Dari bencana ke bencana – Apa tujuan akhir Obama di kawasan Teluk?

Bagi banyak orang di sepanjang Gulf Coast, respons terhadap tumpahan minyak adalah Katrina… yang berbeda.

Dengan Katrina, kata Mark Riley, seorang pejabat di Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Kesiapsiagaan Darurat Louisiana, masalahnya adalah pemerintah federal datang dengan membawa “tas badai” dan menemukan bencana.

Kali ini mereka tiba dengan “kantong tumpahan minyak dan menemukan bencana”.

Dan setelah seminggu mengkaji respons pemerintah federal terhadap bencana terbaru ini, orang pasti mendapat kesan bahwa FBI, meski sangat ingin membantu, malah membawa pisau dalam baku tembak ini.

Berdasarkan hukum, Penjaga Pantai bertanggung jawab untuk mengoordinasikan respons Washington terhadap tumpahan minyak yang mempunyai kepentingan nasional—SONS. Dan banyak warga Louisiana yang menyukai badan tersebut.

Setelah Katrina, para petugas Penjaga Pantai yang mengenakan pakaian biru adalah yang pertama – dan yang paling efektif – yang memberikan respons federal di tempat kejadian. Mereka menyelamatkan 33.000 orang.

Sama seperti Katrina yang bukan badai biasa, Deepwater Horizon bukanlah tumpahan minyak biasa.

Dan Penjaga Pantai tidak pernah harus mengoordinasikan hal sebesar ini. Negara bagian siap untuk berangkat pada hari pertama. Penjaga Pantai tidak.

Sebelum sumur meledak, seluruh layanan hanya memiliki sekitar 150 ahli tumpahan minyak. Dibutuhkan jumlah orang yang hampir sama banyaknya untuk membuat kopi di fasilitas BP di Houma, La., yang kini berfungsi sebagai komando pusat untuk operasi pemulihan.

Benar saja, tempat ini dipenuhi sekitar 1.000 orang. Sebelum ledakan, Penjaga Pantai jarang berpikir untuk menangani pesawat yang lebih besar dari Exxon Valdez berikutnya.

Seluruh Penjaga Pantai hanya memiliki sekitar 50.000 personel aktif dan cadangan, dan tampaknya sebagian besar dari mereka berada di Teluk. Namun jumlah mereka terlalu sedikit—dan tidak memenuhi syarat untuk menangani perusahaan besar BP di satu sisi dan lembaga-lembaga federal di sisi lain.

Adapun negara bagian… mereka terjebak di tengah-tengah.

Yang memperparah masalah: Penjaga Pantai pada dasarnya adalah layanan laut. Namun sebagian besar bencana memerlukan koordinasi operasi darat—seperti memindahkan, menemukan, dan menyebarkan pohon setinggi lima juta kaki untuk menghalangi, menyalurkan, atau menyerap tumpahan minyak.

Penjaga Pantai mahir bekerja dengan dinas militer lainnya dan berkoordinasi dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Namun banyak dari mitra penting dalam operasi ini – mulai dari kontraktor swasta yang berbasis di Alaska hingga auditor perusahaan BP – adalah orang-orang yang hanya dikenal oleh penjaga melalui lencana nama atau kartu nama.

Di Houma, para pemain mengenakan jaket dengan warna berbeda—hijau untuk keuangan, warna lain untuk operasi, perencanaan, keamanan, dan sebagainya—untuk menunjukkan apa yang mereka lakukan.

Houma tampak seperti kombinasi bukit semut biru yang mengamuk (kontingen Penjaga Pantai) dan sarang lebah berjaket berwarna yang berlarian ke segala arah—memposting dan memikirkan cara mengatasi setiap penampakan tumpahan.

Meskipun terdapat banyak aktivitas, kemajuan sering kali tampak tidak jelas.

Ketika Paroki Louisiana ingin melakukan sesuatu, ia harus mendapatkan izin dengan mengetikkan permintaannya di situs Internet yang disebut Web EOC. Permintaan tersebut dikirim ke Pusat Operasi Darurat Negara, namun yang bisa dilakukan Mark Riley hanyalah meneruskannya ke Houma.

Di sana, Observatorium Penjaga Pantai dan BP memutuskan apa yang layak dilakukan.

Jika izin diperlukan, permintaan tersebut diserahkan kepada Korps Insinyur, yang kemudian mengambil semua kucing federal yang diperlukan untuk mendapatkan persetujuan.

Jika permintaan tersebut masuk ke garda nasional negara bagian, maka permintaan tersebut akan dikirim ke pusat operasi gabungan negara bagian dan dari sana ke unit tersebut.

Yang patut disyukuri adalah negara bagian ini mendorong BP dan Penjaga Pantai untuk mendesentralisasikan sebagian upaya tanggap bencana. Cabang-cabang yang beroperasi di garis depan kini didirikan di masyarakat untuk melakukan penilaian dan respons cepat, namun butuh waktu berminggu-minggu agar Penjaga Pantai menyetujui gagasan tersebut.

Dalam beberapa kasus, nampaknya baik negara bagian maupun Penjaga Pantai tidak dapat mempercepat proses perizinan federal.

Louisiana berusaha keras untuk mendapatkan izin membangun bendungan batu di Grand Isle agar minyak tidak hanyut ke darat. Butuh waktu sekitar satu bulan untuk mendapatkan jawaban: Tidak.

Penduduk setempat takjub. Seolah-olah Eisenhower meminta untuk memulai D-Day dan pada tanggal 6 Juli 1944, FDR menelepon untuk mengatakan tidak.

Ada hikmah besar dalam nasihat pendingin air: “Pimpin, ikuti, atau menyingkirlah.” Sejauh ini, Washington belum memutuskan tindakan apa yang akan diambilnya.

Jika pemerintah ingin memimpin, mereka harus mendukung Penjaga Pantai dengan mengirimkan pejabat politik senior yang bertugas membuat semua lembaga federal siap berperang.

Jika pemerintah tidak mengubah kebijakan dan bergerak secara proaktif – dengan cepat – pemerintah berisiko mengubah bencana menjadi bencana besar.

James Jay Carafano adalah peneliti senior untuk keamanan nasional di Yayasan Warisan.

Fox Forum berada di Twitter. Ikuti kami @fxnopinion.