, layanan kesehatan, dan kebutuhan lainnya. Dia memiliki rencana untuk membantu tetapi terus dihentikan oleh pemerintah.

Robert Bluey mengarahkan Pusat Media dan Kebijakan Publik di The Heritage Foundation. Dia baru-baru ini mengunjungi Louisiana untuk melihat langsung bagaimana dampak tumpahan minyak terhadap negara bagian tersebut.

Fox Forum berada di Twitter. Ikuti kami @fxnopinion.