Pistons Span Lakers di Game Ketiga

AUBURN HILLS, Mich. – Johnson Ajaib (Mencari) meninggalkan gedung dengan sisa waktu beberapa menit di kuarter keempat, tidak mau menonton Los Angeles Lakers (Mencari) dicemooh setelah mengalami kekalahan telak.

Dan keajaiban apa pun yang dimiliki Lakers ini, The Palace miliki jauh lebih awal Detroit Pistons (Mencari) Kemenangan 88-68 Kamis malam di Game 3 Final NBA.

Dua hari setelah tampil abadi, Kobe Bryant tampil biasa-biasa saja. Shaquille O’Neal menangis karena panggilan dan sentuhan yang tidak diterimanya. Rekan satu tim mereka tampak tidak bugar dan tidak bersemangat — dan Lakers ditabrak di pinggiran kota Motor City yang paling sulit.

“Mereka adalah manusia,” kata Rasheed Wallace dari Detroit. “Mereka berdarah, sama seperti kita.”

Meski baru separuh jalan dengan keunggulan 2-1 di seri tersebut, Pistons tampak siap menggemparkan liga dan merebut gelar ketiga franchise tersebut. Tidak ada tim Wilayah Timur tanpa Michael Jordan dalam daftarnya yang telah mengalahkan Wilayah Barat sejak tahun 1990, musim kejuaraan Detroit yang kedua berturut-turut.

“Anda mempunyai kesempatan, Anda melihat ke jalan seperti itu, tapi kita tidak bisa melihat ke bawah,” kata penjaga Chauncey Billups. “Kami hanya memiliki unit yang hebat. Kami dapat menyakiti Anda dengan berbagai cara. Saya pikir kami hanyalah tim bola basket yang sangat, sangat bagus.”

Richard Hamilton mencetak 31 poin untuk Pistons, menambah performa impresif lainnya dalam perjalanan pascamusimnya yang menjadi bintang. Billups menyumbang 19 poin, dan Pistons menahan Lakers ke total poin terendah dalam sejarah playoff franchise tersebut.

Dari pembukaan pertandingan Pistons dengan skor 8-0 hingga keunggulan mereka di kuarter keempat, semua yang ada di Game 3 dirancang untuk kenikmatan maksimal dari penonton yang terjual habis di kota gila bola basket ini. Namun dominasi itu bukanlah kejutan, karena Detroit jelas merupakan tim yang unggul dalam semua pertandingan kecuali beberapa menit di seri ini.

“Yah, saya rasa kami tidak bisa bertahan lebih baik dari yang kami lakukan malam ini,” kata pelatih Larry Brown. “Hei, kami menahan mereka hingga 68 poin (saat menembak) 40 persen. Bagi kami, itu pencapaian yang luar biasa… Saya kaget, tapi saya sangat bangga dengan cara kami bermain.”

Saat Pistons terbang pulang dari Los Angeles dua malam sebelumnya, Brown melihat sekeliling pesawat dan bertanya-tanya bagaimana reaksi timnya jika kehilangan keunggulan enam poin dalam 40 detik terakhir regulasi ketika Bryant melakukan tembakan tiga angka yang mustahil. Brown memutuskan timnya sudah cukup banyak berada dalam situasi serupa dan mereka selalu merespons dengan luar biasa.

Mereka melakukannya dengan performa defensif yang mencatat rekor, menahan Lakers mencatatkan 36,5 persen tembakan dan memaksa 16 turnover. Pistons mengungguli Lakers 51-39 dan mengungguli mereka dalam permainan paint, break, dan peluang kedua.

Di babak pertama, saya mengatakan kepada tim, ‘Saya rasa kami tidak bisa bermain lebih buruk dari yang kami lakukan,” kata pelatih Lakers Phil Jackson. “Tetapi seperti yang saya katakan kepada tim, ini hanya satu pertandingan. Kami punya waktu beberapa hari untuk mulai bersiap dan bersiap untuk Game 4.”

Game 4 adalah Minggu malam, dan Lakers akan merasakan tekanan dari situasi sulit mereka selama dua hari ke depan. Game 5 diadakan Selasa malam, juga di Auburn Hills.

O’Neal mencetak 14 poin dan delapan rebound, hanya melakukan 14 tembakan dan kesulitan melakukan pelanggaran, sementara hanya melakukan dua lemparan bebas. Bryant hanya mencetak satu dari 11 poinnya di babak pertama, menyelesaikan 4 dari 13 poin.

Ditanya mengapa Lakers tidak memberinya bola lagi, O’Neal menjawab, “Itulah kisah hidup saya, kawan.”

Lakers lainnya hanya memberikan sedikit penawaran di kedua sisi lapangan. Karl Malone bermain dengan berani dengan kemungkinan ligamen robek di lutut kanannya, tetapi hanya berhasil mengumpulkan lima poin. Tidak ada orang lain dalam daftar yang mencetak lebih dari sembilan poin atau melakukan lebih dari setengah tembakannya.

“Sebagian besar terkait dengan upaya,” kata O’Neal. Ini tantangan yang berat, tapi kami membuatnya jauh lebih sulit bagi diri kami sendiri.

Pistons mengalami kemerosotan skor yang parah selama babak playoff dan berjuang untuk mendapatkan kompetensi. Namun peregangan tersebut terjadi saat melawan New Jersey dan Indiana, dua tim dengan pertahanan yang lebih baik dan roster yang lebih atletis dibandingkan Lakers, yang mengandalkan kekuatan bintang dan mistik.

Melawan Lakers, Hamilton dan Billups diizinkan berkeliaran di sekeliling tanpa hambatan, di mana mereka bisa melepaskan tembakan dari luar atau menembus jalur. Mereka masing-masing memasukkan dua lemparan tiga angka di Game 3, dan keduanya menghasilkan 7-untuk-7 dari garis lemparan bebas.

Keunggulan Pistons tidak pernah turun di bawah 12 poin dalam 20 menit terakhir. Penonton memberikan tepuk tangan meriah yang tak terhitung jumlahnya pada kuarter keempat dan bersorak liar ketika kelima pemain starter secara bersamaan melakukan check-out dengan sisa waktu 1:48.

“Kami benar-benar mengecewakan fans kami,” kata Hamilton. “Kami berbagi bola. Semua orang saling mendukung pertahanan. Saya pikir para pemain melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan bermain bersama.”

Catatan: Keunggulan terakhir Pistons adalah yang terbesar dalam seri ini. … Darko Milicic, draft pick putaran pertama Detroit, memainkan 108 detik terakhir. Milicic, yang akan berusia 19 tahun pada 20 Juni, menjadi pemain termuda yang tampil di final. … Point guard Lakers yang sedang berjuang, Gary Payton, sedikit meningkat, mencatat enam poin dan tujuh assist sambil membantu menahan Billups untuk menembakkan 5-dari-11.