Regulator menargetkan rumah kelompok Missouri di mana 10 orang tewas dalam kebakaran

KOTA JEFERSON, Mo. – Beberapa bulan sebelum kebakaran fatal yang menewaskan 10 orang di sebuah rumah, regulator negara bagian mencoba mencabut izin operator, menurut dokumen yang diperoleh The Associated Press.

Daripada menolak izin untuk melakukannya Sungai Joplin Kehidupan Ministries Inc. karena kekhawatiran bahwa mereka gagal membayar pajak dan menghadapi kemungkinan kebangkrutan finansial, Departemen Kesehatan dan Layanan Senior Missouri memberikan serangkaian izin sementara yang mengizinkan rumah bagi orang yang sakit jiwa dan cacat untuk membuka tempat tinggal.

Salah satu fasilitas tersebut, Anderson Guest House, hancur akibat kebakaran pada 27 November yang menewaskan 10 orang dan melukai dua lusin lainnya. Penyelidik belum menentukan penyebab pastinya, namun mengatakan pemasangan kabel yang tidak tepat di loteng mungkin menjadi penyebabnya.

Sesaat sebelum izin operasionalnya habis masa berlakunya pada 22 Januari, Departemen Kesehatan mengeluarkan izin sementara kepada fasilitas Anderson selama tiga bulan untuk tetap buka, yang kemudian diperpanjang beberapa kali. Departemen melakukan hal yang sama untuk dua fasilitas River of Life lainnya di Joplin.

Catatan yang diperoleh AP menunjukkan para regulator bertemu pada 17 Januari di kantor penasihat hukum departemen Jane Drummond – sekarang direktur departemen – untuk membahas alasan mengapa Joplin River of Life Ministries hanya menerima izin sementara.

Dalam email tertanggal 24 Januari ke Drummond yang mengacu pada pertemuan seminggu sebelumnya, manajer program perawatan jangka panjang departemen tersebut, Bill Toenies, mengatakan bahwa dia dan direktur divisi perawatan jangka panjang, Debra Cheshier, “ingin melanjutkan penolakan lamaran” untuk Anderson Guest House dan dua fasilitas Joplin.

Email tersebut mencatat bahwa fasilitas keempat yang dijalankan oleh River of Life Ministries di Carl Junction baru-baru ini menerima perpanjangan izin selama dua tahun, namun alasan perpanjangannya tidak jelas.

“Meskipun ada masalah dengan kegagalan membayar pajak gaji ke IRS (oleh Joplin River of Life Ministries), aplikasi ini entah bagaimana disetujui pada musim gugur yang lalu dan diberi lisensi reguler dengan tanggal kedaluwarsa 11/3/07,” pernyataan departemen kesehatan. kata email.

Para pejabat di Joplin River of Life Ministries tidak segera membalas pesan telepon pada hari Selasa. Tidak ada yang menjawab telepon di rumah Robert dan LaVerne DuPont, yang memiliki fasilitas tersebut. LaVerne DuPont juga menjabat sebagai direktur eksekutif kementerian.

Robert DuPont mengakui bahwa dia dibayar untuk membantu menjalankan pelayanan, meskipun dia dilarang mengoperasikan rumah perawatan jangka panjang karena dakwaan pada tahun 2003 dalam skema penipuan Medicare.

Departemen Kesehatan dan Kesehatan Mental, dan Jaksa Agung Jay Nixon, sedang menyelidiki peran Robert DuPont. Gubernur Matt Blunt pada hari Selasa mendesak “tindakan perizinan sekuat mungkin” terhadap kementerian, serta tuntutan pidana dan perdata terhadap DuPont jika ditemukan melakukan penipuan atau melanggar undang-undang negara bagian.

“Saya marah dengan semakin banyaknya bukti bahwa Robert DuPont, seorang terpidana penjahat, terlibat secara ilegal dalam operasi Anderson Guest House dan tiga fasilitas lainnya,” kata Blunt dalam sebuah pernyataan.

Email internal departemen kesehatan terkandung dalam sekitar 3.300 halaman dokumen yang diberikan kepada The Associated Press berdasarkan permintaan catatan terbuka pemerintah.

Juru bicara departemen Nanci Gonder mengatakan pada hari Selasa bahwa baik Drummond maupun karyawan lain yang disebutkan dalam email tersebut tidak dapat berkomentar karena departemen menganggap email tersebut dilindungi hak istimewa pengacara-klien dan tidak bermaksud untuk merilisnya.

Gonder juga menolak menjelaskan lebih lanjut mengenai kegagalan fasilitas tersebut dalam membayar pajak federal atau apakah masalah tersebut telah teratasi. Namun dia mengakui bahwa departemen tersebut “memiliki beberapa kekhawatiran terkait dengan solvabilitas keuangan” fasilitas Joplin River of Life Ministries.

“Departemen mempunyai wewenang untuk menolak izin fasilitas perawatan jangka panjang berdasarkan kemampuan finansial untuk mengoperasikan fasilitas tersebut,” kata Gonder. “Namun, berdasarkan informasi yang dimiliki departemen, tidak ada cukup informasi untuk menolak izin mereka.”

Izin sementara dapat dikeluarkan sebagai pengganti izin reguler karena pelanggaran kesehatan dan keselamatan yang disebutkan oleh pengawas atau kelalaian dalam permohonan.

Catatan menunjukkan bahwa fasilitas yang dimiliki oleh DuPont sering kali menerima izin sementara sebelum memperoleh izin reguler yang berlaku selama dua tahun — kadang-kadang sampai informasi keuangan tambahan dapat diberikan dan kadang-kadang sampai mereka memperbaiki masalah inspeksi.