Ribuan orang mengucapkan selamat tinggal kepada Sir Edmund Hillary di Selandia Baru

Auckland, Selandia Baru – Ribuan warga Selandia Baru dengan khidmat berjalan melewati peti mati penakluk Gunung Everest Sir Edmund Hillary pada hari Senin saat mereka memberikan penghormatan terakhir sebelum pemakaman kenegaraannya pada hari Selasa.

Jenazah Hillary dibaringkan di peti mati tertutup di atas catafalque di Katedral Anglikan Tritunggal Mahakudus Auckland bersama empat tentara, senjata diistirahatkan, berjaga ketika warga Selandia Baru biasa mengucapkan selamat tinggal kepada seorang pria yang dengan sederhana “disebut pahlawan”.

Hillary (88) meninggal karena serangan jantung pada 11 Januari.

Pendaki gunung dan petualang ini mendapatkan ketenaran internasional pada tahun 1953, ketika ia dan Sherpa Tenzing Norgay menjadi orang pertama yang mendaki Gunung Everest di Nepal, puncak tertinggi di dunia.

Salah satu petualang terhebat abad ke-20, Hillary kemudian melakukan perjalanan darat bermotor pertama ke Kutub Selatan, memimpin ekspedisi perahu jet “laut ke udara” di Sungai Gangga di India, dan menghabiskan lebih dari 40 tahun melakukan kegiatan amal untuk masyarakat Sherpa di Nepal. Wilayah pegunungan Solu Khumbu.

“Kami merayakan kehidupan yang sangat besar,” kata Perdana Menteri Helen Clark tak lama setelah peti mati Hillary yang terbungkus bendera Selandia Baru disambut di katedral di kota utara ini oleh suku lokal Ngati Whatua Maori dengan haka (tarian perang) tradisional. Wanita Maori berpakaian hitam tradisional, dengan karangan bunga willow hijau di kepala mereka, bernyanyi.

Jandanya, Lady June Hillary dan keluarganya, hadir.

Sekitar 100 anggota komunitas Nepal di Selandia Baru memasang syal sutra putih di salah satu sisi peti mati sebagai tanda penghormatan. Perwakilan komunitas India menyalakan lilin dan meletakkan karangan bunga di sekitar lukisan besar Hillary muda yang duduk di dekat peti mati.

Di kakinya terdapat bantal besar berwarna biru yang berisi tanda kehormatan Hillary, termasuk bintang lambangnya sebagai Knight of the Garter _ sebuah ordo Inggris yang dipimpin oleh Ratu Elizabeth II yang hanya memiliki 25 anggota pada satu waktu.

Gubernur Jenderal Selandia Baru Anand Satyanand meletakkan karangan bunga atas nama Ratu, yang penobatannya diadakan pada tanggal 2 Juni 1953, hari pengumuman penaklukannya atas Gunung Everest.

Banyak orang mengatakan mereka datang untuk menghormati Hillary dan prestasinya.

“Dia adalah pria hebat abad lalu,” kata sopir taksi Auckland dan mantan warga negara India kelahiran Punjabi Jagpal Kang, 56, mengenang satu-satunya saat dia melihat Hillary _ di New Delhi pada tahun 1989.

“Dia… berkepribadian tinggi, tinggi, mengesankan, dan berwibawa,” katanya.

Pembaringan kenegaraan akan berlanjut sepanjang malam, sebelum upacara pemakaman resmi kenegaraan pada hari Selasa.

Peti mati Hillary akan dipindahkan dari katedral ke gereja St. Louis yang lebih kecil. Gereja Maria akan dipindahkan ke sebelahnya untuk pemakaman kenegaraan, yang diperkirakan akan dimulai pada pukul 11.00. Sekitar 500 tamu undangan diperkirakan akan hadir.