Empat anggota panel etika mengambil biaya keterlambatan

WASHINGTON – Empat dari lima komite etik DPR menyelidiki Partai Republik Pemimpin Mayoritas Tom DeLay (Mencari) pernah menerima uang dari operasi penggalangan dana yang terlibat dalam pengaduan terhadap dirinya.

Meskipun para pemimpin di kedua partai memiliki organisasi untuk mengumpulkan dana bagi kandidat, munculnya konflik dalam kasus DeLay saja sudah cukup untuk membenarkan penunjukan penasihat independen seperti mantan Ketua DPR Jim Wright dan Newt Gingrich, kata kelompok pengawas pada hari Kamis.

“Status Tuan DeLay sebagai salah satu anggota Kongres yang paling berkuasa – dengan kemampuan untuk melakukan pembalasan dari siapa pun – membuat rekan-rekannya sangat sulit untuk menilai dia,” kata Penyebab umum (Mencari) presiden Chellie Pingree.

DeLay, yang membantah tuduhan terhadapnya, mengatakan melalui juru bicaranya bahwa penasihat independen tidak diperlukan. “Kami memiliki keyakinan penuh bahwa komite etik akan menangani hal ini dengan cara yang tepat,” kata pekerja bantuan Jonathan Grella.

Komite Aksi Politik Partai Republik Texas, Amerika untuk mayoritas Partai Republik (Mencari), atau ARMPAC, menyumbangkan $38.731 kepada empat anggota komite etika pada siklus pemilu tahun 1994 hingga 2004, menurut Pusat Politik Responsif (Mencari) dan PoliticalMoneyLine, kelompok yang melacak uang politik.

Anggota komite etika yang mendapat uang termasuk Doc Hastings dari Washington, $5,930; Judy Biggert dari Illinois, $1.764; Kenny Hulshof dari Missouri, $14.964; dan Steven LaTourette dari Ohio, $16.073. Joel Hefley, R-Colo., ketua panel etika, tidak menerima kontribusi apa pun dari ARMPAC selama periode tersebut.

Pada tahun 2001, DeLay menggunakan $75.000 dari ARMPAC untuk mendirikan dana kampanye lainnya, Texans for a Republican Majority (TRMPAC).

Perwakilan Chris Bell (Mencari), D-Texas, mengajukan pengaduan bulan lalu dengan tuduhan bahwa DeLay secara ilegal menerima kontribusi politik dari Westar Corp yang berbasis di Kansas. meminta dan menerima TRMPAC dengan imbalan bantuan legislatif.

Keluhan Bell juga menuduh DeLay menyalahgunakan jabatannya oleh Administrasi Penerbangan Federal (Mencari) dan agen FBI untuk membantu melacak anggota parlemen Texas dari Partai Demokrat ketika mereka meninggalkan negara bagian tersebut untuk mencegah Partai Republik meloloskan rancangan undang-undang pemekaran wilayah yang diinginkan DeLay. Bell dikalahkan untuk dipilih kembali pada bulan Maret setelah didistriksi ulang.

Hefley menyatakan keyakinannya bahwa anggota Partai Republik di komitenya yang menerima uang dari komite politik DeLay tidak akan terpengaruh oleh kontribusi tersebut – pandangan yang dianut oleh dua dari empat penerima dana dari Partai Republik.

“Saya mengenal mereka dengan baik,” kata Hefley, Kamis. “Saya yakin mereka akan melakukan pekerjaan yang adil dan terhormat, tanpa kontribusi yang mempengaruhi penilaian mereka.” Namun dia juga mengatakan dia akan mendukung penunjukan penasihat independen jika ada “alasan yang kuat”.

Kelompok pengawas mengatakan kabut etika yang menyelimuti kepala DeLay hanya bisa dihilangkan oleh dewan independen.

“Lawan politiknya akan dijinakkan dan tuduhan bias di pihak komite (etika) tidak akan berguna,” kata Melanie Sloan, direktur eksekutif Citizens for Responsibility and Ethics.

Grella dan ajudan DeLay lainnya menghadiri konferensi pers yang diadakan oleh kelompok pengawas. Mereka membagikan daftar kontribusi para pemimpin kelompok pengawas kepada Partai Demokrat, dan kontribusi para pemimpin Demokrat kepada Partai Demokrat di panel etika.

“Perlu dicatat bahwa kita sedang memasuki musim panas tahun pemilihan umum dan itulah strategi Partai Demokrat. Mereka tidak memiliki kebijakan atau pencapaian atau agenda untuk dibicarakan, sehingga mereka akan tetap berpegang pada politik penghancuran pribadi,” Grella dikatakan. .

Komite etik, yang secara resmi dikenal sebagai Komite DPR tentang Standar Perilaku Resmi (Mencari), mengulas keluhan Bell. Pemerintah harus memutuskan pada awal bulan Agustus apakah akan meluncurkan penyelidikan formal, mengabaikan pengaduan atau mengambil lebih banyak waktu untuk meninjaunya.

Pekan lalu, DeLay menyewa pengacara Ed Bethune, mantan anggota kongres dari Arkansas, yang mewakili Gingrich dalam kasus etikanya. Bethune, mantan agen FBI, jaksa dan pelobi, sebelumnya mewakili DeLay dalam gugatan yang diajukan oleh Partai Demokrat pada tahun 2000.

Seorang jaksa wilayah Texas juga menyelidiki apakah kontribusi perusahaan Partai Republik pada pemilihan DPR di Texas tahun 2002 disalurkan melalui TRMPAC DeLay. Undang-undang Texas melarang perusahaan berkontribusi pada pemilihan legislatif negara bagian. Jaksa mengatakan DeLay bukan target penyelidikan tersebut.