Kursi petahana Partai Republik Cubin dalam bahaya dalam perlombaan Wyoming House yang ketat

CHEYENNE, Wyo. – Ketika bulan November tiba di Wyoming, kekalahan telak dalam pemilu Partai Republik seharusnya bisa diandalkan seperti angin dingin barat yang menderu-deru di wilayah Rocky Mountain.

Namun dengan pemilu yang akan berlangsung kurang dari seminggu lagi, Wyoming mungkin berada di tengah-tengah persaingan kongres yang paling ketat dalam satu generasi, dengan kandidat dari Partai Demokrat – Gary Trauner – yang punya dana besar – setara dengan Rep. Barbara Cubin, petahana selama enam periode yang telah menang dengan selisih setidaknya 13 poin persentase sejak ia pertama kali menjabat pada tahun 1994.

• Periksa kondisi Anda, periksa ras Anda dengan mengklik dropdown POWER BALANCE di atas.

“Ketika saya memulai ini…,” kata Trauner, “Saya rasa tidak ada orang yang menyangka bahwa kita akan berada di tempat kita sekarang ini.”

Tentu saja bukan anggota Partai Republik, yang mengucurkan dana sebesar $241.078 untuk pemilu tersebut dan meminta bantuan dari mantan anggota kongres negara bagian tersebut – Wakil Presiden Dick Cheney. Dia akan berada di Wyoming pada hari Sabtu untuk kampanye.

Partai Demokrat biasanya tidak kompetitif di Wyoming:

– Lebih dari 61 persen pemilih terdaftar di negara ini adalah anggota Partai Republik, dengan sekitar 2,4 anggota Partai Republik untuk setiap anggota Partai Demokrat.

– Wyoming belum memilih anggota Kongres dari Partai Demokrat sejak tahun 1976, ketika Teno Roncalio memenangkan masa jabatan terakhirnya dari lima masa jabatannya. Cheney memenangkan kursi terbuka pada tahun 1978.

– Meskipun Dave Freudenthal dari Partai Demokrat yang populer adalah gubernur, empat pejabat terpilih lainnya di negara bagian tersebut semuanya adalah anggota Partai Republik; Jumlah Partai Republik melebihi Demokrat 46-14 di dewan negara bagian dan 23-7 di senat negara bagian.

“Sejak saya tiba di sini pada tahun 1970, negara bagian ini menjadi lebih republik dan lebih konservatif,” kata Oliver Walter, seorang profesor ilmu politik dan dekan Fakultas Seni dan Sains di Universitas Wyoming. “Delegasi Kongres Partai Demokrat telah dimusnahkan.”

Namun Trauner tidak seperti anggota Partai Demokrat lainnya yang mencoba menggulingkan Cubin. Dia umumnya mendukung hak Amandemen Kedua – sebuah sikap populer di negara ramah senjata ini. Ia adalah seorang pengusaha yang mengatakan pengurangan utang negara adalah masalah keamanan nasional.

“Dia berbicara tentang defisit dan utang, dan yang tersirat dalam isu tersebut adalah fakta bahwa Partai Republik di Washington, DC, menghabiskan terlalu banyak uang untuk sebagian besar anggota Partai Republik,” kata David Marcum, instruktur ilmu politik di Laramie County Community. Perguruan tinggi di Cheyenne. “Saya pikir itu adalah sebuah ide, keseluruhan ide konservatisme fiskal, yang dianggap sangat menarik oleh masyarakat di Wyoming.”

Dan kemudian ada Cubin – seorang legislator negara bagian yang konservatif sebelum dia terpilih menjadi anggota DPR AS pada tahun 1994. Dia memperjuangkan pertambangan dan pertanian Wyoming dan berjuang untuk mendapatkan kembali ratusan juta dolar federal yang terutang kepada Wyoming atas pembersihan tambang yang terbengkalai.

Celah pertama pada baju besinya muncul pada bulan Juli, ketika Trauner melaporkan bahwa dia telah mengumpulkan lebih banyak uang dan memiliki lebih banyak uang tunai daripada Cubin.

“Tetapi sungguh tidak mengejutkan bagi saya bahwa pemilu ini berlangsung ketat,” katanya, seraya menambahkan bahwa tidak ada perwakilan Wyoming lainnya yang pernah mencalonkan diri untuk masa jabatan ketujuh.

Cubin tidak membantu dirinya sendiri ketika dia menghadapi Thomas Rankin, kandidat Libertarian dalam pemungutan suara, setelah debat yang disiarkan televisi pada bulan Oktober. Rankin mengkritik Cubin karena mengambil uang dari komite aksi politik mantan Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay; Cubin mengatakan dia hanya akan mengembalikan uang tersebut jika DeLay terbukti melakukan kejahatan.

Cubin mengatakan dia memberi tahu Rankin, “Jika kamu mengatakan itu kepada orang lain, mereka mungkin akan menamparmu.”

Rankin, yang menderita multiple sclerosis dan menggunakan kursi roda, mengatakan Cubin “berjalan ke arah saya dan berkata, ‘Jika Anda tidak duduk di kursi itu, saya akan meninju wajah Anda.’

Sebuah jajak pendapat yang dilakukan pada hari-hari menjelang debat menunjukkan persaingan yang ketat.

Meski begitu, Cubin tetaplah seorang yang selamat – dan seorang anggota Partai Republik di negara bagian yang masih memberikan keuntungan besar.

“Saya pikir dia akan tetap menang,” kata Walter. “Pertama, Partai Republik mengucurkan banyak uang ke negara bagian saat ini. Dan dengan dukungan Cheney, banyak hal yang harus diatasi oleh Partai Demokrat.”

• Klik di sini untuk mengunjungi ANDA MEMUTUSKAN 2006, pusat pemilu lengkap di FOXNews.com.