Pejabat dalam negeri: Pengeboran minyak di Alaska tidak akan membahayakan beruang kutub

WASHINGTON – Direktur dua lembaga Departemen Dalam Negeri mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka yakin bahwa eksplorasi minyak dan gas di Laut Chukchi di lepas pantai Alaska dapat dilanjutkan tanpa mengancam beruang kutub yang bergantung pada lautan es.

Para pejabat tersebut muncul di hadapan komite khusus DPR mengenai pemanasan global yang sedang menyelidiki mengapa departemen tersebut menunda keputusan apakah akan lebih melindungi beruang tersebut sementara pada saat yang sama melanjutkan penjualan sewa minyak di laut Alaska.

Reputasi. Edward Markey, D-Mass., ketua komite, meminta jaminan bahwa keputusan apakah beruang tersebut akan dimasukkan ke dalam Endangered Species Act akan dibuat sebelum jadwal penjualan sewa minyak pada 6 Februari.

Direktur Dinas Perikanan dan Margasatwa AS Dale Hall, yang pada 9 Januari menunda keputusan pencatatan beruang kutub setelah satu tahun melakukan penelitian, menolak memberikan jaminan tersebut.

“Ini bukan sekadar membuat keputusan, namun memperjelas dan menjelaskan alasannya,” kata Hall, seraya menambahkan bahwa diperlukan lebih banyak waktu untuk menyaring ribuan komentar mengenai masalah ini.

Randall Luthi, direktur Layanan Manajemen Mineral, yang melakukan penjualan sewa minyak, mengatakan beruang tersebut sudah cukup terlindungi dari kerusakan akibat pengembangan minyak dan gas berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut. Dan dia mengatakan penjualan sewa mencakup ketentuan untuk mengurangi dampak terhadap beruang tersebut.

“Kami yakin terdapat perlindungan yang memadai,” kata Luthi, seraya mencatat bahwa laut tersebut diyakini mengandung 15 miliar barel minyak dan 76 triliun kaki kubik gas alam.

Keputusan apakah beruang kutub harus dinyatakan terancam berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) adalah salah satu keputusan paling rumit yang dihadapi departemen ini. Untuk pertama kalinya, penelitian ini menghubungkan perlindungan hewan tertentu dengan dampak pemanasan global. September lalu, laporan ilmiah yang diberikan kepada lembaga Hall menyimpulkan bahwa dua pertiga beruang kutub akan punah akibat menyusutnya es laut pada pertengahan abad ini jika tidak diambil langkah-langkah untuk membatasi pemanasan global.

Namun sidang pada hari Kamis fokus pada potensi dampak pengembangan minyak dan gas di Laut Chukchi terhadap beruang dan bagaimana hal tersebut dapat mempersulit perlindungan masa depan terhadap hewan yang sangat dihormati tersebut.

Jika pengembangan minyak dan gas diperbolehkan, “kita akan mempercepat kepunahan beruang kutub,” kata Markey, seraya menyatakan bahwa pengeboran – termasuk kemungkinan tumpahan minyak – dapat berdampak buruk bagi beruang kutub.

Markey mengatakan dia memperkenalkan undang-undang yang melarang penjualan sewa minyak atau gas apa pun di Chukchi di lepas pantai barat laut Alaska sampai daftar beruang tersebut terselesaikan.

Anggota DPR James Sensenbrenner dari Wisconsin, yang merupakan anggota komite dari Partai Republik, mengatakan bahwa meskipun “mungkin ada masalah dengan populasi beruang kutub,” dia yakin bahwa pengembangan minyak dan gas serta perlindungan beruang bisa terjadi bersamaan.

“Proses ini berjalan cukup baik,” katanya.

Luthi mengatakan badan tersebut telah mengurangi luas kawasan yang bisa disewakan dan akan menerapkan persyaratan mitigasi lainnya untuk melindungi beruang tersebut.

Dia mengatakan bahkan jika sewa tersebut dikeluarkan sebelum keputusan dibuat mengenai beruang tersebut, pencatatan di masa depan perlu diperhitungkan ketika perusahaan minyak meminta izin eksplorasi dan pengembangan.

Reputasi. Ray Inslee, D-Wash., mengatakan kepada Luthi bahwa dia tidak yakin dengan jaminannya. Inslee mengatakan, kajian lingkungan hidup yang dilakukan lembaganya terhadap penjualan sewa menyimpulkan kemungkinan 33 persen hingga hampir 50 persen kemungkinan tumpahan minyak di Laut Chukchi.

Luthi menjanjikan persyaratan yang akan mengurangi risiko tersebut.

Dr. Steven Amstrup, pakar beruang kutub untuk Survei Geologi AS, divisi sains Departemen Dalam Negeri, mengatakan jika terjadi tumpahan minyak, dampaknya terhadap beruang akan signifikan.

“Beruang kutub tidak akan bisa hidup dengan baik ketika mereka memasuki minyak,” kata Amstrup kepada panitia. Jika beruang bersentuhan dengan minyak di alam liar, kemungkinan besar akan berakibat fatal, katanya.