Manajer Gedung Menceritakan Kengerian Bertemu Penembak Arkansas

BATU KECIL – Manajer gedung Konvensi Negara Bagian Baptis Arkansas pernah berurusan dengan tokoh-tokoh yang tidak jelas sebelumnya, tetapi tidak ada yang seperti Timothy Dale Johnson.

Pertemuan pertama Kirby Martin dengan pria yang beberapa saat sebelumnya menembak dan membunuh Ketua Partai Demokrat Arkansas Bill Gwatney terjadi di tangga gedung konvensi pada hari Rabu. Johnson berdiri sekitar 10 kaki jauhnya dan menodongkan pistol ke kepala Martin.

“Saya tentu saja tidak pernah bermimpi terliar (bahwa) Rabu tanggal 13 akan meremehkan laras senjata,” kata Martin kepada Arkansas Democrat-Gazette. “Yang bisa saya katakan kepada Anda adalah ketika saya melihatnya, itu sangat mengejutkan saya. Itu hampir seperti aura jahat. Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Itu sangat mengejutkan saya. Itu hampir seperti aura yang sama. sebagai pistolnya.”

Masih belum dapat menentukan motif Johnson, polisi mengatakan bahwa setelah menembak Gwatney, Johnson masuk ke gedung konvensi. Martin mengira Johnson mungkin bersembunyi di dalam gedung setelah melihat polisi di dekatnya.

Seorang resepsionis melihat pria yang putus asa itu dan menggunakan kode khusus untuk menelepon Martin. Johnson berlari menaiki tangga dan Martin mengikutinya, tidak mengetahui tentang penembakan Gwatney atau bahwa Johnson mempunyai senjata.

Ketika Martin bertemu Johnson di tangga dan melihat pistolnya, naluri mengambil alih, katanya. Martin berteriak, menuruni tangga dan menyuruh resepsionis menelepon 911.

Kemudian dia teringat beberapa orang sedang makan siang di ruang makan di lantai dua. Dia naik lift dan kembali ke atas.

Sementara itu, Johnson rupanya berjalan menyusuri lorong lantai dua, melewati ruang makan yang ramai dan seorang sekretaris. Sekretaris itu bertanya, “ada yang bisa saya bantu,” kata Martin. “Dia mengatakan kepadanya, ‘Tidak ada yang bisa membantu saya.’

Ketika pintu lift terbuka, Johnson sedang berdiri di sana. Alih-alih bergegas ke arah pria itu, Martin malah membukakan pintu dan Johnson melangkah masuk. Martin menekan tombol untuk lantai pertama. Dan dalam perjalanan turun dia tidak pernah melihat ke tangan pria bersenjata itu, hanya wajahnya.

“Di wajahnya saya hanya melihat seorang pria pucat, tersesat, dan putus asa,” kata Martin kepada surat kabar tersebut. “Dia mengenakan celana khaki dan kemeja yang bagus. Dia berpenampilan rapi. Apa yang terpikir oleh saya adalah bahwa dia adalah seorang pendeta atau anggota staf sebuah gereja yang berada dalam masalah serius.”

Sebelum pintu lift terbuka kembali, Martin bertanya kepada Johnson, “Ada apa?”

Johnson turun dari lift, berjalan ke pintu depan, dan saat dia keluar dari gedung, dia menjawab, “Saya kehilangan pekerjaan.”

Polisi mengatakan Johnson, 50, menyimpan setidaknya 16 senjata di rumahnya di Searcy, meminum pil antidepresan dan membuat surat wasiat sebelum menembak Gwatney. Johnson berkendara ke markas besar Partai Demokrat di Little Rock, lebih dari 30 mil setelah berhenti dari pekerjaannya di toko Target karena beberapa grafiti yang tertulis di dinding toko.

Setelah Martin mengarahkan polisi ke arah yang dituju Johnson, petugas mengejar dan menyusulnya sejauh 34 mil. Polisi mengatakan mereka menembaknya hingga tewas setelah dia berhadapan dengan petugas.

Martin mengatakan dia juga berdoa untuk keluarga Gwatney dan keluarga Johnson. Dia mengatakan dia tidak tahu mengapa Johnson tidak menembaknya.

“Mengapa Bill Gwatney harus kehilangan nyawanya hari itu dan mengapa nyawa Kirby Martin terselamatkan? Saya tidak tahu. Itu salah satu misteri yang menurut saya, di sisi surga ini, tidak akan ada yang bisa menjelaskannya.” kata Martin. “Tapi saya juga bilang ke istri saya dan orang lain, kalau saya tertembak dan dibunuh, Tuhan tetap baik.”