Vermette kembali sebagai tuan rumah Ducks Capitals

ANAHEIM, California – Anaheim Ducks mendapatkan kembali salah satu pemain paling produktif mereka tepat pada waktunya untuk menghadapi tim terbaik NHL Minggu malam di Honda Center.

Center Antoine Vermette kembali ke lineup melawan Washington Capitals setelah menjalani skorsing 10 pertandingan, yang pertama dalam karirnya. Vermette bermain untuk pertama kalinya sejak 14 Februari, ketika dia memotong kaki hakim garis Shandor Alphonso.

Hingga penangguhan itu, Vermette memiliki rekor yang nyaris sempurna. Dia tidak pernah didenda dan hanya menerima satu penalti besar selama 13 tahun karirnya.

Vermette adalah salah satu pemimpin NHL dalam memenangkan pertandingan. Dia memenangkan 62,4 persen permainan yang dia ikuti, peringkat kedua setelah Matt Duchene dari Colorado Avalanche sebelum dia diskors.

Meskipun ada skorsing, NHL mengizinkan Vermette berlatih dengan Ducks — dan center veteran itu memanfaatkan sepenuhnya kesempatan itu.

“Ini sangat besar,” kata Vermette kepada Orange County Register. “Saya bisa mendapatkan waktu dengan pelatih keterampilan, dan itu sangat bagus. Saya mendekatinya sebagai upaya untuk mendapatkan keunggulan. Jarang dalam satu musim Anda bisa sehat dan punya waktu serta energi untuk berinvestasi di gym dan melakukan sesuatu.”

Sementara Vermette kembali, status pemain sayap kiri Nick Ritchie masih belum pasti. Ritchie bertabrakan dengan Filip Forsberg dari Nashville Predators dalam pertandingan 7 Maret mereka dan menderita whiplash, kata pelatih Randy Carlyle. Ritchie tidak melakukan perjalanan dalam dua pertandingan tandang Ducks baru-baru ini.

Alhasil, Rickard Rakell kembali pindah ke sayap kiri. Rakell, yang memimpin Ducks dengan 27 gol, baru-baru ini bermain sebagai center bersama Ritchie dan sayap kanan Corey Perry.

Anaheim adalah perhentian terakhir dalam perjalanan tiga pertandingan Ibukota ke California. Washington memiliki pola 5-5-1 sejak minggu perpisahannya dan telah mencetak kurang dari empat gol dalam sembilan kali. Sebaliknya, Capitals mencatatkan rekor 17-2-1 dan rata-rata mencetak 4,65 gol per game dalam 20 pertandingan terakhir sebelum bye.

Berkurangnya produksi ofensif begitu dramatis sehingga pelatih Barry Trotz memutuskan untuk merumuskan kembali peraturannya dalam kekalahan 4-2 Sabtu malam dari Los Angeles Kings, kekalahan ketiga berturut-turut bagi Capitals.

Trotz memisahkan pemain sayap kiri Alex Ovechkin dari rekan tetapnya di tengah, Nicklas Backstrom. Ovechkin belum mencetak poin genap dalam 17 pertandingan berturut-turut melawan lawan, sebuah kekeringan panjang dalam karier sang kapten.

Sebaliknya, Ovechkin meluncur dengan center Evgeny Kuznetsov dan sayap kanan Tom Wilson, dengan Backstrom diapit di antara sayap Marcus Johansson dan TJ Oshie.

“Kami meraih kesuksesan besar sebelum turun minum,” kata Trotz kepada Washington Post. “Setelah jeda, saya pikir mereka akan kembali bersemangat, namun ternyata tidak. Saat ini, kami hanya perlu sedikit semangat, sedikit minat, sedikit lebih banyak produksi dalam lima lawan lima untuk kami.”

Meski Ovechkin terpuruk, Trotz yakin kaptennya akan kembali ke performa terbaiknya.

“Sebenarnya, menurut saya dia memiliki energi yang bagus,” kata Trotz kepada Post. “Dia mungkin bermain skating sebaik yang dia lakukan sepanjang tahun. Saya suka etos kerjanya. Jika dia terus menambahkan sedikit elemen fisik dan terus menembak, dia akan mencetak beberapa gol. Saya cukup yakin akan hal itu. Saya berani bertaruh siapa pun yang dia mau.”