Raja Muda, pemain Sihir punya sesuatu untuk dibuktikan

SACRAMENTO, California – Sacramento Kings dan Orlando Magic sedang menjalani musim-musim yang sulit dilupakan, namun mereka masih memiliki hal-hal yang ingin mereka capai.

Dengan kembalinya center Nikola Vucevic, Magic mencoba untuk mendapatkan kembali janji yang ditunjukkan oleh para starter mereka setelah jeda All-Star. Dengan tidak adanya tempat pendaratan yang terlihat selama terjun bebas yang menempatkan mereka di dekat posisi terbawah Wilayah Barat, Kings hanya ingin melihat apa yang bisa dilakukan oleh beberapa pemain muda mereka.

Bagi kedua tim, kemenangan dalam pertandingan Senin malam mereka di Golden 1 Center mungkin memenuhi syarat sebagai bonus.

Orlando (24-43), tim penembak terburuk kelima di NBA berdasarkan persentase 44,1 persen, hanya melakukan 39,6 persen percobaannya saat kalah 116-104 di kandang sendiri dari Cleveland Cavaliers pada hari Sabtu. Mereka hanya menghasilkan 4-dari-21 dari jarak 3 poin.

Tapi Magic sangat ingin melihat apakah kembalinya Vucevic akan memperbaiki keadaan. Melawan Cleveland, ia kembali dari cedera tendon Achilles kanannya dan bermain untuk pertama kalinya dalam lima pertandingan. Sebelum absen tersebut, ia dan para starter Terrence Ross, Evan Fournier, Aaron Gordon dan Elfrid Payton telah mengungguli lawannya dengan 22 poin per 100 penguasaan bola sejak jeda All-Star, rekor terbaik di NBA, menurut statistik resmi liga.

Vucevic membuat 9 dari 20 tembakan melawan Cleveland sebagai balasannya, tetapi pemain starter Orlando lainnya menghasilkan 18-dari-49.

“Kami hanya harus terus menembak dengan percaya diri,” kata Gordon kepada Orlando Sentinel. “Lihatlah, lakukan umpan ekstra, lakukan tembakan bagus ke bagus, perkirakan mereka akan masuk karena mereka akan melakukannya.”

Mencetak gol tetap menjadi tantangan bagi Kings (25-41), yang telah kalah delapan kali berturut-turut dan terpaut 1 1/2 game dari posisi kedelapan dan tempat terakhir playoff Wilayah Barat di jeda All-Star setelah tertinggal enam game. Kekalahan beruntun tersebut merupakan yang terpanjang di Sacramento sejak musim 2014-15.

Kekalahan terakhir Sacramento adalah keputusan 105-92 di kandang melawan Denver pada Sabtu malam dan merupakan yang keempat kalinya dalam sembilan pertandingan sejak jeda di mana mereka ditahan di bawah 100 poin. Dua kali Kings memerlukan perpanjangan waktu untuk mencapai 100, dan hanya tiga kali mereka menghasilkan pencetak 20 poin. Center tingkat dua Willie Cauley-Stein memiliki dua di antaranya.

Semua ini menjadi latar belakang bagi pelatih Dave Joerger untuk melihat apa yang bisa diberikan oleh para pemain muda timnya kepadanya.

Cauley-Stein mencatatkan rata-rata 34 menit, 13,3 poin, dan 6,4 rebound dalam sembilan pertandingan sejak Sacramento menukar penyerang DeMarcus Cousins ​​​​pada jeda All-Star. Cadangan Skal Labissiere rata-rata mencetak 15,1 menit, 8,3 poin, dan 5,1 rebound.

Guard Buddy Hield, titik fokus kesepakatan, rata-rata mencetak 13,9 poin dalam 26 menit.

“Orang-orang ini sedang bermain,” kata Joerger kepada pemain inti muda Sacramento Bee of the Kings. “Saya memainkan Cauley-Stein 35 1/2 (menit melawan Denver), saya memainkan Skal 20. Bolehkah saya memainkannya selama 48 menit? Saya rasa itu bukan yang terbaik untuk mereka.”

Kedua tim bertanding di bulan pertama musim ini, dengan Magic menang 102-94 di kandang sendiri. Fournier mencetak 29 poin melalui 10 dari 15 tembakannya, dan Payton menyumbang 11 assist. Payton melakukan triple play melawan New York Knicks dan Chicago Bulls minggu lalu.