Pelatihan militer AS terhadap pasukan Georgia dapat membantu mengatasi kemungkinan masalah dengan Rusia

TBILISI, Georgia – Menteri Pertahanan Georgia mengatakan pada hari Jumat bahwa pelatihan yang akan diterima pasukannya dari militer AS sebelum mereka pergi ke Afghanistan juga dapat digunakan dalam “lingkungan keamanan yang sangat sulit” di Georgia.

Ketika ditanya apakah yang dimaksudnya adalah kemungkinan terjadinya perang lagi dengan Rusia, Menteri Pertahanan Georgia Vasil Sikharulidze menjawab: “Secara umum, ya.”

“Pengalaman ini penting bagi angkatan bersenjata Georgia sendiri – untuk tingkat pelatihannya,” kata Sikharulidze saat wawancara dengan The Associated Press di kantornya di Tbilisi.

Belakangan, Sikharulidze mengutip apa yang disebutnya sebagai beberapa pelanggaran yang dilakukan Rusia yang berkontribusi pada perseteruan yang membara antara Georgia dan Rusia, termasuk pasukan Rusia yang ditempatkan di tanah Georgia, setelah perang lima hari tahun lalu.

“Sehingga hal ini membuat lingkungan keamanan kita menjadi sangat serius dan sulit dan itu sangat memprihatinkan,” kata Sikharulidze.

Komentarnya langsung membuat marah para pejabat militer AS yang mengatakan mereka tidak memberikan pelatihan apa pun kepada pasukan Georgia yang bertujuan melawan Rusia.

Pada tanggal 1 September, sekitar 65 Marinir akan mulai melatih batalion Angkatan Darat Georgia dalam taktik kontra-pemberontakan sebelum pasukan tersebut berangkat ke provinsi Helmand, wilayah yang dipenuhi Taliban di Afghanistan selatan.

Sikharulidze bertemu dengan Komandan Korps Marinir Jenderal. James Conway bertemu untuk membahas program pelatihan. Awal pekan ini, Conway mengatakan kepada AP bahwa program pelatihan AS tidak mencakup keterampilan yang dapat digunakan melawan Rusia.

Keterampilan melawan pemberontakan “tidak terlalu berguna jika menyangkut unit-unit kekuatan utama jika ada keterlibatan negara-negara,” kata Conway. “Saya merasa sangat nyaman bahwa apa yang kami lakukan sangat berlebihan dan konsisten dengan apa yang negara ini katakan bahwa mereka perlu menempatkan pasukan di Afghanistan.”

Sikharulidze juga mengatakan bahwa meskipun Georgia telah berkomitmen untuk berperang di Afghanistan selama dua tahun, para pejabat akan menarik pasukannya jika perang kembali terjadi dengan Rusia.

Georgia mengatakan perang tahun lalu dimulai dengan invasi Rusia ke wilayah separatis Ossetia Selatan dan bahwa Rusia bertujuan untuk mendapatkan kembali kendali atas Georgia. Rusia mengatakan pertempuran itu dimulai dengan serangan Georgia.

Rusia mengakui Ossetia Selatan dan Abkhazia sebagai negara merdeka.

Beberapa pejabat pemerintah Georgia menggemakan komentar Conway bahwa pelatihan Marinir tidak dimaksudkan untuk digunakan dalam pertempuran di masa depan dengan Rusia.

Juru bicara Sikharulidze, David Nardaia, mengatakan menteri pertahanan akan menjelaskan komentarnya pada hari Jumat, namun tidak mengatakan bagaimana caranya.

Misi pelatihan AS memberikan kehidupan baru ke dalam program yang terhenti ketika Marinir meninggalkan Georgia tahun lalu tak lama setelah perang pecah. Kemudian pasukan Amerika membantu Georgia bersiap untuk dikerahkan ke Irak.

Demikian pula, Amerika Serikat memberikan bantuan militer kepada Georgia pada tahun 2002 dan 2003 untuk membantu meningkatkan kemampuan kontraterorisme. Rusia keberatan dengan bantuan AS, dan mengklaim bahwa pasukan Georgia menolak membasmi pemberontak Chechnya yang mengungsi di Georgia.

Program pelatihan ini juga dilakukan pada saat para komandan AS dan NATO sedang mempertimbangkan untuk meningkatkan jumlah pasukan di Afghanistan – atau setidaknya mengganti pasukan dari negara-negara seperti Kanada yang berencana untuk meninggalkan Afghanistan.

Kolonel Marinir Scott Cottrell, yang memimpin pelatihan tersebut, mengatakan bahwa Georgia sangat ingin belajar bekerja dengan pasukan NATO.

“Saya mengatakan kepada mereka, ‘Saat ini Anda bisa melakukan penjagaan gerbang.’ Mereka tidak menginginkannya,” kata Cottrell pada hari Jumat saat meninjau program tersebut. “Apakah mereka mampu? Ya. Mereka hanya perlu dididik sedikit.”