Suntikan vaksin flu di jajak pendapat di Houston berakhir setelah Partai Republik mengklaim mendapatkan lebih banyak anggota Partai Demokrat untuk memilih

HOUSTON – Kota ini berhenti menawarkan suntikan flu gratis di lokasi pemungutan suara awal setelah Partai Republik mengklaim bahwa hal itu merupakan taktik walikota untuk memikat lebih banyak anggota Partai Demokrat ke tempat pemungutan suara.

Vaksinasi, untuk orang berusia 50 tahun ke atas, ditawarkan di lokasi pemungutan suara awal di lingkungan yang mayoritas penduduknya berkulit hitam dan Hispanik. Para pejabat kesehatan mengatakan mereka menargetkan daerah-daerah yang secara medis kurang terlayani, bukan lingkungan Demokrat.

“Tidak ada motif politik apa pun dalam melakukan hal ini,” kata Walikota Bill White, mantan ketua Partai Demokrat Texas. Dia mengatakan bahwa dia mengakhiri program tersebut pada hari Rabu, setelah program tersebut memberikan 1.300 suntikan flu selama tiga hari, karena dia tidak ingin “menghabiskan lebih banyak uang untuk membela tuntutan hukum yang tidak berdasar daripada yang kita berikan dalam bentuk vaksin atau membiarkan siapa pun mengkompromikan integritas proses politik. .”

• Periksa kondisi Anda, periksa ras Anda dengan mengklik dropdown POWER BALANCE di atas.

Namun beberapa anggota Partai Republik menuduh White menggunakan program tersebut untuk meningkatkan prospek pemilu Partai Demokrat. Ketua Partai Republik Harris County Jared Woodfill mengatakan tawaran itu melanggar undang-undang negara bagian yang melarang orang menerima apa pun sebagai imbalan atas pemungutan suara.

“Saya pikir program ini sepenuhnya dimotivasi oleh rencana untuk menarik pemilih dari Partai Demokrat,” kata Woodfill.

Hibah sebesar $320.000 dari Robert Wood Johnson Foundation mendanai program vaksinasi flu “Vote and Vax” di Houston dan 24 kota lain di AS, menurut organisasi advokasi kesehatan tersebut. Program berusia 10 tahun ini menargetkan masyarakat di mana relatif sedikit orang yang mendapatkan vaksinasi flu.

Pejabat yayasan mengatakan program ini adalah cara yang nyaman bagi orang lanjut usia, yang sangat rentan terhadap penyakit ini, untuk mendapatkan vaksinasi terhadap penyakit yang membunuh 32.000 orang berusia di atas 65 tahun setiap tahunnya.

Dr. Douglas Shenson, direktur program vaksinasi flu untuk yayasan tersebut, mengatakan dia tidak mengetahui adanya masalah dengan program tersebut di kota lain mana pun.

“Ini sepenuhnya merupakan aktivitas non-partisan dan non-politik,” kata Shenson. “Ini bukan kampanye untuk mendapatkan hak pilih. Ini adalah kampanye untuk mendapatkan vaksin.”

Tempat pemungutan suara adalah tempat yang ideal untuk mengakses sejumlah besar orang yang membutuhkan vaksin. “Saya kecewa hal ini terjadi,” katanya.

Stephen Williams, direktur kesehatan Houston, mengatakan warga tidak perlu memilih untuk mendapatkan suntikan, dan dia berkonsultasi dengan petugas daerah untuk memastikan program tersebut legal.

Harold Dickey, 81, tiba di salah satu dari empat TPS di mana vaksinasi flu diberikan tepat setelah walikota mengakhiri program tersebut.

“Ini adalah hal yang sangat berat untuk dilakukan,” Dickey, yang memberikan suara beberapa hari sebelumnya, mengatakan kepada Houston Chronicle. “Tembakan itu sama sekali tidak berhubungan dengan suara saya.”

Williams mengatakan dia berharap mendapat izin untuk menawarkan sisa 1.600 suntikan flu di lokasi yang tidak terlalu kontroversial.

Pemungutan suara awal berlangsung hingga Jumat. Hari pemilihan adalah hari Selasa.

• Klik di sini untuk mengunjungi ANDA MEMUTUSKAN 2006, pusat pemilu lengkap di FOXNews.com.