Pertimbangan juri akan dilanjutkan pada hari Selasa dalam persidangan gay-bashing

RUTHERFORDTON, NC – Juri dalam kasus seorang pendeta Carolina Utara yang dituduh mendalangi pemukulan terhadap jemaat gay berunding selama sekitar satu jam pada hari Senin sebelum pulang ke rumah pada malam itu. Perundingan akan dilanjutkan pada hari Selasa.

Brooke Covington, 58, yang sudah lama menjadi pendeta di Word of Faith Fellowship di Spindale, North Carolina, dituduh memimpin pemukulan terhadap mantan anggotanya, Matthew Fenner, pada tahun 2013 untuk mengusir “setan homoseksual” -nya.

Pembela tidak memanggil saksi.

Dalam argumen penutup, jaksa Garland Byers mengatakan Fenner ditahan dan diserang di luar keinginannya.

“Atas nama agama, Anda tidak boleh menyerang orang. Anda tidak boleh menyakiti orang. Anda tidak bisa mengekang orang,” katanya.

“Mereka langsung mencoba menakutinya, dan saya benci menggunakan terminologi itu,” tambah Byers.

Fenner, 23, mengatakan dia meninggalkan kebaktian doa pada 27 Januari 2013, ketika hampir dua lusin orang mengelilinginya di tempat suci. Dia mengatakan mereka menampar, meninju, mencekik dan mengecamnya selama dua jam – sebuah praktik gereja yang melibatkan teriakan keras ketika mereka mencoba mengusir “setan homoseksual” -nya.

Pengacara pembela David Teddy membantah bahwa Fenner sebelumnya pernah menjadi sasaran penembakan dan juga berpartisipasi dalam bentuk doa ketika digunakan pada orang lain.

“Dia minta didoakan. Dia mengabulkan doa itu. Dan saya serahkan kepada Anda, dia tahu apa yang akan terjadi,” kata Teddy kepada juri.

Argumen penutup Teddy mencakup presentasi komputer selama hampir satu jam dengan topik seperti “Momen Pinokio Matthew Fenner” yang mencoba menyodok kesaksiannya.

Teddy juga menyebut ada inkonsistensi keterangan saksi lain.

Teddy mengatakan Fenner ingin menghukum gereja karena mengutuk homoseksualitasnya.

“Itu penyebabnya, bukan kejahatan,” katanya.

Covington, yang mengaku tidak bersalah, adalah orang pertama dari lima anggota gereja yang diadili dalam kasus tersebut. Masing-masing akan diadili secara terpisah.

Fenner bersaksi minggu lalu bahwa dia menderita kanker saat masih kecil dan menjalani biopsi seminggu sebelum dia diserang.

“Saya lemah dan dalam pikiran saya berpikir, ‘Apakah leher saya akan patah, apakah saya akan mati?'” kata Fenner. Dia bersaksi bahwa dia tidak meminta mereka untuk berhenti, karena khawatir hal itu akan memperburuk keadaan

Saksi terakhir, Rachael Bryant, bersaksi pada hari Senin bahwa dia melihat beberapa orang diledakkan ketika dia berada di gereja dan mencoba untuk pergi hanya memperburuk keadaan.

“Saya telah melihat orang-orang mencoba melakukan hal itu. Itu tidak berakhir dengan baik. Mereka membawa sepuluh orang untuk menahan Anda,” katanya.

Bryant mengatakan dia hadir saat Fenner diserang. Dia mengatakan jelas bahwa kelompok tersebut kesal dengan Fenner karena mereka mengira dia homoseksual.

Dia bersaksi bahwa Covington berkata, “Cara Anda memegang tangan Anda, cara Anda menyilangkan kaki, itu semua adalah setan homoseksual dan kami akan mengeluarkannya dari Anda.”

Sebagai bagian dari penyelidikan selama dua tahun terhadap penyalahgunaan jemaat Word of Faith Fellowship oleh para pemimpin gereja, The Associated Press mewawancarai empat mantan anggota gereja yang mengatakan bahwa mereka menyaksikan penyerangan Fenner.

Berdasarkan wawancara eksklusif dengan 43 mantan anggota, dokumen dan rekaman yang direkam secara diam-diam, AP melaporkan pada bulan Februari bahwa umat paroki Word of Faith Fellowship secara rutin dipukul, dipukuli, dicekik, dilempar ke lantai atau dilempar ke dinding dalam ‘ bentuk kekerasan yang dimaksudkan sebagai pembebasan. untuk melumpuhkan orang-orang berdosa yang “murni” oleh setan.

Fenner mengatakan dia bergabung dengan sekte tersebut pada tahun 2010 bersama ibu dan saudara laki-lakinya. Dia mengatakan dia melarikan diri setelah diserang.

Ada banyak penundaan dalam kasus ini.

Awalnya, kelima terdakwa diwakili oleh pengacara yang sama – semuanya anggota Word of Faith Fellowship. Jaksa mengajukan mosi untuk mendiskualifikasi firma hukum tersebut pada tahun 2015, dengan alasan konflik kepentingan. Seorang hakim menyetujuinya, namun gereja mengajukan banding. Namun setahun kemudian, pengacara gereja menarik bandingnya dan para terdakwa mendapatkan pengacara baru.

Salah satu terdakwa, Sarah Anderson, meninggalkan gereja pada tahun 2015, mengatakan putranya yang berusia 1 tahun dianiaya.

Anderson bersaksi pada hari Jumat bahwa dia berpartisipasi dalam penyerangan itu dan Covington adalah pemimpinnya.

Investigasi AP juga mengungkapkan bahwa umat paroki diperintahkan oleh para pemimpin gereja untuk berbohong kepada pihak berwenang yang menyelidiki laporan pelecehan dan bahwa dua asisten jaksa wilayah dan seorang pekerja sosial veteran termasuk di antara mereka yang melatih umat paroki dan anak-anak mereka tentang apa yang harus diberitahukan kepada penyelidik. Setelah laporan AP, para jaksa, termasuk seorang menantu seorang pendiri gereja, berhenti dari pekerjaannya, dan pekerja sosial tersebut mengundurkan diri.

Selama kesaksiannya pada hari Jumat, Anderson membenarkan apa yang dilaporkan AP: bahwa Asisten Jaksa Wilayah Frank Webster dan Chris Back terlibat dalam pertemuan untuk mendiskreditkan Fenner.

Sekte ini didirikan pada tahun 1979 oleh Jane Whaley, mantan guru matematika, dan suaminya, Sam, mantan penjual mobil bekas. Di bawah kepemimpinan Jane Whaley, Word of Faith Fellowship telah berkembang dari segelintir pengikut menjadi jemaatnya saat ini di North Carolina, dan hampir 2.000 anggota lagi di gereja-gereja di Brazil dan Ghana. Ia juga memiliki afiliasi di negara lain. Whaley tidak dikenakan biaya dalam kasus ini.

___

Penulis Associate Press Mitch Weiss berkontribusi pada laporan ini. Mohr melaporkan dari Jackson, Mississippi.

___

Baca lebih lanjut mengenai investigasi AP terhadap Word of Faith Fellowship di sini

___

Tim Investigasi Nasional AP dapat dihubungi di [email protected]