Layanan kesehatan di luar negeri menawarkan penghematan biaya dan risiko

DELHI BARU, India – Dunia usaha dan perusahaan asuransi mulai melirik potensi penghematan layanan kesehatan outsourcing dari negara terkaya di dunia hingga negara berkembang.

“Ini hanyalah salah satu dari banyak cara dunia kita menjadi datar,” kata Arnold Milstein, kepala dokter di New York. Kesehatan dan Manfaat Mercer, yang mengkaji kelayakan outsourcing perawatan medis untuk tiga perusahaan Fortune 500. “Banyak perusahaan melihat hal ini sebagai perpanjangan alami dari persaingan yang mereka hadapi dalam aspek lain bisnis mereka.”

Dari sekitar 45 juta orang Amerika yang tidak memiliki asuransi, sekitar 500.000 orang bepergian ke luar negeri untuk mendapatkan perawatan medis pada tahun lalu, menurut data Koalisi Nasional untuk Pelayanan Kesehatan. Rumah sakit-rumah sakit Asia di Thailand, India dan Singapura telah lama dipenuhi oleh wisatawan medis yang mencari pengencangan perut dan facelift, namun banyak rumah sakit berlantai marmer yang berkilau kini mendapatkan reputasi untuk prosedur yang mahal, termasuk operasi jantung, operasi lutut dan punggung.

Beberapa rumah sakit di Amerika sudah mengandalkan tempat-tempat seperti India untuk pemeriksaan sinar-X dan diagnostik lainnya, dan juga mengimpor dokter dan perawat asing. Namun industri layanan kesehatan AS sebagian besar kebal terhadap persaingan di luar negeri – yang merupakan salah satu alasan di balik meningkatnya biaya.

Premi untuk cakupan kesehatan yang disponsori pemberi kerja telah meningkat 87 persen dalam enam tahun terakhir, menurut Kaiser Family Foundation, sehingga memberikan beban besar bagi perusahaan dan karyawan. Cakupan kesehatan keluarga sekarang berjumlah sekitar $11,500 per tahun, dan pekerja sendiri mengeluarkan hampir $3,000.

Namun ketika pengiriman produk manufaktur Amerika ke Tiongkok dan pusat layanan telepon ke India pada awalnya menimbulkan penolakan keras, beberapa kritikus sudah bersiap untuk melawan potensi eksodus massal orang Amerika yang mengemas tas mereka ke luar negeri.

Pada bulan September, Blue Ridge Paper Products Inc. yang berbasis di Canton, NC dijadwalkan mengirim salah satu karyawannya ke India untuk operasi kandung empedu. Carl Garrett akan menjadi karyawan Amerika pertama yang dikirim ke luar negeri untuk mendapatkan perawatan medis melalui program percontohan yang disponsori perusahaan, yang memungkinkan dia berbagi tabungan perusahaan.

Sesaat sebelum Garrett pergi, United Steelworkers, serikat pekerja terbesar di Amerika, menarik perhatiannya.

“Kami tidak ingin anggota kami terkena risiko yang terkait dengan penyediaan layanan kesehatan di Dunia Ketiga,” kata Stan Johnson, juru bicara serikat pekerja. “Itu dianggap sukarela, tapi program sukarela cenderung mengarah pada program wajib.”

Blue Ridge akhirnya membatalkan rencananya untuk anggota serikat pekerja, tetapi beberapa perusahaan AS dan perusahaan asuransi lainnya mulai menjajaki opsi untuk mengekspor pasien.

“Saya mendapat kesan bahwa mereka semua menunggu orang lain untuk mengambil langkah pertama,” kata Jason Yap, direktur layanan kesehatan di Singapore Tourism Board, tujuan wisata medis utama lainnya. “Mereka semua tertarik mengerjakan pekerjaan rumahnya sekarang sehingga mereka bisa melanjutkannya ketika waktunya tiba.”

United Group Programs, sebuah perusahaan berbasis di Boca Raton, Florida yang menjual polis asuransi mandiri kepada usaha kecil, telah menawarkan rencana pengiriman pasien ke rumah sakit Internasional Bumrungrad di Bangkok, Thailand. UGP mengatakan rencana ini akan menghemat lebih dari 50 persen pengusaha dalam biaya pengobatan utama dan mengurangi biaya yang dikeluarkan sendiri oleh karyawan hingga nol.

Blue Shield of California dan Health Net of California juga menawarkan kebijakan berbiaya lebih rendah yang memungkinkan anggotanya mencari perawatan medis di Meksiko.

Pada bulan Juni, David Boucher, asisten wakil presiden di BlueCross BlueShield di Carolina Selatan, melakukan perjalanan ke Bangkok untuk melihat Bumrungrad dari dekat. Rumah sakit Thailand ini mulai merekrut pasien dari luar negeri dalam jumlah besar setelah krisis keuangan Asia pada tahun 1997. Rumah sakit ini menarik 400.000 orang asing tahun lalu – termasuk 55.000 orang Amerika.

“Saya sangat terkesan,” kata Boucher. “Kami serius melihat ini sebagai alternatif” bagi 1,5 juta anggota rencana kesehatan tersebut.

Selain itu, Legislator West Virginia Ray Canterbury berencana untuk memperkenalkan undang-undang tahun depan yang akan memberikan pegawai negara pilihan untuk bepergian ke luar negeri untuk prosedur yang diperlukan, yang dapat menghemat negara bagian hingga $2 juta per tahun. Dia ingin menawarkan insentif termasuk cuti sakit tambahan dan 20 persen uang tunai yang dihemat dengan pergi ke luar negeri – yang memungkinkan pekerja untuk benar-benar menghasilkan uang dari kesepakatan tersebut.

Dodie Gilmore adalah juara balap rodeo barel yang menjalankan peternakan seluas 180 hektar di Oklahoma ketika dia tidak kembali ke jalan untuk menjual peternakan. Gilmore adalah seorang pria berusia 60 tahun yang aktif dan menyukai alam bebas, namun ketika dia tidak dapat lagi berdiri di atas kuda setianya, River, dia tahu inilah waktunya untuk gaya baru.

Tapi bagaimana dia mampu membelinya? Sebagai kontraktor independen untuk waralaba real estat kecil Coldwell Banker di Durant, Oklahoma, dia tahu bahwa paket kesehatan yang dibeli secara pribadi tidak akan pernah mampu membayar hingga $40.000 untuk operasinya.

Jadi dia meminta atasannya untuk pergi ke India karena biaya penggantian pinggul saja hanya $7.000. Dia tidak hanya memberinya restu, namun juga menawarkan untuk membayar tagihannya, dikurangi biaya perjalanan dan hotel – menjadikan Gilmore salah satu orang Amerika pertama yang dikirim ke luar negeri untuk menjalani operasi oleh majikan.

“Para dokternya luar biasa,” kata Gilmore beberapa hari setelah dia keluar dari rumah sakit, sambil minum kopi di kafe pinggir jalan di New Delhi bersama saudara perempuannya, Carol, yang telah bersamanya sepanjang perjalanan. “Perawatan secara keseluruhan cukup bagus.”

Semakin banyak pasien seperti Gilmore – yang belum pernah memiliki paspor atau bahkan mencicipi makanan India sebelum perjalanannya – kembali ke rumah dan menyebarkan informasi tentang alternatif terhadap sistem layanan kesehatan Amerika yang sedang sakit.

Bos Gilmore, Martin VanMeter, yang memiliki kantor Coldwell Banker dengan sekitar 24 pekerja, tidak diharuskan membayar apapun untuk operasi pinggul tersebut. Namun dia memandang karyawannya sebagai keluarga, dan jika mereka terlalu sakit atau sakit untuk bekerja, tidak ada yang mendapat manfaat.

“Saya menginvestasikan begitu banyak uang pada mereka,” katanya melalui telepon. “Dia hanya perlu melakukan satu transaksi untuk kita, dan uang kita kembali.”

Namun meski dengan momentum yang berkembang, pertanyaan besar perlu diajukan oleh siapa pun yang mempertimbangkan pengobatan di luar negeri.

Meskipun beberapa rumah sakit memiliki fasad bintang lima – air mancur, lantai marmer putih, bahkan Starbucks dan McDonald’s di lobi Bumrungrad – kenyamanan operasi besar yang dekat dengan rumah dengan keluarga di samping tempat tidur jauh berbeda dari pengalaman di negara berkembang. , di mana kejutan budaya saja bisa menimbulkan stres.

Polusi, kemiskinan dan kemacetan lalu lintas adalah bagian dari pengalaman ketika mengunjungi rumah sakit seperti milik orang India Perawatan Kesehatan Maks fasilitas di New Delhi, di mana tidak jarang melihat orang buang air kecil di sepanjang jalan. Jet lag, diare saat bepergian, dan makanan aneh juga dapat menyertai hal-hal yang tidak terduga, seperti kudeta militer tak berdarah di Thailand pada bulan September, yang pada akhirnya berdampak kecil pada kehidupan sehari-hari.

Hambatan bahasa dan budaya juga dapat membuat komunikasi dengan dokter dan perawat menjadi frustasi bagi sebagian orang Amerika, yang terbiasa berterus terang dengan dokter, sering kali menghujani mereka dengan pertanyaan sulit dan mengharapkan jawaban sederhana.

Beberapa budaya Asia juga lebih mengandalkan petunjuk dan kehalusan dalam berkomunikasi, dan dokter di beberapa negara dipandang sebagai figur otoritas yang sering kali tidak dipertanyakan. Perawatan lanjutan di Amerika juga dapat menjadi masalah bagi beberapa pasien.

“Ada banyak risikonya,” kata Rick Wade, wakil presiden senior di American Hospital Association. “Apa yang terjadi jika terjadi kesalahan?”

Di negara-negara seperti Thailand dan India, tuntutan malpraktik medis jarang terjadi dan tidak ada penghargaan bernilai jutaan dolar.

“Jika ada kesalahan, kami memperbaikinya,” kata Curtis Schroeder, warga Amerika yang merupakan CEO grup Rumah Sakit Bumrungrad, yang mewajibkan semua dokter memiliki asuransi malpraktek. “Tetapi gagasan untuk menuntut ganti rugi jutaan dolar tidak akan menjadi sesuatu yang dapat Anda lakukan di luar AS.”

Pada bulan Februari, Joshua Goldberg, seorang warga Amerika berusia 23 tahun yang melakukan perjalanan di Thailand, meninggal di Bumrungrad setelah mencari perawatan karena cedera kaki. Ayahnya, James Goldberg, membuat situs web yang menuduh rumah sakit tersebut memberikan campuran obat-obatan yang mematikan kepada pasien dengan riwayat penyalahgunaan zat.

Bumrungrad berpendapat bahwa perawatan yang diberikan sudah tepat. Pihak berwenang Thailand sedang menyelidiki kasus ini, seperti halnya kasus kematian tak terduga di rumah sakit. Belum ada kesimpulan yang diambil.

“Apa yang saya berkomitmen lakukan adalah mencoba memperingatkan masyarakat untuk setidaknya mengerjakan pekerjaan rumah mereka dan mempertimbangkan dengan hati-hati apa yang mereka hadapi. Mengapa ini merupakan hal yang bagus?” Goldberg berkata melalui telepon. “Kamu mungkin tidak akan pergi. Itulah yang terjadi pada anakku.”

Pada akhirnya, pasien sendirilah yang harus meneliti rumah sakit dan dokter sebelum mempertimbangkan operasi di luar negeri. Internet sarat dengan sumber daya mulai dari biografi dokter hingga blog pasien, yang merinci sisi positif dan negatifnya.

Seiring dengan berkembangnya fenomena ini, semakin banyak negara yang mencoba ikut serta dalam aksi ini. Filipina meluncurkan kampanye tahun ini yang bertujuan untuk menarik warga Filipina yang tinggal di luar negeri dan warga Asia di wilayah tersebut. Paket yang menawarkan wisata kota, spa harian, dan bahkan golf telah digabungkan dengan pemeriksaan kesehatan dan bedah kosmetik.

Beberapa ahli memperkirakan akses yang lebih besar terhadap pilihan-pilihan seperti ini pada akhirnya akan mendorong lebih banyak orang untuk mengambil kendali atas layanan kesehatan mereka sendiri.

Fasilitator wisata medis seperti PlanetHospital yang berbasis di Kalifornia sudah memikirkan hal ini dan sudah berupaya untuk mengurangi stres bagi pasien yang bepergian ke luar negeri dengan mengatur segalanya mulai dari visa dan penjemputan di bandara hingga jalan-jalan.

Banyak dokter yang bekerja di fasilitas yang melayani wisatawan medis menjalani pelatihan di luar negeri, sering kali di AS atau Eropa. Sekitar 100 rumah sakit asing telah disetujui oleh divisi internasional dari Komisi Gabungan Akreditasi Organisasi Kesehatan yang berbasis di Chicago, yang juga mengakreditasi rumah sakit Amerika.

Enam negara di Asia telah memiliki fasilitas terakreditasi, termasuk Bumrungrad di Bangkok; lima di India, tiga di antaranya tergabung dalam Apollo Hospital Group; dan 11 di Singapura.

Rumah Sakit Max Super Speciality, tempat Gilmore menjalani operasi pada 10 Oktober, sedang berupaya untuk mendapatkan akreditasi, namun dia mengatakan dia merasa nyaman sejak awal. Bahkan jika atasannya menolak untuk membiayai operasinya, dia mengatakan bahwa dia mungkin akan melakukan penerbangan dua hari itu sendiri karena asuransinya tidak akan pernah membayar untuk memperbaiki kondisi yang sudah ada sebelumnya.

“Bisa saja, atau lakukan di Amerika dengan biaya $28.000 hingga $40.000,” katanya. Jangan menandatangani formulir di AS? Mereka tidak bertanggung jawab. Resikonya tidak terlalu membebani saya.”

Selain menghemat ribuan dolar – total perjalanan tiga minggunya sekitar $12.000, termasuk biaya operasi, perjalanan dan penginapan untuk dua orang, serta tur ke Taj Mahal – ia juga menjalani teknik baru yang baru saja disetujui di AS tahun ini.

Alih-alih penggantian pinggul total, yang membatasi mobilitas dan memerlukan pemotongan bagian atas tulang paha dan memasukkan batang yang panjang, penggantian pinggul hanya menggunakan perangkat bola dan soket kecil yang memungkinkan pasien mempertahankan fleksibilitasnya untuk beraktivitas seperti mempertahankan yoga,. berdoa atau bahkan balap kuda.

Dokter India Gilmore, Dr. SKS Marya, kepala ahli bedah di Max Institute of Orthopedics & Joint Replacement, telah melakukan sekitar 150 operasi rekonstruksi pinggul dalam dua tahun terakhir. Sekitar satu orang Amerika datang kepadanya setiap minggu untuk menjalani operasi, dan Gilmore hanyalah pasien terbaru dari sekian banyak pasien yang puas dan berencana memperbarui paspor mereka.

“Saya merasa lebih baik setiap hari. Saya bisa berjalan-jalan dengan satu tongkat sekarang,” kata Gilmore, yang berencana untuk kembali bekerja di pelana dalam waktu enam bulan dan menjual tanah pertaniannya segera setelah kembali ke rumah. Saya bisa menggerakkan kaki saya lebih banyak dari sebelumnya. Saya sebenarnya bisa menaiki tangga tanpa rasa sakit, sesuatu yang tidak bisa saya lakukan sebelumnya.”