Seberapa ramah lingkungankah biodiesel? | Berita Rubah

Jika menyangkut masalah energi, mungkin masih ada harapan – lampu hijau, dan energi yang tidak menggunakan bahan bakar minyak bumi.

Kita mungkin bisa mengekang kecanduan kita terhadap bahan bakar fosil dengan menggunakan tumbuhan, lemak hewani, dan minyak bekas restoran. Namun ada beberapa kelemahan.

Konsumen sudah familiar dengan etanol, alkohol sederhana yang disuling dari jagung dan sering ditambahkan ke bensin. Namun yang lebih mudah untuk diproduksi adalah biodiesel, campuran molekul yang lebih kompleks yang dapat dibuat dari semua jenis lemak dan minyak, termasuk sisa makanan.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto.

Biodiesel aman untuk ditangani, tidak beracun dan dapat terurai secara hayati. Para pendukungnya mengatakan bahwa pembakaran ini merupakan pengganti bahan bakar berbasis minyak bumi dengan pembakaran yang lebih ramah lingkungan dan penggunaannya akan sangat mengurangi emisi gas rumah kaca dan polutan udara beracun lainnya.

“Biodiesel mungkin merupakan salah satu proses mitigasi karbon terbaik yang tersedia saat ini untuk kendaraan berat seperti truk dan bus,” kata Jenna Higgins, juru bicara Dewan Biodiesel Nasional, yang berbasis di Jefferson City, Missouri. “Ia bekerja dengan apa yang kami miliki, dan kami tidak perlu menunggu teknologi baru untuk menggunakannya.”

Konsep biodiesel ternyata sudah sangat tua. Pada tahun 1890-an, Rudolf Diesel mengusulkan minyak nabati sebagai sumber bahan bakar mesinnya. Pada tahun 1900, mesin diesel didemonstrasikan di Pameran Dunia di Paris, Prancis, menggunakan minyak kacang.

Biodiesel dapat digunakan “rapi” dalam formulasi yang dikenal sebagai B100 (100 persen biodiesel), atau dicampur dengan minyak solar. Campuran 20 persen disebut B20. Departemen Energi mengatakan B20 mengurangi emisi karbon dioksida mesin diesel sebesar 15 persen, dan B100 lebih dari 75 persen.

Dan karbon dioksida yang dilepaskan dari pembakaran biodiesel diimbangi oleh karbon dioksida yang diserap saat menanam kedelai dan bahan mentah lainnya.

Namun, biodiesel terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan – dan banyak ahli mengatakan hal tersebut memang benar adanya.

“Biodiesel secara alami dibuat dari minyak nabati yang merupakan tanaman pangan, seperti kelapa sawit dan kedelai, yang berperan penting dalam deforestasi,” jelas Jimmie Powell dari Nature Conservancy yang berbasis di Arlington, Va. “Memperluas produksi secara dramatis untuk memenuhi permintaan baru biodiesel tidak hanya akan memperburuk masalah, namun juga akan berdampak serius pada harga pangan di negara berkembang.”

Di beberapa tempat, tanaman yang ada saat ini tidak dapat memenuhi kebutuhan biomaterial untuk produksi biodiesel. Meskipun biodiesel tidak diragukan lagi lebih ramah lingkungan dibandingkan bahan bakar tradisional berbahan dasar minyak bumi, hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada peraturan mengenai bagaimana dan di mana biodiesel diproduksi.

Misalnya, minyak sawit yang biasa digunakan untuk memasak dan sebagai bahan tambahan pada makanan. Pertumbuhannya telah menjadi bisnis besar di Asia Tenggara sejak pertengahan abad ke-19, dan kini semakin besar.

Antara tahun 1995 dan 2005, hampir 8,6 juta hektar lahan di Indonesia, termasuk sebagian besar hutan dan rawa gambut, diubah menjadi perkebunan kelapa sawit, atau lebih dari dua kali lipat total luas perkebunan, menurut laporan terbaru dari Credit Suisse.

Hutan tropis membantu menghilangkan jutaan ton karbon dioksida dari atmosfer setiap tahunnya. Membakar dan membuka hutan untuk menanam tanaman biofuel tidak hanya menghilangkan salah satu sistem penyaringan udara alami di planet ini, namun proses pembukaan lahan melepaskan lebih banyak karbon dioksida ke udara dibandingkan asap atau gas yang dilepaskan selama pembusukan sampah hutan.

“Sangat disayangkan bahwa praktik-praktik ini memberi nama buruk pada biodiesel,” kata Robert McCormick di Laboratorium Energi Terbarukan Nasional DOE di Golden, Colorado. “Ada perkebunan yang berkelanjutan.”

Menurut Dewan Biodiesel Nasional, sebagian besar bahan baku yang digunakan untuk membuat biodiesel di Amerika Serikat ditanam secara bertanggung jawab dan berkelanjutan. Sebagian besar pasokan dalam negeri berasal dari minyak kedelai, terutama karena AS merupakan produsen kedelai terbesar di dunia.

“Enam puluh lima persen dari seluruh biodiesel yang digunakan di negara ini berasal dari kedelai,” jelas Victor Bohuslavsky, direktur eksekutif Dewan Kedelai Nebraska, yang berbasis di Lincoln, Neb. “Delapan puluh enam persen kedelai yang diproduksi digunakan untuk makanan. Kita dapat menemukan kegunaan yang baik untuk keseimbangan tersebut, dan biodiesel adalah salah satunya.”

Kebanyakan ahli sepakat bahwa biodiesel merupakan alternatif yang baik dibandingkan minyak bumi impor, meskipun terdapat komplikasi.

“Ini bukanlah masalah yang mudah untuk diselesaikan karena kita telah membangun seluruh sistem kita berdasarkan batu bara dan minyak bumi,” jelas Kert Davies, direktur penelitian Greenpeace. “Kita harus kreatif dan mencari beragam solusi untuk mengatasi kecanduan kita terhadap minyak.”

McCormick dari DoE setuju.

“Penggunaan biodiesel tidak akan mengakhiri impor minyak bumi,” katanya, “tetapi ini merupakan bagian penting dari solusi.”