Juri tidak akan menunda pemilihan juri Vioxx

WHARTON, Texas – Seorang hakim pada hari Selasa menolak untuk menunda pemilihan juri dalam sidang kematian akibat kesalahan tingkat negara bagian yang pertama terkait dengan obat penghilang rasa sakit. Vioxx.dll (penelusuran) karena katanya tidak terima calon juri bias terhadap publisitas praperadilan.

Namun Hakim Distrik negara bagian Ben Hardin juga mengatakan kepada pengacara Merck & Co. (MRK), pembuat Vioxx, mengatakan bahwa minggu depan pihaknya akan memeriksa kuesioner yang dijawab oleh 100 calon juri sebelum membuat keputusan akhir atas permintaan penundaan persidangan oleh Merck.

Merck meminta penundaan selama dua bulan untuk memberikan “masa tenang” atas prasangka apa pun yang dapat mencemari kelompok juri yang berasal dari liputan berita tentang tuntutan hukum yang diajukan oleh Jaksa Agung Texas. Greg Abbott (pencarian) diajukan terhadap pembuat obat minggu lalu.

Abbott mengklaim dalam gugatan senilai $250 juta bahwa Merck menipu masyarakat Texas dengan menyatakan Vioxx sebagai obat yang aman ketika perusahaan tersebut mendorongnya untuk dimasukkan ke dalam daftar obat negara bagian yang disetujui untuk Medicaid.

Pengacara Merck Richard Josephson mengatakan gugatan Abbott menjadikan semua pembayar pajak Texas berpotensi menjadi pihak dalam litigasi, yang dapat menimbulkan prasangka.

“Sulit untuk melihat bagaimana juri yang mendengarkan kasus ini bisa bersikap netral ketika jaksa agung menyatakan dirinya sudah mengambil keputusan bahwa Merck bersalah,” kata Josephson.

Mosi Merck juga mencatat bahwa firma hukum yang membantu kejaksaan agung dalam gugatan tersebut mewakili setidaknya enam penggugat yang menggugat perusahaan tersebut.

“Waktu gugatan (negara bagian) bukanlah suatu kebetulan,” demikian bunyi mosi Merck.

Ken Soh, pengacara penggugat dalam kasus yang akan dimulai minggu depan di Brazoria County, mencatat bahwa surat kabar regional hanya memberikan liputan minimal terhadap gugatan Abbott dan masalah terkait Vioxx lainnya.

Pengajuan Merck juga mengatakan bahwa sebuah berita di “media nasional” yang mengutip komunikasi pengacara-klien yang mempunyai hak istimewa dapat menimbulkan prasangka bagi juri terhadap hal tersebut. Associated Press melaporkan pada tanggal 22 Juni bahwa para ilmuwan Merck menghubungi pengacara perusahaan pada tahun 2000 tentang memformulasi ulang Vioxx karena kekhawatiran bahwa hal itu dapat menyebabkan efek samping kardiovaskular yang negatif.

Hardin mengatakan pengacara dapat menunda pertanyaan untuk dimasukkan ke dalam kuesioner yang dimaksudkan untuk menimbulkan bias pada sidang hari Kamis. Mereka juga dapat mengukur segala cacat selama pemilihan juri.

“Untuk saat ini, kami akan terus berjalan,” kata Hardin.

Merck menarik obat tersebut pada bulan September ketika penelitian menunjukkan bahwa pasien yang meminumnya selama 18 bulan atau lebih memiliki risiko dua kali lipat terkena serangan jantung dan stroke. Sejak itu, lebih dari 2.400 tuntutan hukum terhadap Vioxx telah diajukan secara nasional.

Mark Lanier, pengacara utama jaksa, mengatakan pada hari Senin bahwa Merck menandatangani perjanjian dengannya pada bulan Mei untuk tidak menunda persidangan karena alasan apa pun selain kesehatan pengacara utama. Lanier mewakili seorang wanita yang menggugat Merck yang berbasis di New Jersey atas kematian suaminya pada tahun 2001.