USS New York melakukan pelayaran perdananya dari New Orleans ke New York City

ORLEAN BARU, Louisiana – Sebuah kapal serbu Angkatan Laut yang dibangun dengan berton-ton baja yang diselamatkan dari menara World Trade Center memulai perjalanannya ke New York pada hari Selasa, berlayar menyusuri Sungai Mississippi dengan sup kacang sementara para penonton berjajar di pantai untuk melihat-lihat.

USS New York, yang diberi nama untuk memperingati serangan teroris 11 September, meninggalkan galangan kapal Northrop Grumman tempat kapal itu dibangun untuk perjalanan ke kota yang sama. Kapal senilai $1 miliar itu akan secara resmi ditugaskan di New York pada awal November.

New York memiliki panjang 684 kaki dan dapat membawa hingga 800 Marinir. Ia memiliki dek penerbangan yang dapat menangani helikopter dan pesawat rotor miring MV-22 Osprey.

LIFE SHOTS: Barisan depan untuk pelayaran perdana USS New York.

Empat kapal tunda melakukan serangkaian manuver rumit untuk menarik kapal perang dari dermaga di galangan kapal kawasan New Orleans dan memutarnya 180 derajat ke arah perairan Teluk Meksiko. Sebuah speedboat Penjaga Pantai bersenjata dan sebuah helikopter yang terbang di atas menjaga kapal tersebut. Kapal akan berlayar melalui Teluk dan mengelilingi Florida sebelum berbelok ke utara dan menuju ke New York.

Wakil Manajer Proyek Doug Lounsberry mengatakan kapal itu penting bagi para pembangun bukan hanya karena menghormati mereka yang tewas dalam serangan teroris, namun karena para pekerja terkena dampak Badai Katrina pada tahun 2005 selama tahap awal konstruksi.

“Ini seperti membesarkan seorang anak,” kata Lounsberry. “Kami mengirim yang ini ke perguruan tinggi. Tapi setelah mereka pergi, mereka tetap dekat dan sayang di hatimu.”

Lebih jauh ke hilir Mississippi, ratusan orang berjajar di tepi sungai untuk menyaksikan kapal itu lewat. Sekitar pukul 09.45 seorang pria berteriak, “Dia datang!” mendorong para simpatisan untuk mengibarkan bendera Amerika dan telepon kamera ketika kapal perang besar itu muncul dari kabut.

Turis Dorice dan Victor Brown serta Christine Cox, dari Sterling, Virginia, sedang minum kopi dan kue-kue di kafe terdekat ketika mereka bertanya tentang keributan tersebut dan memutuskan untuk memeriksanya sendiri.

“Sungguh menyenangkan jika sesuatu yang begitu tragis bisa membangkitkan semangat di sini,” kata Cox sesaat setelah kapal itu lewat.

Brian Corcoran, seorang kontraktor mekanik, membawa keempat anaknya, yang berusia antara 12 hingga 5 tahun. Dia pikir mereka mungkin akan sedikit terlambat ke sekolah, tapi dia tidak keberatan mengingat pentingnya acara tersebut.

“Mudah-mudahan mereka pergi ke luar negeri untuk melakukan kerusakan pada mereka seperti yang terjadi pada kita,” katanya.

Ketika teroris pembajak menabrakkan dua pesawat jet ke World Trade Center pada tanggal 11 September 2001, menghancurkan menara kembar dan menewaskan hampir 2.800 orang, kapal tersebut sudah berada di papan gambar. Pada bulan September 2002, Departemen Pertahanan mengumumkan pemilihan New York sebagai nama kapal, untuk menghormati kota dan negara bagian serta mereka yang tewas dalam serangan tersebut.

Sekitar 7,5 ton baja World Trade Center ada di Bradken Inc. pengecoran di Amite, La., dilebur dan digunakan di haluan New York.

New York menghidupkan kembali nama yang dipegang oleh setidaknya empat kapal Angkatan Laut lainnya, termasuk kapal penjelajah dari era Perang Spanyol-Amerika, kapal perang yang bertugas dalam Perang Dunia I dan II, dan kapal selam nuklir yang pensiun dari Angkatan Laut pada tahun 1997.

Kapal tersebut merupakan kapal docking amfibi kelas San Antonio. Empat kapal pertama dalam seri ini – USS San Antonio, USS New Orleans, USS Mesa Verde dan USS Green Bay – sedang dalam pelayanan. Empat kapal lain di kelas tersebut sedang dibangun: Somerset dan Anchorage di halaman Avondale, dan Arlington dan San Diego di halaman Northrop Grumman di Pascagoula, Miss.

Arlington dan Somerset juga memiliki nama yang terkait dengan serangan 11 September: Arlington untuk serangan terhadap Pentagon dan Somerset untuk wilayah Pennsylvania tempat United Airlines Penerbangan 93 jatuh setelah dibajak.