Obesitas berdampak besar pada militer

KOTA AIR, Wis. – Saat Amerika sedang berperang dan membutuhkan orang-orang baik, Jon Schoenherr mengharapkan sambutan hangat ketika dia masuk ke kantor perekrutan Angkatan Darat di komunitas pertanian Midwestern, berniat untuk mendaftar.

Namun seorang sersan memberi kabar mengejutkan kepada remaja berusia 17 tahun itu.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa saya harus menurunkan berat badan,” kata Schoenherr, yang turun 50 pon untuk lolos.

Selain teroris, perang kuman, dan senjata nuklir, para pejabat militer semakin khawatir akan jenis ancaman lain – pasukan yang terlalu gemuk untuk berperang.

Masalah berat badan menjangkiti semua cabang militer, mulai dari elit Marinir (mencari) untuk Angkatan Udara (pencarian), yang sering disebut sebagai “ketua angkatan” karena banyaknya pekerjaan duduk.

Ribuan tentara berjuang untuk menurunkan berat badan, dan ribuan orang telah dikeluarkan dari dinas dalam beberapa tahun terakhir karena mereka tidak bisa.

Namun salah satu kekhawatiran terbesar adalah mereka yang belum berseragam: Hampir 2 dari 10 laki-laki dan 4 dari 10 perempuan dalam usia wajib militer memiliki berat badan yang terlalu besar untuk memenuhi syarat, sebuah angka rekor untuk kelompok usia tersebut.

“Ini dengan cepat menjadi masalah keamanan nasional bagi kami. Jumlah orang yang direkrut semakin menyusut,” katanya Kol. Gaston Bathalon (dicari), ahli gizi Angkatan Darat.

Kecuali aturan berat badan dilonggarkan, “kita akan mengalami kesulitan dalam mengerahkan pasukan,” katanya.

Tentara masa kini bertubuh besar, rata-rata berbobot 37 pon lebih berat daripada rekan-rekan mereka di Perang Saudara. Pejabat militer mengatakan tidak semuanya buruk, karena sebagian besarnya adalah otot, bukan lemak, dan merupakan hasil dari nutrisi yang lebih baik. “Besar dan terkendali” membuat tentara terlihat lebih tangguh di mata musuh, kata mereka.

Namun pada konferensi obesitas di Las Vegas musim gugur lalu dan dalam wawancara sejak itu, Bathalon dan pejabat militer lainnya merinci beban berat yang ditimbulkan oleh kelebihan berat badan bagi beberapa tentara dan pembayar pajak.

Masalah berat badan menambah stres pada pekerjaan yang sudah penuh tekanan, menyebabkan banyak tentara kehilangan promosi dan menyebabkan beberapa tentara mencoba tindakan putus asa seperti pakaian karet dan pil berisiko untuk menurunkan berat badan.

Masalah juga tidak berakhir ketika menjalankan tugas aktif. Sistem kesehatan Urusan Veteran semakin tertekan karena berat badan dokter hewan yang bertambah dan berkembangnya penyakit yang berhubungan dengan berat badan seperti diabetes.

Ironisnya, kekhawatiran terbesarnya adalah prajurit yang bobotnya tidak cukup. Kongres meloloskan program makan siang di sekolah setelah Perang Dunia II, karena khawatir akan terlalu banyak siswa sekolah menengah yang kekurangan gizi dan tidak mampu berperang.

“Kebalikannya juga sama. Kita mempunyai anak-anak kecil yang tidak memenuhi syarat untuk wajib militer. Mereka mungkin tidak sehat atau kelebihan berat badan,” kata kolonel. Karl Friedl, komandan Institut Penelitian Kedokteran Lingkungan Angkatan Darat AS di Natick, Mass.

USARIEM, demikian diketahui, memiliki 170 dokter, ahli gizi, psikolog, dan ilmuwan lain yang mempelajari masalah kesehatan militer, mulai dari pencegahan kelelahan akibat panas hingga penanganan kurang tidur. Mereka memandang tentara sebagai atlet terspesialisasi yang kondisi fisiknya dapat menjadi penentu hidup atau mati. Semakin banyak, mereka berurusan dengan berat badan.

Ini dimulai dengan rekrutan baru. Masing-masing cabang militer mempunyai aturan masuknya masing-masing, namun menurut pedoman berat badan federal, 43 persen perempuan dan 18 persen laki-laki dalam usia wajib militer melebihi batas berat yang ditetapkan untuk dinas militer, kata Bathalon.

Standar Angkatan Darat didasarkan pada lemak tubuh, menggunakan grafik indeks massa tubuh – rasio berat terhadap tinggi badan – sebagai alat skrining. Jika tentara atau rekrutan melebihi batas grafik, penghitungan lemak tubuh dilakukan menggunakan rumus yang terutama didasarkan pada ukuran pinggang.

Marinir bisa kelebihan berat badan sebanyak 10 persen untuk dikirim ke kamp pelatihan.

“Marinir berkata, ‘Kirimkan siapa pun kepada kami dan kami akan mengubah mereka menjadi Marinir.’ Mereka cukup sukses dalam hal itu,” kata Friedl.

Schoenherr, rekrutan Angkatan Darat Wisconsin, juga cukup berhasil. Setelah menimbang 215 pon, dia mengikuti kamp pelatihannya sendiri selama tahun terakhirnya di sekolah menengah, pergi ke pusat perekrutan untuk latihan pukul 6 pagi, lalu menenggak satu atau dua telur rebus dan jus jeruk sebelum berangkat ke kelas.

Makan siangnya berupa “ikan tuna langsung dari kaleng” atau bungkus rendah karbohidrat di sekolah, katanya. Sepulang sekolah dia angkat beban. Dia sekarang berbobot 165 pon dan akan bergabung dengan unit pasukan khusus.

“Saya pernah melihat beberapa orang yang berat badannya turun hampir 100 pon bergabung,” kata Sersan. Chad Eske, perekrutnya.

Namun seringkali ini hanyalah awal dari perjuangan untuk masuk militer. Angkatan Darat bahkan memiliki versinya sendiri tentang “mahasiswa baru 15” – setelah pelatihan dasar, berat badan istri Angkatan Darat rata-rata bertambah 18 pon pada tahun pertama mereka dan sering kali kesulitan dengan penimbangan tahunan yang menentukan apakah mereka dapat tetap tinggal.

Sebuah survei yang dilakukan Bathalon dan lainnya terhadap 1.435 tentara yang dirujuk ke Rumah Sakit Fort Bragg untuk menurunkan berat badan menunjukkan tindakan drastis yang telah dilakukan beberapa orang. Sekitar tiga perempatnya melakukan apa yang direkomendasikan dokter, yaitu makan lebih sedikit, berolahraga lebih banyak, dan makan lebih banyak buah dan sayuran.

Namun banyak yang beralih ke hal-hal yang berpotensi membahayakan. Hampir separuhnya telah mencoba pakaian karet atau sauna untuk mengurangi berat badan, sepertiga pria dan separuh wanita telah mencoba penekan nafsu makan, dan 1 dari 5 telah mencoba obat pencahar. Sebelas persen wanita dan 6 persen pria mencoba muntah.

Separuh dari tentara mengatakan stres adalah alasan mereka menambah berat badan, dan separuh lagi datang meminta bantuan karena promosi jabatan mereka ditolak.

“Angkatan Udara tidak luput dari tren nasional,” kata Maj. Christine Hunter mengatakan pada konferensi obesitas, dengan foto Baghdad Burger King yang baru, yang sudah menjadi yang tersibuk ketiga di dunia.

Sekitar 1.500 tentara dipisahkan, atau diusir, dari Angkatan Udara dari tahun 2000 hingga 2003 karena kegagalan menjaga berat badan, lapornya.

Pada tahun 2003 saja, lebih dari 3.000 orang dikeluarkan dari semua cabang militer karena gagal memenuhi standar berat badan, menurut laporan penelitian Bathalon.

“Anda kehilangan penghasilan, Anda kehilangan masa pensiun, Anda kehilangan tunjangan kesehatan,” katanya.

Bahkan mereka yang memiliki karir militer yang panjang terkadang mengalami masalah berat badan setelahnya, sehingga membebani sistem kesehatan VA, yang merawat sekitar 5 juta veteran setiap tahun, setengah dari mereka berusia di atas 65 tahun.

Mereka cenderung lebih sakit dibandingkan masyarakat umum. Lebih dari 70 persen mengalami kelebihan berat badan dan 33 persen mengalami obesitas, kata Richard Harvey, psikolog kesehatan di VA Center for Health Promotion. Rasa sakit adalah alasan terbesar mereka tidak berolahraga, dan 31 persen mengatakan bahwa disabilitas menghalangi mereka untuk berolahraga, katanya.

Sekitar 20 persen veteran menderita diabetes, dibandingkan dengan 7 hingga 8 persen populasi umum

“Kami tahu ada biaya yang sangat besar,” kata Harvey, itulah sebabnya dia mengembangkan MOVE, sebuah program komprehensif yang mencakup konseling psikologis, nutrisi, olahraga, pengobatan, dan bahkan terkadang bedah bariatrik.

Sebagian dari program ini dimulai pada bulan Oktober 2003 di 17 lokasi percontohan, dan harapannya adalah tersedianya program standar bagi semua veteran, kata Dr. Steve Yevich, direktur Pusat Promosi Kesehatan VA, berkata.

Hal ini merupakan kemajuan besar dibandingkan tahun 2001, ketika survei yang dilakukan oleh Kepala Staf Mary Burdick mengungkapkan bahwa hanya 37 dari 160 pusat kesehatan utama di VA yang memiliki program pengelolaan berat badan, mulai dari program intensif “hingga hanya ada ahli gizi kecil yang duduk di sana”. kata Yevich.

Mengirim tentara pulang dalam keadaan sehat adalah tujuan utama, kata Friedl dari Pusat Penelitian Angkatan Darat.

“Tidaklah cukup hanya merekrut pria dan wanita muda yang sehat dan kemudian mengembalikan mereka dengan selamat ke keluarga mereka,” tulisnya dalam artikel jurnal medis baru-baru ini. “Kami sekarang mencoba memberikan mereka kembali dengan lebih baik dibandingkan ketika mereka bergabung dengan militer dengan janji bahwa mereka akan ‘menjadi yang terbaik’.

Semakin lama, ini berarti berat badan Anda semakin berkurang.