Penghancuran bintang membentuk awan antimateri yang sangat besar

Antimateri, yang menghancurkan materi melalui kontak, tampaknya langka di alam semesta.

Namun selama beberapa dekade, para ilmuwan telah memiliki petunjuk bahwa awan antimateri yang sangat besar mengintai di luar angkasa, namun mereka tidak tahu dari mana asalnya.

Sumber misterius antimateri ini kini telah ditemukan – bintang-bintang terkoyak oleh bintang neutron dan lubang hitam.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Meskipun sistem propulsi antimateri sejauh ini hanya ada dalam fiksi ilmiah, antimateri sangatlah nyata.

Apa itu

Semua partikel elementer, seperti proton dan elektron, memiliki antimateri dengan massa yang sama tetapi muatannya berlawanan.

Misalnya, kebalikan dari elektron antimateri, yang dikenal sebagai positron, bermuatan positif.

Ketika sebuah partikel bertemu dengan antipartikelnya, mereka saling memusnahkan, melepaskan ledakan energi seperti sinar gamma.

Pada tahun 1978, detektor sinar gamma yang diterbangkan di atas balon mendeteksi sejenis sinar gamma yang muncul dari luar angkasa yang diketahui dipancarkan ketika elektron bertabrakan dengan positron – yang berarti terdapat antimateri di luar angkasa.

“Saat itu cukup mengejutkan saat mengetahui bahwa sebagian alam semesta terbuat dari antimateri,” peneliti Gerry Skinner, ahli astrofisika di Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md., mengatakan kepada SPACE.com.

Sinar gamma ini tampaknya berasal dari awan antimateri yang mengelilingi inti galaksi kita sekitar 10.000 tahun cahaya jauhnya.

Awan raksasa ini bersinar terang dengan sinar gamma, dengan energi sekitar 10.000 matahari.

Apa sebenarnya yang menghasilkan antimateri masih menjadi misteri selama beberapa dekade berikutnya. Tersangka memiliki segalanya mulai dari bintang yang meledak hingga materi gelap.

Kini tim peneliti internasional yang mengamati data selama lebih dari empat tahun dari satelit Laboratorium Astrofisika Sinar Gamma Internasional (INTEGRAL) milik Badan Antariksa Eropa telah menemukan penyebab pastinya.

Temuan baru mereka menunjukkan bahwa positron ini sebagian besar berasal dari bintang yang ditelan oleh lubang hitam dan bintang neutron.

Saat lubang hitam atau bintang neutron menghancurkan sebuah bintang, sejumlah besar radiasi dilepaskan.

Sama seperti elektron dan positron yang memancarkan sinar gamma selama pemusnahan, sinar gamma juga dapat bergabung membentuk elektron dan positron, yang menyediakan mekanisme terciptanya awan antimateri, menurut para ilmuwan.

Miliaran dan miliaran

Para peneliti menghitung bahwa sebuah bintang yang relatif biasa yang terkoyak oleh lubang hitam atau bintang neutron yang mengorbit – yang disebut “biner sinar-X bermassa rendah” – dapat melontarkan sekitar seratus ribu triliun triliun triliun triliun triliun positron ( a 1 diikuti oleh 41 angka nol) per detik.

Hal ini dapat menjelaskan sebagian besar antimateri yang telah disimpulkan oleh para ilmuwan, sehingga mengurangi atau mungkin menghilangkan kebutuhan akan penjelasan eksotik seperti yang melibatkan materi gelap.

“Perkiraan sederhana menunjukkan bahwa sekitar setengah dan mungkin seluruh antimateri berasal dari biner sinar-X,” kata peneliti Georg Weidenspointner dari Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics di Jerman.

Kini setelah mereka melihat kematian antimateri, para ilmuwan berharap dapat melihat kelahirannya.

“Akan menarik jika lubang hitam menghasilkan lebih banyak materi daripada bintang neutron, atau sebaliknya, meskipun masih terlalu dini untuk mengatakannya,” jelas Skinner. “Sangat sulit untuk membedakan antara biner sinar-X yang mengandung lubang hitam dan bintang neutron.”

Weidenspointner, Skinner dan rekan mereka merinci temuan mereka dalam jurnal Nature edisi 10 Januari.

Hak Cipta © 2008 Imajinasi Corp. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.