USWNT berharap untuk ‘menemukan kegembiraan dalam permainan’ menjelang pertandingan krusial Swedia

AUCKLAND, Selandia Baru – Untuk semua 23 wanita di tim nasional AS, perjalanan di sini dimulai dengan cara yang sama.

Mereka semua dulunya adalah gadis kecil yang jatuh cinta pada bola, dengan kebebasan atau pelarian yang ditawarkan lapangan sepak bola, dengan perasaan menjadi pemain yang baik, dengan cara persahabatan terbentuk di sekitar permainan.

Cepat atau lambat mereka semua juga bermimpi mencapai puncak olahraga mereka: Piala Dunia.

Semuanya mencapai impian itu. Tetapi menjadi anggota tim paling sukses dalam sejarah turnamen juga merupakan tanggung jawab yang sangat besar dan menantang. Harapan di dalam dan di luar USWNT tidak hanya memenangkan setiap kontes, tetapi memenangkan setiap pertandingan. Tentu saja, ini tidak realistis. Namun itu adalah realitas mereka sama saja.

Untuk versi USWNT yang menghadapi Swedia di Babak 16 Besar pada hari Minggu (cakupan dimulai pukul 04.00 ET, dengan kickoff pukul 05.00 ET di FOX dan aplikasi FOX Sports), penggemarnya menginginkan lebih. Tidak ada tim nasional wanita atau pria yang pernah memenangkan tiga gelar Piala Dunia berturut-turut. Yang ini punya kesempatan.

Ini adalah beban yang sangat besar yang dipikul oleh 23 pemain ini.

Sejauh ini orang Amerika tampaknya tersandung karena bobotnya. Mereka belum bagus melalui tiga pertandingan pertama mereka Down Under, dan mereka tahu itu. Mereka dikritik oleh fans dan mantan rekan setim. Dan sebanyak mereka berusaha untuk tetap berada di dalam kepompong mereka sendiri dan menanggung teguran keras itu, beberapa tak terelakkan merembes.

Itu seharusnya menjadi salah satu poin tertinggi dalam karir mereka, tetapi di lapangan mereka tampaknya tidak bersenang-senang. Mengubah itu bisa menjadi kunci perubahan haluan apa pun.

“Kami sangat menyukai permainan ini,” kata wakil kapten AS Lindsey Horan kepada wartawan di sini sehari sebelum orang Amerika akan terbang empat jam ke timur menuju Melbourne, Australia, tempat pertandingan hari Minggu. “Kami ingin bermain lebih baik dan menemukan sedikit kesenangan dalam permainan juga.

“Saya pikir begitu kita mendapatkannya, begitu kita mendapatkan sedikit lebih banyak kegembiraan dan perasaan itu, segalanya akan bergerak sedikit lebih baik di lapangan,” lanjut Horan. “Kami akan memiliki lebih banyak ritme. Kami akan memiliki lebih banyak kepercayaan diri, dan banyak hal akan datang. Semakin banyak peluang akan datang.”

Menciptakan peluang mencetak gol hanyalah bagian dari masalah di babak penyisihan grup. AS tidak mendapatkan cukup yang berkualitas tinggi. Selesai tidak ada ketika mereka melakukannya.

Ini adalah masalah yang menjengkelkan tanpa solusi yang jelas. Amerika Serikat adalah tim teratas FIFA. Tulang punggung serial ini telah bermain bersama selama bertahun-tahun. Namun tiba-tiba, pada saat yang paling penting, mereka tampaknya tidak dapat melakukan apa yang seharusnya menjadi permainan sederhana — baik secara individu maupun kolektif.

Menurut penyerang Lynn Williams, salah satu dari 14 anggota daftar yang berpartisipasi dalam Piala Dunia pertamanya, mereka mungkin terlalu putus asa untuk berhasil.

“Kami semua ingin menampilkan yang terbaik,” kata Williams. “Ini adalah turnamen pertama bagi banyak orang, termasuk saya, jadi Anda hanya ingin pergi ke sana dan tampil sangat buruk sehingga terkadang Anda melupakan semua kegembiraan dan alasan Anda mulai bermain.”

Di sinilah tepatnya yang diinginkan oleh masing-masing pemain ini. Williams tidak melakukan perjalanan Piala Dunia pertamanya sampai usia 30 tahun. Ini adalah Piala Dunia kedua Horan dan pada usia 29 tahun, mungkin ada yang lain di masa depannya. Namun, tidak ada jaminan. Becky Sauerbrunn seharusnya memimpin tim ini, tetapi pemain berusia 38 tahun itu tidak dapat pulih tepat waktu dari cedera kaki. Tidak akan ada lagi Piala Dunia untuknya.

Bisakah USWNT mengalahkan Swedia di babak 16 besar?

Sebanyak pemain perlu tampil saat lampu paling terang, berusaha terlalu keras hampir selalu kontraproduktif. Atlet elit harus menghargai momen spesial dengan hidup di dalamnya. Karena mereka tidak bertahan lama.

“Bukan rahasia lagi bahwa kami merasa bisa bermain lebih baik,” kata Williams. “Tapi itu tidak masalah. Turnamen adalah tentang hasil, dan kita mendapatkan hasilnya. Jadi itu mengingatkan kita (untuk) bersatu sebagai tim, mengadakan pertemuan, bersenang-senang satu sama lain.

“Terkadang banyak tekanan seperti yang dirasakan. Tapi ada juga sisi kemanusiaannya.”

Doug McIntyre adalah penulis sepak bola untuk FOX Sports. Sebelum bergabung dengan FOX Sports pada tahun 2021, dia adalah staf penulis di ESPN dan Yahoo Sports dan dia meliput Tim Nasional Pria dan Wanita Amerika Serikat di beberapa Piala Dunia FIFA. Ikuti dia di Twitter @Oleh DougMcIntyre.

MENGIKUTI Ikuti favorit Anda untuk mempersonalisasi pengalaman FOX Sports Anda

Amerika Serikat

Swedia

Piala Dunia Wanita FIFA

Dapatkan lebih banyak dari Piala Dunia Wanita FIFA Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya