EPA mungkin menuntut 22 pembangkit listrik karena polusi

WASHINGTON – Pemilik hampir dua lusin pembangkit listrik tenaga batu bara mungkin menghadapi tuntutan hukum dari Pemerintah Badan Perlindungan Lingkungan (Mencari) untuk pelanggaran udara bersih akibat perluasan atau perbaikan pabrik, menurut pejabat dan dokumen lembaga.

EPA dan Depkeh (Mencari) sedang mempertimbangkan tindakan terhadap operator 22 pabrik atas dugaan pelanggaran peraturan yang ingin dikurangi oleh pemerintahan Bush dan mengurangi beban industri.

Aturan tersebut mengharuskan utilitas untuk menginstal tambahan pengendalian pencemaran (Mencari) ketika perluasan atau perbaikan dilakukan yang menghasilkan lebih banyak emisi. Perusahaan utilitas berpendapat bahwa aturan tersebut telah disalahgunakan oleh regulator yang menargetkan pemeliharaan rutin dan wajib.

Belum ada keputusan yang diambil mengenai apakah akan mengajukan tuntutan hukum, namun setidaknya 14 kasus telah dirujuk ke Departemen Kehakiman untuk kemungkinan tindakan, kata seorang pejabat EPA yang tidak ingin disebutkan namanya karena kasus tersebut masih dalam proses.

Beberapa kasus dapat diselesaikan sebelum dibawa ke pengadilan atau mungkin dibatalkan, kata pejabat EPA dan sumber industri.

Daftar utilitas yang menjadi sasaran diperoleh The Associated Press. Diantaranya adalah Westar Energy Inc. yang berbasis di Topeka, dalam kasus yang belum dikirim ke Departemen Kehakiman namun masih ditinjau oleh EPA.

Agenda penegakan hukum ini mewakili persiapan selama lima tahun oleh staf EPA untuk mengidentifikasi dugaan pelanggaran udara bersih berdasarkan apa yang disebut sebagai persyaratan “tinjauan sumber baru” dalam Undang-Undang Udara Bersih. Di antara targetnya adalah beberapa perusahaan utilitas terbesar di negara tersebut.

Baik EPA maupun Departemen Kehakiman tidak akan mengonfirmasi atau menyangkal tindakan penegakan hukum yang tertunda tersebut.

“Kami tidak akan membahas penyelidikan yang sedang berlangsung,” kata juru bicara EPA Cynthia Bergman.

Di Kansas, juru bicara Westar Karla Olsen berkata, “Kami tidak bisa berkata banyak mengenai hal ini.”

Juru bicara Departemen Kehakiman Blaine Rethmeier mengatakan departemen tersebut tidak memiliki komentar mengenai kasus-kasus yang tertunda, namun dia menambahkan, “Kami dengan penuh semangat menuntut semua kasus (tinjauan sumber baru)” di hadapan departemen.

Pemerintahan Clinton mengajukan sembilan kasus yang melibatkan 51 pembangkit listrik ke dalam peraturan tersebut, dan enam kasus lainnya telah diajukan, bahkan ketika pemerintahan Bush berusaha untuk melonggarkan peraturan tersebut. Tujuh dari 15 kasus ini telah selesai.

Gelombang baru kasus penerapan ini melibatkan pembangkit listrik di seluruh negeri mulai dari New York hingga North Carolina, Florida, dan Mississippi, serta Indiana, Michigan, Colorado, California, dan Oregon.

Diantaranya adalah pabrik yang dimiliki oleh Otoritas Lembah Tennessee milik pemerintah federal; Southern Co. yang berbasis di Atlanta. anak perusahaan Gulf Power di Florida dan Mississippi Power; Gas & Listrik Pasifik di California; dan PacificCorp di Oregon.

Delapan kasus lainnya masih dalam peninjauan di EPA. Hal ini mencakup kemungkinan tindakan terhadap Consumers Energy, Indian Power and Light yang berbasis di Michigan, dan Westar Energy, Northern Indiana Public Service Corp yang berbasis di Kansas. dan Xcel Energy yang berbasis di Minnesota, menurut daftar EPA dan pejabat badan tersebut.

Pada bulan Januari, Westar secara terbuka mengungkapkan bahwa EPA mengatakan kepada perusahaan tersebut bahwa mereka melanggar peraturan udara bersih ketika mengganti peralatan di pembangkit listrik terbesarnya pada tahun 1990an.

Westar mengatakan pihaknya diberitahu bahwa pihaknya gagal mendapatkan izin yang diperlukan sebelum melakukan perubahan di Jeffrey Energy Center di luar St. Louis. Marys telah dipasang. EPA berargumen bahwa perubahan tersebut lebih dari sekadar pemeliharaan rutin, yang mana perusahaan utilitas boleh melakukannya tanpa meminta izin. Saat itu, perusahaan mengatakan sedang bernegosiasi dengan EPA.

Olsen mengatakan mengenai pengungkapan terbaru mengenai tindakan EPA, “Hal ini tidak akan mempengaruhi diskusi kami saat ini dengan EPA.”

Kasus penegakan hukum ini melibatkan peraturan yang telah dikritik habis-habisan oleh Gedung Putih dan telah menjadi sasaran perombakan intensif dalam EPA karena argumen dari industri bahwa peraturan tersebut menghambat pemeliharaan, perluasan, dan efisiensi pabrik.

Pada bulan Desember, pengadilan banding federal memblokir perubahan yang direncanakan pemerintahan Bush dalam peraturan “peninjauan sumber baru” sampai tuntutan hukum yang diajukan oleh lebih dari selusin negara bagian yang menentang perubahan tersebut dapat dipertimbangkan sepenuhnya.

Sementara itu, Administrator EPA Mike Leavitt mengatakan dia mendukung penuntutan yang tegas terhadap pelanggar peraturan, termasuk kasus-kasus yang diajukan oleh pemerintahan Clinton, serta kasus-kasus baru apa pun yang pantas dilakukan.

Scott Segal, juru bicara Dewan Koordinasi Keandalan Listrik, sebuah kelompok utilitas, mengatakan keputusan untuk melanjutkan kasus-kasus baru ini “menciptakan lebih banyak ketidakpastian” dan selanjutnya akan mendorong perusahaan utilitas untuk menunda pemeliharaan dan peningkatan efisiensi yang diperlukan karena takut akan tuntutan hukum.

Namun para pemerhati lingkungan mengkritik EPA karena tidak menegakkan peraturan tersebut secara memadai, yang menurut mereka akan mengurangi emisi cerobong asap secara signifikan jika ditegakkan secara agresif.

“Ada 150 juta orang yang terpapar udara tidak sehat di negara ini. Namun perusahaan utilitas ini diperbolehkan untuk mengabaikan kewajiban mereka terhadap udara bersih,” kata William Becker, direktur eksekutif dua asosiasi yang mewakili pejabat pengendalian polusi udara negara bagian dan lokal.