Fokus militer AS bergeser ke Irak

BAGHDAD – Militer AS akan berkonsultasi dengan para pemimpin sementara Irak sebelum melakukan serangan di masa depan dan mengubah prioritasnya dari memerangi gerilyawan menjadi melatih pasukan Irak dan melindungi pemerintahan baru Irak yang rapuh, kata jenderal AS yang memimpin operasi militer pada hari Kamis.

“Pertempuran menjadi prioritas yang lebih rendah dibandingkan dengan sebagian besar perjuangan pemberontak hingga saat ini,” kata Letjen. Thomas F. Metz, yang mengambil alih komando markas baru Korps Multinasional Irak bulan lalu.

Metz mengatakan pasukan Amerika “tentu saja mempunyai hak” berdasarkan resolusi Dewan Keamanan PBB yang disetujui pada hari Selasa “untuk melakukan operasi sesuka kita.”

Namun keputusan mengenai operasi AS akan dibuat bersama dengan para pemimpin Irak yang akan datang, melalui penghubung yang tersebar di seluruh koalisi dan unit militer Irak, tambah Metz.

Salah satu tugas pertama yang diidentifikasi Metz adalah menyatakan milisi dan pasukan pemberontak mana yang merupakan “musuh”.

“Saya kira kami tidak akan melakukan banyak operasi di mana kami tidak setuju dengan pemerintah Irak mengenai siapa yang bermusuhan atau tidak,” kata Metz kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara tentang basis koalisi yang luas di pinggir Baghdad International. Bandara. “Ini hanya demi keuntungan kami…mendapatkan dukungan dari pemerintah sementara Irak.”

Perdana Menteri Irak yang baru menjabat, Iyad Allawi, mengatakan militer AS tidak akan diizinkan untuk mengulangi serangan besar-besaran seperti pengepungan Fallujah pada bulan April, yang melibatkan helikopter tempur dan pemboman angkatan udara yang menewaskan ratusan warga Irak, banyak dari mereka adalah warga sipil.

Serangan yang dibatalkan terhadap Fallujah secara luas dipandang sebagai sebuah kesalahan yang merugikan dukungan Amerika Serikat di kalangan rakyat Irak dan menjadikan Fallujah sebagai tempat yang aman bagi para pemberontak.

Resolusi PBB memberikan para pemimpin Irak hak untuk bersuara mengenai “operasi ofensif sensitif” yang dilakukan pasukan multinasional pimpinan AS, namun tidak memberikan hak veto kepada rakyat Irak atas operasi militer besar pimpinan AS seperti yang diinginkan Perancis dan Jerman.

Saat ini, komando yang dipimpin AS sangat fokus pada pembangunan kembali tentara dan polisi Irak, menunjuk seorang jenderal bintang tiga AS untuk mengawasi tugas tersebut dan memberikan prioritas yang lebih tinggi daripada gerilyawan anti-AS yang dikalahkan.

“Pertempuran menjadi prioritas yang lebih rendah dibandingkan dengan sebagian besar perjuangan pemberontak hingga saat ini,” kata Metz.

Metz mengatakan tugas utama lainnya adalah menjaga infrastruktur ekonomi Irak – jaringan pipa, tiang listrik, jalan – yang diperlukan untuk menghidupkan kembali perekonomian, sementara pemerintahan muda yang rapuh yang memilih untuk memerintah negara itu sampai pemilu bulan Januari dilindungi.

“Ada banyak teroris profesional yang ingin membunuh sejumlah orang tersebut,” katanya.

Tentu saja, seperti yang sering dikatakan oleh para perwira Amerika, musuh mempunyai suara. Jika pemberontak melancarkan serangan, mungkin bertepatan dengan penyerahan sebagian kedaulatan kepada rezim Irak pada tanggal 30 Juni, Metz mengatakan militer akan beralih kembali ke mode kontra-pemberontakan. Banyak pihak memperkirakan akan ada upaya gerilya untuk menggagalkan serah terima tersebut.

Namun Metz mengatakan kejadian baru-baru ini telah melemahkan pentingnya tanggal 30 Juni sebagai target pemberontak. Nama pemerintahan sementara yang dipimpin Allawi adalah satu. Dan pengunduran diri Dewan Pemerintahan yang banyak tidak dipercaya, yang dipilih sendiri oleh Amerika Serikat, adalah contoh lain dari hal ini.

“Ini ternyata merupakan langkah strategis yang cukup cerdas,” kata Metz. “Ini memberi kami waktu untuk mendidik para pemimpin baru tentang ancaman yang kami miliki dan yang dimiliki rakyat Irak.”

Serangan pemberontak pada bulan Juni turun ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak Maret yang relatif tenang, ketika 33 tentara AS tewas dalam serangan tersebut, bersama dengan hampir 200 warga Irak tewas dalam serangkaian pemboman. Sebaliknya, 122 tentara AS dan ratusan warga Irak tewas pada bulan April, bulan paling berdarah bagi pasukan AS sejak perang dimulai.

Metz mengatakan dia dan komandan lainnya sedang mempelajari intelijen untuk mempersiapkan serangan pemberontak berikutnya.

“Mungkin lebih besar kemungkinannya bahwa para pemberontak akan menantang kita setelah penyerahan kekuasaan untuk menantang pemerintah muda yang sedang mencoba mencari tahu bagaimana hal ini akan berjalan, bagaimana hubungannya dengan kita,” kata Metz. “Beberapa orang memperkirakan bulan Juli akan sama seperti bulan April – akan terjadi pertempuran sengit. Yang lain memperkirakan bahwa tidak, musuh akan menunggu mendekati waktu pemilu” pada bulan Januari.

Hal lain yang menyimpang dari rencana adalah pasukan Irak tidak akan dimasukkan ke dalam koalisi 35 negara. Pasukan nasional akan berada di bawah komando mereka sendiri, beroperasi secara terpisah sambil melapor ke koalisi pimpinan AS.

Para pejabat militer mengatakan pemberontakan pada bulan April – dan runtuhnya pasukan keamanan Irak yang dipimpin AS, setengah dari mereka menolak untuk berperang – mendorong mereka untuk menempatkan pasukan Irak di bawah komando penduduk asli. Langkah ini memberi militer Irak lebih banyak kebebasan bertindak dibandingkan mitra koalisi lainnya.

“Jika pemerintah mereka ingin melakukan operasi, mereka adalah negara berdaulat dan mereka dapat melakukan operasi itu,” kata Metz. “Kami pasti akan memberikan semua saran yang kami bisa jika kami pikir ini bukan operasi yang cerdas atau mereka tidak memiliki laporan intelijen yang tepat.”

Para pejabat AS telah bertemu dengan pemerintah Irak yang baru dan Kementerian Pertahanannya untuk menetapkan tujuan bersama mengenai arah perang gerilya pasca-serah terima. Kedua belah pihak harus memutuskan dengan tepat siapa “musuh” mereka, dan tindakan apa yang bisa dilakukan koalisi terhadap mereka.

Para analis mengatakan militer AS harus bersikap lebih rendah hati untuk mencegah rakyat Irak mengubah pemerintahan baru mereka – atau untuk mencegah pemerintah mengusir pasukan asing.

“Apa yang ingin kami lakukan dengan mitra kami adalah mengidentifikasi siapa yang anti-Irak,” kata Metz. “Jika mitra kami setuju bahwa seseorang adalah kekuatan yang bermusuhan, maka mereka adalah kekuatan yang bermusuhan.”

Dengan sekitar 130.000 tentara AS dan sekitar 24.000 tentara Inggris dan koalisi lainnya di Irak, Metz mengatakan pasukan pimpinan AS akan melanjutkan serangan berbasis intelijen terhadap sasaran pemberontak. Fokus utamanya adalah menangkap teroris internasional yang diyakini berada di balik pemboman mobil paling mematikan di sini, kata Metz.

“Jika kami menemukan bahwa intelijen memberi tahu kami bahwa ada target yang menguntungkan, kami akan menemui mitra kami (Irak) dan membagikannya kepada mereka, dan kami akan setuju bahwa ini adalah target yang harus kami hilangkan,” kata Metz. .