Pengunjung diminta untuk mengevakuasi Florida saat Badai Tropis Fay mulai terjadi

KUNCI BARAT, Fla. – Para pejabat mendesak pengunjung untuk meninggalkan Florida Keys pada hari Minggu menjelang Badai Tropis Fay, yang menurut para peramal cuaca dapat meningkat menjadi badai.

Fay mungkin akan mulai menggempur sebagian wilayah Keys dan Florida selatan secepatnya pada hari Senin.

Pusat Badai Nasional di Miami mengatakan peringatan badai berlaku di Florida Keys dari Ocean Reef di selatan hingga Key West, dan di sepanjang daratan dari Card Sound Bridge di barat hingga Pantai Bonita.

Badai keenam pada musim Atlantik tahun 2008 mendapatkan momentum pada Minggu pagi ketika menuju Kuba, dan bisa menjadi badai ketika mencapai pusat pulau tersebut, kata para peramal cuaca.

Pejabat mengeluarkan perintah evakuasi wajib bagi pengunjung mulai pukul 8 pagi hari Minggu, dan meminta wisatawan yang belum tiba untuk menunda perjalanan mereka.

Klik di sini untuk melacak Badai Tropis Fay.

“Kami benci merepotkan para pengunjung yang berencana mengunjungi Keys selama beberapa hari ke depan, namun kesejahteraan mereka adalah prioritas utama kami,” kata Walikota Monroe County Mario Di Gennaro, ketua Dewan Pengembangan Pariwisata Keys.

Gubernur Florida Charlie Crist mengumumkan keadaan darurat pada hari Sabtu karena Fay “mengancam negara bagian Florida dengan bencana besar,” tulisnya dalam perintah eksekutif.

Pengawasan badai tropis juga berlaku di pantai tenggara Florida dari Ocean Reef di utara hingga Jupiter Inlet, serta Danau Okeechobee.

Para pejabat darurat sering mengambil tindakan pencegahan dengan memerintahkan evakuasi dini ketika badai mengancam karena lalu lintas dapat terhambat bermil-mil di jalan raya tunggal menuju daratan Florida.

Selain ancaman kerusakan akibat angin kencang, sebagian besar pulau terletak di permukaan laut dan kemungkinan terendam akibat gelombang badai Fay. Banjir akibat badai pada hari Sabtu menewaskan empat orang di Republik Dominika dan Haiti.

Pada hari Minggu pukul 8 pagi EDT, pusat Fay terletak sekitar 600 kilometer tenggara Key West dan bergerak ke barat-barat laut dengan kecepatan 13 mil per jam. Badai tersebut memiliki kecepatan angin maksimum mendekati 80 km/jam dengan sedikit hembusan angin.

Pejabat negara bagian di Tallahassee telah membuka pusat operasi darurat mereka, kata Blair Heusdens, juru bicara Divisi Manajemen Darurat negara bagian tersebut.

“Kami ingin ada perintah eksekutif sebelum badai terjadi,” kata Heusdens. “Dengan begitu kita bisa menyiapkan sumber daya kita.”

Wisatawan dan penduduk lokal terus memadati pusat kota Key West pada hari Sabtu, tampaknya tidak terpengaruh oleh badai yang mendekat.

Todd Hitchins, 36, dari Big Pine Key, sekitar 30 mil sebelah timur Key West, mengatakan dia berencana untuk menimbun air dan propana untuk pemanggangnya, namun tidak terlalu khawatir.

“Ini akan menjadi praktik yang baik,” renung Hitchins, yang mengatakan bahwa dia pernah tinggal di sini saat terjadi badai yang jauh lebih dahsyat. “Tapi kamu harus bersiap, bersiaplah.”

Jeff Emmett, manajer operasi di Fairfield Inn and Suites di Key West, mengatakan Sabtu sore bahwa hotel tidak memiliki pembatalan atau tanggal check-out lebih awal.

“Bisnis seperti biasa,” kata Emmett. Saat ini kami hanya memberi informasi kepada para tamu.

Chris Celestina, 24, sedang duduk di bar tepi kolam renang hotel saat berlibur bersama empat temannya dari Pennsylvania.

“Kami tidak terlalu khawatir,” kata Celestina sambil memesan minuman. “Apa pun yang terjadi, terjadilah. Jika kami dievakuasi, hal itu pasti akan menghambat rencana kami, namun sampai kami terpaksa melakukannya, kami tidak akan bergerak.”

Beberapa warga Keys bersiap menghadapi dampaknya.

Andrew Cardwell (26) mengisi sembilan kaleng bensin berukuran 5 liter untuk majikannya, Pirate Scooter Rentals, pada Sabtu sore.

“Setelah badai berlalu, orang-orang akan ingin menyewa moped,” kata Cardwell. “Kami mendapatkannya selagi bisa.”