Hakim memihak rumah sakit keagamaan dalam sengketa pensiun

WASHINGTON – Rumah sakit keagamaan tidak harus mematuhi undang-undang federal yang melindungi program pensiun, demikian keputusan Mahkamah Agung pada hari Senin dalam sebuah kasus yang mempengaruhi tunjangan pensiun bagi sekitar satu juta pekerja di seluruh negeri.

Para hakim memihak tiga sistem rumah sakit nirlaba yang berafiliasi dengan gereja yang digugat karena kekurangan dana untuk program pensiun karyawan mereka.

Rumah sakit tersebut – dua diantaranya berafiliasi dengan Katolik dan satu lagi memiliki ikatan Lutheran – berpendapat bahwa dana pensiun mereka adalah “rencana gereja” yang dikecualikan dari undang-undang dan telah diperlakukan seperti itu oleh pejabat federal selama beberapa dekade.

Para pekerja menyatakan bahwa Kongres tidak pernah bermaksud untuk mengecualikan sistem rumah sakit besar yang mempekerjakan puluhan ribu pekerja. Mereka mengatakan rumah sakit menghindari perlindungan hukum yang dapat membahayakan manfaatnya.

Rencana pensiun harus sepenuhnya didanai dan diasuransikan berdasarkan undang-undang federal, namun Kongres telah memberikan pengecualian kecil untuk gereja dan organisasi keagamaan lainnya. Rumah sakit tersebut mengklaim bahwa undang-undang tersebut juga mengecualikan rencana yang terkait atau dikendalikan oleh gereja, baik rencana tersebut dibuat oleh gereja atau tidak.

Menulis di pengadilan, Hakim Elena Kagan mengatakan program pensiun yang dijalankan oleh rumah sakit yang berafiliasi dengan agama dikecualikan dari undang-undang “terlepas dari siapa yang mendirikannya.”

Pemerintah federal telah lama setuju dengan pemahaman hukum rumah sakit. Badan-badan termasuk IRS dan Departemen Tenaga Kerja telah meyakinkan mereka selama lebih dari 30 tahun bahwa mereka dikecualikan dari peraturan pensiun tradisional.

Namun tiga pengadilan banding federal memutuskan menolak rumah sakit tersebut – Advocate Health Care Network yang berbasis di Illinois, Dignity Health yang berbasis di California, dan Saint Peter’s Healthcare System yang berbasis di New Jersey. Rumah sakit mengajukan banding, memperingatkan bahwa keputusan tersebut dapat membuat mereka menanggung tanggung jawab miliaran dolar.

Bersama-sama, ketiga rumah sakit tersebut mempekerjakan sekitar 100.000 pekerja. Namun sekitar satu juta pekerja di seluruh negeri bekerja untuk organisasi nirlaba serupa yang dikecualikan dari persyaratan dana pensiun.

Dalam salah satu kasus, para pekerja menuduh bahwa Dignity Health – penyedia layanan kesehatan terbesar kelima di AS – kekurangan dana untuk program pensiunnya sebesar $1,2 miliar.

Hakim Neil Gorsuch tidak berpartisipasi dalam keputusan tersebut, yang disampaikan sebelum dia bergabung dengan pengadilan.

___

Cerita ini telah dikoreksi untuk mencatat bahwa Advocate Health Care Network berbasis di Illinois, bukan California, dan Dignity Health berbasis di California, bukan Illinois.