Anak laki-laki menggali fosil mastodon prasejarah di Mississippi

BOVINA, Nona. Tiga anak laki-laki menemukan fosil yang mungkin berusia hampir 100.000 tahun saat bermain di area yang dibajak dekat halaman belakang rumah mereka. Caid Sellers yang berusia 12 tahun, bersama saudara laki-lakinya yang berusia 10 tahun, Shawn Sellers, dan sepupunya Michael Mahalitc, menemukan tulang rahang mastodon kuno selama liburan musim semi mereka akhir bulan lalu.

Bukan hal yang aneh untuk menemukan kayu yang membatu di area tersebut, sehingga ketiga anak laki-laki tersebut tidak terlalu memikirkan apa yang mereka lihat hingga mereka menemukan sesuatu yang unik.

“Saya pikir itu adalah kayu gelondongan,” kata Caid Sellers kepada Fox News. “Saya mencoba memungutnya dan benda itu sangat berat dan saya melihat ada gigi di atasnya.”

Caid mengatakan mereka tidak bisa memindahkan fosil itu ke atas bukit menuju rumah, jadi mereka harus menggunakan kereta golf untuk membawanya sepanjang perjalanan. Potongan tulang tua itu beratnya hampir 50 pon.

GIGI MEGASHARK PRASEJARAH BESAR DICURI DI AUSTRALIA

Ketiga anak laki-laki tersebut, yang merupakan seorang pemain bisbol, tidak pernah terpikir untuk tertarik pada paleontologi sebelum penemuan mereka, namun setelah menemukan fosil mastodon, mereka berharap dapat mempelajari lebih lanjut. Orang tua anak-anak tersebut mengatakan mereka sangat gembira dengan penemuan langka ini.

“Mereka tidak menyangka akan menemukannya,” kata Hillary Mahalitc, ibu Michael. “Sekarang setelah mereka melakukannya, saya yakin mereka akan lebih sadar akan lingkungan sekitar mereka dan apa yang mereka gali saat menggali dan bermain.”

Ibu Caid dan Shawn, Lynett Welch, mengatakan mereka telah menemukan artefak kuno sebelumnya, tapi tidak seperti ini.

“Kami menemukan banyak kayu yang membatu (dan) sisa-sisa Perang Saudara di daerah tersebut dan itulah yang saya duga,” kata Welch. “Ini adalah rangkaian gigi pertama yang kami temukan. Jadi kami pikir itu hanya imajinasi mereka. Kami cukup terkejut melihat bahwa itu bukan imajinasi mereka.”

CETAK DINOSAURUS LANGKA DIBUAT 170 JUTA TAHUN LALU DI SKOTLANDIA

Keluarga tersebut awalnya mengira fosil tersebut adalah tulang dinosaurus, namun melalui panggilan ke ahli paleontologi, mereka dapat mengetahui asal usul sebenarnya. Mastodon umumnya ditemukan di Amerika Utara dan Tengah selama Zaman Es, yaitu 2,4 juta hingga 11.000 tahun yang lalu. Menurut ahli paleontologi dan kurator di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Mississippi George Phillips, tulang dan pecahannya telah ditemukan di seluruh wilayah, yaitu dekat Sungai Mississippi.

“Kami menemukan potongan-potongan makhluk Zaman Es sepanjang waktu,” kata Phillips. “Anda mungkin menemukan pecahan gigi mastodon atau mungkin sebagian tulangnya, tapi mereka menemukan separuh rahang bawah yang sangat utuh dengan dua gigi. Jadi sepertinya semuanya utuh.”

Phillips mengatakan mastodon sering disamakan dengan mamut dan gajah, padahal mereka jelas berbeda dan termasuk dalam keluarga hewan mereka sendiri. Dia menambahkan bahwa fosil yang ditemukan anak-anak itu mungkin berusia antara 11.000 hingga 100.000 tahun, tetapi dia berharap mendapatkan pembacaan usia yang lebih akurat setelah mengamati dan menganalisis spesimen tersebut lebih dekat.

Mungkinkah masih ada lagi tulang mastodon kuno yang bisa ditemukan? Phillips mengatakan kemungkinannya kecil, namun mereka berharap masih ada lagi yang bisa digali.

“Akan sangat keren jika kami menemukan mayat dan barang-barang lainnya,” kata Caid.

Keluarga tersebut memiliki rencana untuk mengawetkan fosil tersebut dan mengubahnya menjadi kenang-kenangan atau mungkin meja kopi, namun belum ada keputusan pasti yang diambil. Mereka akan bertemu dengan Phillips dalam beberapa minggu mendatang untuk mendapatkan tips tentang cara terbaik melestarikan fosil tersebut.