Hakim Texas Menyetujui Bukti yang Dikumpulkan dalam Penggerebekan Sekte Poligami

SAN ANGELO, Texas – Seorang hakim Texas memutuskan pada hari Jumat bahwa jaksa dapat menggunakan ribuan dokumen yang disita selama penggerebekan selama seminggu di sebuah peternakan milik sekte poligami di Texas Barat dalam persidangan pidana mendatang, bahkan jika surat perintah penggeledahan dipicu oleh laporan pelecehan yang dipalsukan.

Pengacara para pria aliran sesat yang didakwa setelah penggerebekan pada bulan April 2008 berusaha untuk menyembunyikan dokumen-dokumen tersebut – termasuk foto keluarga, catatan beberapa pernikahan dan entri jurnal oleh pemimpin aliran sesat yang dipenjara Warren Jeffs – dari pemeriksaan mereka karena dokumen tersebut diperoleh dengan menggunakan surat perintah penggeledahan yang bergantung pada laporan palsu ke hotline kekerasan dalam rumah tangga.

Para terdakwa berpendapat bahwa penegak hukum sedang mencari alasan untuk menyerang Peternakan Kerinduan Sion dan tidak berbuat banyak untuk memverifikasi laporan tersebut sebelum mengobrak-abrik rumah peternakan dan bangunan lainnya. Jaksa membantah klaim tersebut, dengan mengatakan bahwa penegak hukum yakin bahwa laporan tersebut benar pada saat penggeledahan.

Hakim Barbara Walther di Texas mendengarkan kesaksian selama empat hari mengenai masalah ini pada bulan Mei, namun baru mengeluarkan keputusan pada hari Jumat.

Selusin pria dari Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir telah didakwa atas tuduhan pelecehan seksual terhadap anak-anak, bigami, dan memimpin upacara ilegal. Uji coba pertama dimulai pada 26 Oktober di Eldorado, komunitas kecil tempat pertanian tersebut berlokasi sekitar 40 mil (64 kilometer) selatan dari sini.

Juru bicara FLDS Willie Jessop mengaku kecewa namun tidak terkejut dengan keputusan tersebut. Terdakwa akan menggunakan argumen tersebut sebagai dasar banding jika terbukti bersalah, katanya.

“Saya yakin dalam jangka panjang hal ini akan dinyatakan ilegal,” katanya tentang penggeledahan tersebut.

Dokumen-dokumen tersebut bukan satu-satunya bukti dalam kasus ini, namun bisa menjadi bagian penting dari penuntutan Jaksa Agung Texas. Narasi Jeffs di peternakan mencakup banyak instruksinya kepada anggota aliran sesat dan aktivitas sehari-hari di peternakan, termasuk tuduhan terhadap aliran sesat pertama yang diadili, Raymond Jessop.

Pria berusia 38 tahun itu mengaku tidak bersalah atas pelecehan seksual terhadap seorang anak selama sidang pendahuluan pada hari Jumat.

Jaksa menuduhnya melakukan pelecehan seksual terhadap seorang remaja yang diduga merupakan salah satu dari sembilan wanita. Pada tahun 2004, gadis berusia 16 tahun tersebut menjadi pekerja anak selama tiga hari tetapi tidak dibawa ke rumah sakit karena takut akan kemungkinan tuntutan pidana, menurut tulisan Jeffs.

Raymond Jessop juga didakwa atas dakwaan bigami, namun jaksa memutuskan untuk mengajukan dakwaan secara terpisah.

Jeffs, yang sebelumnya dihukum di Utah karena terlibat dalam pemerkosaan, menghadapi dakwaan di Texas atas penyerangan seksual terhadap anak-anak dan bigami, namun pertama-tama akan diadili di Arizona atas tuduhan terkait perjodohan di bawah umur di sana.

FLDS, yang secara historis berpusat di jalur negara bagian Utah-Arizona, membeli peternakannya di Texas Barat 6 tahun lalu. Sekte yang percaya bahwa poligami mendatangkan pemuliaan di surga ini merupakan sekte yang memisahkan diri dari Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Gereja Mormon menolak poligami lebih dari satu abad yang lalu.