Pemulihan dimulai saat hujan membantu memadamkan kebakaran hutan di Tennessee yang menewaskan 7 orang

Setelah hampir 24 jam hujan deras membantu memadamkan serangkaian kebakaran hutan yang menghancurkan di Tennessee timur, pejabat setempat beralih ke upaya pembersihan dan pemulihan bahkan ketika mereka berjuang melawan krisis pribadi mereka.

Walikota Gatlinburg Mike Werner mengatakan diskusi sedang dilakukan untuk membuka kembali kota resor tersebut pada hari Jumat, yang akan memberikan pandangan pertama kepada pemilik bisnis dan penduduk mengenai kerusakan di kota yang telah ditutup sejak Senin malam.

Pejabat lokal juga menerima dukungan dari pemerintah federal pada hari Kamis.

Juru bicara Departemen Pertahanan, Mayor Angkatan Darat AS Jamie Davis, mengatakan Garda Nasional Tennessee, dengan bantuan dari Garda Nasional Carolina Utara dan Selatan, membantu otoritas sipil mengatasi kebakaran hutan di Tennessee Timur dan operasi pemadaman kebakaran yang terjadi di daerah terdekat. . Pinnacle Mountain di sepanjang perbatasan Carolina Utara / Carolina Selatan.

Werner berdiri di depan kamera TV selama hampir dua hari sambil berkata “semuanya akan baik-baik saja,” sambil kehilangan rumah yang dia bangun sendiri beserta ketujuh bangunan bisnis kondominium yang dimilikinya.

“Saya benar-benar tidak bisa terlalu memikirkan hal itu. Saya memikirkan orang lain yang kehilangan masalah mereka, dan hal itu mengalihkan pikiran saya dari masalah kami,” katanya sambil menahan air mata. “Ini sangat sulit, sangat sulit.”

Werner hanyalah salah satu dari beberapa pejabat kota yang menghadapi krisis sambil menanggung kerugian mereka sendiri. Manajer Kota Gatlinburg Cindy Cameron Ogle juga kehilangan rumahnya akibat kebakaran tersebut. Dan Kepala Pemadam Kebakaran Gatlinburg Greg Miller mengatakan rumah beberapa petugas pemadam kebakaran termasuk di antara sekitar 300 lebih bangunan di kota yang hancur.

“Mereka tidak meminta untuk turun,” kata Miller. “Ini hanyalah sebuah bukti dedikasi para responden dalam melayani komunitas ini. Mereka mengesampingkan kebutuhan pribadi mereka untuk mengurus orang lain.”

Walikota Sevier County Larry Waters mengatakan para pejabat berencana mengumumkan pada Kamis pagi kapan penduduk lokal dan pemilik bisnis dapat kembali ke kota. Pihak berwenang menemukan tiga mayat lagi di tengah reruntuhan pada hari Rabu, sehingga jumlah korban tewas menjadi tujuh. Namun ada beberapa momen membahagiakan ketika tiga orang yang terjebak sejak kebakaran terjadi pada Senin malam berhasil diselamatkan.

“Itu adalah kabar baik dan positif untuk sebuah perubahan,” katanya.

Walikota mengatakan pihak berwenang masih berupaya mengidentifikasi korban tewas dan tidak merilis rincian tentang bagaimana mereka dibunuh. Penegakan hukum negara bagian telah menyiapkan hotline bagi masyarakat untuk melaporkan teman dan keluarga yang hilang. Para pejabat belum mengatakan berapa banyak orang yang mereka yakini hilang.

Tiga bersaudara yang dirawat di rumah sakit di Nashville mengatakan mereka belum mendengar kabar dari orang tua mereka sejak mereka terpisah saat berlibur untuk melarikan diri dari lokasi kebakaran.

Kepala Polisi Gatlinburg Randall Brackins mengatakan sejauh ini mereka telah menggeledah sekitar 30 persen atau kurang di kota tersebut.

Lebih dari 14.000 orang dievakuasi dari Gatlinburg pada Senin malam, dan banyak dari mereka masih dengan gelisah menunggu kabar kapan mereka bisa kembali ke kota untuk melihat apakah mereka masih memiliki rumah.

Buddy McLean mengatakan dia menyaksikan dari jalan Gatlinburg yang sepi pada hari Senin ketika api melalap hotel seluas 26 hektar yang terletak di pegunungan.

“Saya memiliki 35 karyawan,” kata McLean. “Mereka semua kehilangan pekerjaan dalam semalam.”

Badai bergerak melalui wilayah tersebut sebagai bagian dari sistem yang melanda Tenggara, yang diduga menimbulkan tornado di beberapa bagian Alabama dan Tennessee, menewaskan sedikitnya lima orang dan melukai lebih dari selusin.

Banyak yang masih ragu mengenai wilayah yang menjadi pintu gerbang menuju Pegunungan Great Smoky, taman nasional yang paling banyak dikunjungi di negara ini.

Kompleks Rocky Top Sports World di pinggiran kota berfungsi sebagai tempat berlindung. Wolf McLellan tersandung ke fasilitas tersebut setelah seharian berkeliaran di jalanan. Dia terpaksa mengungsi dari motel tempat dia menginap. Dia mengambil gitarnya, dua komputer dan kartu jaminan sosialnya dan mencoba melarikan diri bersama anjingnya, Kylie.

“Dia terlalu takut untuk bergerak karena asap dan sirene dan dia hanya berdiri di sana. Saya tidak ingin menyeretnya. Saya tidak bisa menyeretnya,” katanya. “Saya pikir hal yang manusiawi untuk dilakukan adalah melepaskannya.”

Lucas Tomlinson dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.