Nomor 22 Kentucky melewati Negara Bagian Mississippi 85-79

LEXINGTON, Ky. – John Calipari sudah cukup melihat. Pelatih Kentucky menyaksikan Wildcats berlari melalui 25 menit yang sebagian besar tidak menginspirasi melawan Negara Bagian Mississippi pada Selasa malam ketika dia memerintahkan timnya untuk melakukan pers lapangan penuh.

Tujuannya bukan untuk membuat Bulldog marah, tapi pada pemain Calipari sendiri.

“Kami hanya tidak melakukan tembakan, tidak ada perlawanan,” kata Calipari. “Saya mengatakan kepada mereka, ‘Kami saling dorong dan jika Anda memilih untuk kembali, saya akan menggantikan Anda.’

Pesan diterima.

Brandon Knight mencetak 24 poin dan Doron Lamb menambahkan 20 poin pada start pertamanya dalam hampir sebulan sebagai pemain nomor satu. 22, Kentucky, bertahan untuk kemenangan 85-79.

Wildcats (18-7, 6-5 Konferensi Tenggara) mengambil kendali saat mereka menekan Bulldogs (13-12, 5-6) ke dalam serangkaian kesalahan yang ceroboh sebelum menghindari keruntuhan di akhir pertandingan dan harus meningkatkan menjadi 30-0 di bawah Calipari di Rupp Arena.

“(Pers) membuat kami bersemangat,” kata Knight, yang memperpanjang rekor sekolah pertamanya dengan permainan 20 poinnya yang ke-11 musim ini. “Kami mulai memaksa mereka untuk mulai mengejar dan menggunakannya untuk keuntungan kami.”

Kentucky menembakkan 56 persen tembakan dari lantai, termasuk 67 persen pada babak kedua.

Negara Bagian Mississippi hampir menyamai tembakan Wildcats. Ravern Johnson memimpin Bulldogs dengan 21 poin dan Jalen Steele menambahkan 17 poin, tertinggi dalam karirnya, tetapi Bulldogs membiarkan keunggulan 11 poin hilang di akhir babak pertama karena keruntuhan yang aneh.

Bulldogs memimpin 40-35 melalui sepasang lemparan bebas Johnson dengan waktu tersisa 5 detik di paruh pertama. Kentucky masuk dan Negara Bagian Mississippi, dengan sedikit pelanggaran, segera melukai Knight. Wildcats datang dekat tengah lapangan dengan waktu tersisa 3 detik dan memberikan bola kepada Knight, yang dilanggar oleh Brian Bryant.

Knight, atas perintah Calipari, dengan patuh melemparkan bola ke tepi setelah kontak. Wasit memberinya tiga lemparan bebas dan mengatakan dia menembak.

Pelatih Negara Bagian Mississippi Rick Stansbury kehilangannya sejenak dan menerima pelanggaran teknis setelah menyerang wasit.

Knight melakukan empat dari lima lemparan bebas untuk membawa Kentucky unggul 40-39 pada babak pertama dan mengubah permainan.

“Ini merupakan hal yang besar karena alih-alih tertinggal lima, kami hanya tertinggal satu dan ketika Anda melihat satu di papan skor, bukan lima, Anda seperti, ‘OK’… Saya pikir pelatih tidak akan setuju dengan hal itu. tentu saja,” kata Knight.

Alami.

Stansbury menolak untuk berbicara tentang insiden tersebut, malah menyalahkan pertahanan timnya yang keropos di babak kedua.

“Kami mengambil sedikit racun dari zona (pertahanan) itu dan Anda tidak bisa menjaga semuanya,” katanya.

Kentucky memimpin permainan untuk pertama kalinya di awal babak kedua melalui layup Josh Harrellson, tetapi Mississippi State sejenak memperbaiki keadaan dan unggul 50-47 melalui jumper dari Steele.

Calipari kemudian menekan, dan Kentucky merespons dengan ledakan 11-0. Terrence Jones membuat Wildcats melakukan layup, lalu menggunakan lengannya yang panjang untuk mencuri sepasang steal pada dua kepemilikan Mississippi State berikutnya, yang mengarah ke keranjang mudah di ujung lain lantai.

Keunggulan bertambah menjadi 58-50 sebelum Bulldogs melepaskan diri darinya, menyamakan kedudukan menjadi 65-63 sebelum lonjakan lain dari Wildcats mendorong margin menjadi 83-70 dengan sisa waktu 3:49.

Kentucky, seperti yang terjadi sepanjang musim, berjuang untuk menyingkirkannya. Serangkaian turnover dan tembakan meleset membantu Mississippi State mendekatkan kedudukan 83-79 dengan sisa waktu 49 detik sebelum Kentucky mampu menghabisi Bulldogs.

Wildcats bertahan meski membiarkan Bulldogs membuat 12 dari 22 lemparan tiga angka. Itu adalah statistik yang bisa dijalani Calipari jika timnya bermain begitu efektif di lantai terbuka. Kentucky mengungguli Mississippi State 12-0 saat istirahat cepat.

Lamb memulai menggantikan Darius Miller, yang dipertanyakan setelah menderita cedera kaki saat melawan Commodores. Calipari berulang kali meminta Lamb untuk bermain lebih energik, dan dia menjawabnya dengan penampilan terbaiknya sejak kalah 32 kali dalam kemenangan atas Winthrop pada bulan Desember.

Lamb menjatuhkan 7 dari 8 tembakan, termasuk ketiga lemparan tiga angkanya saat memenangkan duel sepanjang pertandingan dengan Dee Bost dari Negara Bagian Mississippi. Bost menyelesaikannya dengan 16 poin, tetapi Lamb-lah yang memiliki bakat dramatis. Dia melakukan beberapa pelompat besar di babak kedua untuk memberi Kentucky ruang bernapas, menempelkan tiga jari di atas mata kanannya setelah kedua tembakan.

“Kami baru saja membalikkan bola pada saat kami seharusnya menjaga bola,” kata Bost. “Mereka melakukan beberapa tembakan dalam transisi.”

Suasana penuh semangat di Rupp menjadi hal biasa dan menjadi persaingan yang semakin terpecah.

Kedua tim bertarung dalam beberapa pertandingan klasik musim lalu, dengan Kentucky menang dalam pertandingan yang ketat, termasuk kemenangan perpanjangan waktu dalam perebutan gelar SEC.

Taruhannya tidak terlalu tinggi kali ini, namun bagi tim Kentucky yang terekspos di laga tandang — di mana Wildcats hanya unggul 1-5 dalam konferensi — kemenangan hampir sama pentingnya.

Miller tampak baik-baik saja ketika dia melihat lantai dan menyelesaikannya dengan 13 poin. Terrence Jones menyumbang 17 poin dan 10 rebound dan center senior Josh Harrellson bertahan dengan penyerang tingkat dua Mississippi State Renardo Sidney.

Harrellson menyumbang sembilan poin dan enam rebound dibandingkan dengan 11 poin dan delapan rebound yang diraih Sidney, yang kadang-kadang kehabisan gas dan gagal bersinar di depan lebih dari selusin pencari bakat NBA.

Stansbury membela upaya Sidney, mengklaim bahwa panggilan telepon melecehkan yang menurut Sidney dia terima sebelum pertandingan hanya memainkan faktor kecil dalam penampilannya.

“Saya pikir Sid bermain keras, apakah itu berarti dia segar setiap menit berada di lantai itu? Tidak,” kata Stansbury. “Di situlah dia berada dalam permainannya saat ini.”