Brown University harus mempertimbangkan perubahan nama karena ikatan perbudakan, kata para kritikus

Apalah arti sebuah nama? Rupanya, lebih dari sekedar sejarah.

Fakultas di Brown University – institusi pendidikan tinggi tertua ketujuh dan bisa dibilang paling progresif di Amerika – mendapat tekanan dari para mahasiswa dan guru yang berupaya memperbaiki ketidakadilan yang dirasakan dalam sejarah dengan memberikan suara pada awal bulan ini untuk mengakhiri libur Hari Columbus yang akan diganti namanya menjadi “Musim Gugur Akhir pekan”. .”

Para pendukungnya mengutip perbudakan dan perlakuan kejam yang dilakukan Christopher Columbus terhadap penduduk asli Amerika dan berpendapat bahwa nama penjelajah Italia tersebut harus dihapus dari hari perayaan tersebut.

Meskipun 67 persen mahasiswa Brown dilaporkan menyetujui keputusan tersebut, beberapa orang di kampus merasa “sangat tersinggung” terhadap penggantian nama tersebut, termasuk David Cisilin – alumnus Brown dan walikota Providence, kota tempat universitas tersebut berada.

Pada bulan Maret, sebuah komisi – yang dibentuk oleh Brown, kota Providence dan negara bagian Rhode Island – berupaya untuk memperbaiki kesalahan sejarah lainnya ketika komisi tersebut merilis sebuah laporan yang berisi enam rekomendasi untuk memperkuat hubungan universitas tersebut dengan pengakuan perdagangan budak.

Di antara hal-hal lain, mereka merekomendasikan pembangunan monumen peringatan publik yang mengakui hubungan antara perbudakan dan para dermawan awal universitas tersebut.

Pendiri Brown, Pendeta James Manning, adalah seorang pemilik budak yang menerima sumbangan dari banyak pemilik dan pedagang budak, termasuk keluarga Brown. Keempat Brown bersaudara, sebuah keluarga kaya dari Providence, memperoleh kekayaan mereka sebagian dari perdagangan budak.

John – anak kedua – adalah bendahara perguruan tinggi dan menggunakan tenaga kerja paksa untuk membangun gedung kampus, termasuk Balai Universitas. Kakak laki-laki tertua, Moses — yang didukung oleh uang keluarga — membebaskan budak-budaknya dan menjadi seorang abolisionis, begitu pula sepupunya, Nicholas Jr., yang menjadi nama universitas tersebut.

Komisi tersebut juga meminta universitas tersebut pada bulan lalu untuk mengkaji ulang bagaimana mengajarkan sejarah ini di institusi yang mempunyai 8.000 mahasiswa. Namun rekomendasi tersebut tidak mencakup kemungkinan mengganti nama Brown University, sesuatu yang dianggap munafik oleh para kritikus.

“Jika Anda membuang hari untuk menghormati Columbus karena dia terlibat dalam perbudakan, saya tidak melihat bagaimana Anda dapat mengatasi masalah Brown,” kata John Leo, peneliti senior di Manhattan Institute. “Mereka harus konsisten dengan pesan mereka tentang perbudakan. Dan jika mereka tidak bersedia melakukan hal itu, maka tidak ada alasan untuk menganggapnya serius.”

Ciclin, yang lulus dari Brown pada tahun 1983, mengatakan keputusan untuk membatalkan Hari Columbus tidak konsisten dengan komitmen universitas untuk mengecam kejahatan perbudakan, bahkan jika hal itu melampaui sejarah masa lalunya.

“Brown University telah menjadikan dirinya sebagai contoh bagi bangsa ini dengan secara hati-hati memeriksa hubungannya dengan perdagangan budak dan menggunakan proses tersebut untuk mendorong pemahaman yang lebih besar,” kata Ciclin dalam sebuah pernyataan yang dirilis setelah keputusan tersebut pada Hari Columbus. “Keputusan untuk menghapus perayaan momen yang sangat penting dalam sejarah dunia dan budaya Italia-Amerika demi kebenaran politik justru berdampak sebaliknya.”

Raymond Dettore Jr., sejarawan nasional Sons of Italy, mengatakan keputusan Brown untuk meninggalkan Columbus “menggelikan” dan merusak reputasi universitas di kalangan orang Italia-Amerika. “Petualangan intelektual” Brown tidak boleh berhenti sampai nama sekolah tersebut juga diubah, katanya.

“Jika mereka ingin konsisten, itulah yang harus mereka lakukan,” kata Dettore. “Jika Hari Columbus menyinggung penduduk asli Amerika, apakah pedagang budak menyinggung orang Afrika-Amerika?”

Mark Nickel, direktur komunikasi di Brown, mengatakan kepada FOXNews.com bahwa nama universitas tersebut tidak lagi menjadi isu sejak tahun 1804, ketika College of Rhode Island menjadi Brown University.

“Keluarga Brown di era kolonial adalah lingkaran masyarakat yang rumit dan kontradiktif,” tulis Nickel melalui email. “Mereka berkisar dari pedagang budak yang tidak bertobat, John Brown, hingga beberapa aktivis abolisionis yang paling bersemangat seperti Moses Brown. Meskipun John Brown dan warga Rhode Island terkemuka lainnya termasuk di antara pendiri dan penyumbang awal Universitas ini, nama asli Universitas ini adalah Nicholas Brown Jr., seorang abolisionis .”

Nickel mengatakan hadiah $5.000 dari Nicholas Brown Jr. pada tahun 1804 akhirnya mengarah pada penggantian nama aslinya.

Namun, pihak lain yang dekat dengan perdebatan tersebut mengatakan keputusan Brown untuk menjauhkan diri dari Columbus adalah “pesan positif” kepada mahasiswa dan komunitas universitas secara keseluruhan.

“Hal ini menunjukkan kepemimpinan dalam isu yang disembunyikan oleh sebagian besar institusi pendidikan di negara ini,” kata Patrick Crowley, editor Rhode Island’s Future, sebuah blog politik dan budaya. “Ini adalah langkah penting.”

Mengubah nama Brown tidak akan menghasilkan apa-apa, kata Crowley, dan menawarkan banyak kemungkinan lain untuk dipertimbangkan.

“Jika kita mulai mengubah nama setiap institusi yang terkait dengan perdagangan budak, kita harus mengubah nama Gedung Putih,” kata Crowley. “Mengakui peran pendiri universitas dalam perdagangan budak akan lebih membantu mengatasi masalah ini dibandingkan sekadar mengubah nama.”

Jika Brown pada akhirnya mempertimbangkan untuk mengubah namanya, salah satu kritikus menyarankan judul yang familiar — “Universitas Columbus”.