Kecelakaan Helikopter Angkatan Darat Menewaskan Tujuh Orang di Texas

BRUCEVILLE-EDDY, Texas – Sebuah helikopter Angkatan Darat yang membawa seorang brigadir jenderal dan enam tentara lainnya jatuh dan terbakar dalam kabut pada hari Senin setelah menabrak jaringan kabel pendukung pada menara transmisi TV yang lampu peringatannya padam akibat badai minggu lalu, kata para pejabat. Semua penumpang tewas.

Itu UH-60 Elang Hitam (Mencari), menuju ke Depot Tentara Sungai Merah (Mencari) di Texarkana, jatuh di sebuah lapangan sekitar 30 mil timur laut Benteng Hood (Mencari). Kabut begitu tebal ketika kru darurat tiba sehingga mereka tidak dapat melihat lebih dari separuh menara, kata pihak berwenang.

Helikopter itu sedang dalam perjalanan untuk memeriksa peralatan yang dipersiapkan untuk digunakan di Irak, kata Letkol. Jonathan Withington, juru bicara Divisi Infanteri ke-4 yang berbasis di Fort Hood, mengatakan. Nama-nama korban, semuanya dari Fort Hood, tidak segera diumumkan oleh pihak militer.

Seorang pejabat militer di rumah Penjara. Jenderal Charles B. Allen (Mencari) mengatakan kepada The Associated Press bahwa Allen termasuk di antara mereka yang tewas. Dalam 27 tahun karirnya, Allen, asisten komandan divisi Divisi Infanteri ke-4, ditempatkan di berbagai pos militer AS dan luar negeri dan juga bekerja di Pentagon.

Rock Eicke, yang tinggal seperempat mil dari lokasi kecelakaan, mengatakan dia sedang bersiap-siap untuk bekerja sekitar jam 7 pagi ketika dia dikejutkan oleh suara keras. Dia melihat ke luar jendela dan melihat helikopter itu jatuh ke tanah.

“Tiba-tiba saya baru saja melihat bola api besar keluar dari dalam tanah dan kemudian terjadi ledakan,” kata Eicke. “Itu sangat terbakar sehingga kami tidak bisa berbuat apa-apa.”

Sebagian besar badan pesawat jatuh ke lapangan sekitar 200 hingga 300 meter dari menara, kata Polisi McLennan County Ken Brown.

Eicke dan Brown mengatakan potongan-potongan helikopter yang hangus dan membara berserakan hingga ratusan meter. Dua jenazah terlihat di dalam helikopter; yang lainnya tergeletak di lapangan.

Tim investigasi dikerahkan ke lokasi kejadian untuk mengetahui penyebab kecelakaan tersebut. Withington mengatakan prioritas tim pada Senin malam adalah “mengamankan lokasi kejadian dan menemukan mayat-mayat”. Dia mengatakan helikopter Black Hawk lainnya dari Fort Hood akan mengambil jenazah tersebut dan mengembalikannya ke pos.

Helikopter itu menabrak beberapa dari 21 kabel yang menstabilkan menara setinggi 1.800 kaki itu, kata Jerry Pursley, manajer umum Stasiun Waco-Temple-Killeen KXXV, pemilik menara tersebut. Menara itu sendiri tidak terkena, katanya.

Lampu menara berhenti menyala awal pekan lalu setelah badai kuat melanda daerah tersebut, kata Pursley. Dia mengatakan stasiun tersebut memberi tahu Administrasi Penerbangan Federal.

Juru bicara FAA Roland Herwig mengatakan badan tersebut mengirimkan pemberitahuan pada hari Rabu ke database komputer yang diperiksa oleh pilot sebelum mereka terbang untuk mendapatkan informasi tentang potensi bahaya. Ratusan pemberitahuan semacam itu dikeluarkan di seluruh negeri setiap minggunya, dan biasanya pemberitahuan tersebut bertahan selama 15 hari, katanya.

Kecelakaan itu terjadi di titik tertinggi di McLennan County, dengan 30 menara berbeda dalam radius lima mil dari lokasi helikopter jatuh, kata wakil sheriff Shannon Mitchell.

Black Hawk, yang mulai digunakan Angkatan Darat pada tahun 1979, adalah helikopter angkut pasukan utama Angkatan Darat. Pesawat ini dapat membawa 15 orang dan biasanya diterbangkan oleh empat awak.

Kecelakaan itu hanyalah kekalahan terbaru bagi Fort Hood dan Divisi Infanteri ke-4, salah satu pasukan tempur Angkatan Darat yang paling canggih secara teknis.

Tentara dari Fort Hood telah memainkan peran penting dalam Perang Irak hampir sejak awal. Divisi Infanteri ke-4 masuk ke Irak pada bulan April 2003 dengan sekitar 20.000 tentara dan kehilangan 79 tentara selama tahun penempatan.

Sekitar 23.000 tentara dari Fort Hood saat ini dikerahkan di Irak, kata juru bicara pos Dan Hassett.