Stres kronis mempercepat penuaan sel, yang menyebabkan penyakit

Stres kronis berdampak buruk pada tubuh, menyebabkan penuaan dini pada sel-sel sistem kekebalan tubuh, menurut penelitian baru.

“Orang yang mengalami stres dalam jangka waktu lama cenderung terlihat kuyu, dan stres psikologis secara luas dianggap menyebabkan penuaan dini dan… penyakit penuaan lainnya,” tulis pemimpin peneliti Elissa S. Epel, PhD, seorang profesor psikiatri. di Universitas California di San Francisco (UCSF).

Namun bagaimana persisnya stres kronis “menyerang” dan menimbulkan kerusakan masih belum dipahami, tulis Epel. Stres kronis, yang menjadi fokus berbagai penelitian, telah dikaitkan dengan kesehatan yang buruk, penyakit jantung, dan penurunan kekebalan tubuh.

Studi Epel muncul dalam edisi terbaru Proceedings of the National Academy of Sciences.

Di dalamnya, Epel dan rekan-rekannya meneliti satu tanda penuaan biologis – segmen kecil DNA dan protein, yang disebut telomer, yang menutupi ujung kromosom. Setiap kali sel membelah, sebagian DNAnya terkikis. Setelah banyak pembelahan sel, begitu banyak DNA yang hilang – dan telomernya sangat pendek – sehingga sel yang menua berhenti membelah, jelasnya.

Seiring bertambahnya usia sel, produksi telomerase, suatu enzim yang menambahkan DNA ke telomer, semakin berkurang. Oleh karena itu, panjang telomer dan tingkat telomerase dapat menunjukkan “usia” sel, tulisnya. Inilah saatnya risiko penyakit meningkat.

“Hasilnya sangat mengejutkan,” kata rekan penulis Elizabeth Blackburn, PhD, profesor biologi dan fisiologi di UCSF, dalam siaran persnya. “Ini adalah bukti pertama bahwa stres kronis—dan bagaimana seseorang mengalami stres—dapat meredam telomerase dan berdampak signifikan pada panjang telomer… (menyebabkan) penuaan sel.”

Stres kronis dan ibu

Untuk melihat lebih dekat apakah stres kronis menyebabkan pemendekan telomer, Epel dan rekan-rekannya memfokuskan pada 58 wanita sehat, semuanya adalah ibu dari anak yang sehat atau “ibu yang merawat” anak yang sakit kronis.

Para ibu menyelesaikan kuesioner singkat tentang stres kronis dalam hidup mereka dalam sebulan terakhir. Kemudian sampel darah dari masing-masing dianalisis untuk menentukan panjang telomer dan aktivitas telomerase.

Seperti yang diharapkan, survei menunjukkan bahwa ibu yang mengasuh anak memiliki tingkat stres yang lebih tinggi dibandingkan ibu yang memiliki anak yang sehat.

Jumlah tahun yang dihabiskan untuk merawat anak yang sakit membawa perbedaan besar. Masa pengasuhan yang lebih lama berarti telomer yang lebih pendek dan aktivitas telomerase yang lebih rendah.

Namun ada temuan penting lainnya dalam penelitian ini: Panjang telomer seorang ibu berhubungan dengan tingkat stres yang dirasakannya – baik anaknya sakit kronis atau tidak.

Dalam menerjemahkan panjang telomer menjadi beberapa tahun penuaan, para peneliti menentukan bahwa sel-sel ibu yang mengalami stres berat berusia sembilan hingga 17 tahun tambahan dibandingkan dengan sel-sel ibu yang mengalami stres rendah.

“Mekanisme pasti yang menghubungkan pikiran dengan sel masih belum diketahui,” tulis Epel. “Meskipun stres psikologis tampaknya menyebabkan pemendekan telomer dan penuaan sel, ada kemungkinan bahwa beberapa orang kurang rentan terhadap stres (kronis) – dan karena itu memiliki telomer yang lebih panjang.”

Oleh Jeanie Lerche Davisdiperiksa oleh Brunilda NazarioMD

SUMBER: Epel, E. Proceedings of the National Academy of Sciences, 30 November 2004. Siaran pers, University of California, San Francisco.