Vaksin terhadap Ricin akan diuji

Peneliti Texas akan memulai uji klinis calon vaksin untuk melawan racun mematikan tersebut nasi lihat (Mencari), agen biologis yang hanya dapat diuji di laboratorium tertentu.

Pusat Medis Universitas Texas Barat Daya di Dallas mendapat persetujuan dari Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) untuk melakukan uji keamanan pada manusia.

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, 500 mikrogram risin – seukuran kepala peniti – sudah cukup untuk membunuh orang dewasa. Dosis yang mematikan bergantung pada cara racun disalurkan – melalui bubuk, kabut, pelet, atau dilarutkan dalam air. Racun tersebut dapat dibuat dari limbah sisa pengolahan biji jarak.

Karena biji jarak sudah tersedia dan racunnya tetap kuat meski terkena suhu ekstrem, pejabat pemerintah khawatir biji jarak bisa menjadi alat teroris. Kecuali diobati dengan cepat, tidak ada penawarnya. Gejalanya muncul terlambat dan bisa disalahartikan sebagai penyakit lain.

Pada bulan Oktober 2003, seseorang meninggalkan surat ancaman yang mengandung risin di fasilitas pos Carolina Selatan. Surat kedua, yang ditujukan ke Gedung Putih, ditemukan pada bulan berikutnya oleh Dinas Rahasia di fasilitas pemrosesan surat di Washington.

FBI menawarkan hadiah hingga $100.000 untuk informasi yang mengarah pada penangkapan dan hukuman terhadap mereka yang bertanggung jawab atas pengiriman surat yang mengandung risin pada bulan Oktober 2003. Tidak ada penangkapan yang dilakukan dan tidak ada tersangka yang diidentifikasi.

Sementara itu, pihak berwenang Inggris dijadwalkan memulai persidangan terhadap lima pria yang dituduh berkonspirasi memproduksi senjata kimia. Selama penyelidikan itu, polisi Inggris mengatakan mereka menemukan jejak risin.

Para peneliti Texas akan menguji keamanan vaksin protein rekayasa genetika, RiVax, yang dikembangkan oleh tim yang dipimpin oleh Dr. Ellen Vitetta.

Orang yang terdaftar dalam uji klinis akan menerima vaksin tersebut. Kemudian darah mereka akan diuji kemampuan tubuhnya dalam menghasilkan antibodi pelindung. Tikus, yang disuntik dengan antibodi manusia terhadap risin, akan dipaparkan dengan dosis racun yang mematikan untuk menguji kekuatan perlindungan antibodi manusia tersebut.

“Sejauh yang kami tahu, vaksin ini benar-benar aman dan tidak memiliki efek samping,” kata Dr. Vitetta, direktur Pusat Imunobiologi Kanker di UT Southwestern, dalam sebuah pernyataan.

Tim tersebut mengembangkan vaksin eksperimental RiVax untuk racun mematikan tersebut sebagai hasil dari penelitian kankernya. National Institutes of Health mendanai penelitian untuk mengubah penemuan ini menjadi produk yang dapat segera membantu melindungi orang Amerika dari serangan bioteror.

Dalam uji coba sebelumnya, vaksin tersebut melindungi tikus dari 10 dosis risin yang mematikan dan tidak menimbulkan efek samping, bahkan ketika diberikan 100 kali lipat dosis yang diperlukan untuk memicu respons antibodi. Hal yang sama juga terjadi pada kelinci, yang setelah vaksinasi menghasilkan antibodi pelindung terhadap risin dalam jumlah besar.

Uji klinis awal dirancang untuk memastikan bahwa vaksin tersebut sama amannya pada manusia.