Taliban Pakistan membantah klaim bahwa pemimpinnya telah meninggal

DERA ISMAIL KHAN, Pakistan – Taliban Pakistan pada hari Senin membantah laporan bahwa pemimpin mereka telah meninggal karena luka-luka yang dideritanya akibat serangan pesawat tak berawak AS pada pertengahan Januari dan mengatakan mereka akan mencoba memberikan bukti bahwa dia masih hidup dalam beberapa hari ke depan.

Penyangkalan ini terjadi sehari setelah laporan televisi pemerintah mengenai kematian Hakimullah Mehsud memicu spekulasi dan mendorong pemerintah mengumumkan penyelidikan. Laporan TV pemerintah tersebut rupanya didasarkan pada saksi yang mengatakan bahwa mereka menghadiri pemakamannya minggu lalu.

Sementara itu, tiga tentara dan 22 militan tewas dalam bentrokan baru di wilayah suku Bajur yang dipicu oleh serangan pemberontak di sebuah pos pemeriksaan, kata kepala pemerintah setempat Abdul Malik. Tentara telah mengerahkan jet, helikopter dan artileri berat di wilayah tersebut, yang dinyatakan bebas dari militan setelah operasi pada tahun 2008.

Taliban Pakistan mengeluarkan bantahan serupa setelah mantan pemimpin Baitullah Mehsud terbunuh dalam serangan pesawat tak berawak AS pada bulan Agustus, dan baru mengakui kematiannya setelah kelompok tersebut memilih Hakimullah Mehsud sebagai penggantinya hampir tiga minggu kemudian.

Kematian Hakimullah Mehsud akan menimbulkan kerugian besar bagi sekutu al-Qaeda yang sudah berada di bawah tekanan serangan AS dan Pakistan, namun kemungkinan besar hal ini tidak akan memberikan pukulan telak terhadap organisasi yang disalahkan atas banyak pemboman berdarah.

Seorang pembantu dekat Mehsud menyebut laporan kematian pemimpin militan itu sebagai “propaganda pemerintah” dan mengatakan dia baik-baik saja.

“Dalam satu atau dua hari kami akan mencoba memberi Anda bukti bahwa dia masih hidup,” kata komandan senior Taliban kepada The Associated Press melalui telepon dari lokasi yang dirahasiakan. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan pemerintah.

Sulit untuk memverifikasi perkembangan di wilayah suku tempat Mehsud meninggal. Militer Pakistan dan Amerika Serikat dilaporkan memiliki jaringan informan di sana, namun banyak tempat yang berada di bawah kendali militan yang efektif. Hanya sedikit jurnalis independen yang bekerja di sana.

The New York Times dan Washington Post mengutip para pejabat AS yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka lebih dari 90 persen yakin Mehsud telah tewas. The Long War Journal, sebuah situs AS yang memantau dengan cermat kampanye rudal AS di barat laut, mengutip pejabat intelijen AS yang mengatakan tidak ada indikasi dia terbunuh.

Militer Pakistan melancarkan operasi besar di kubu Taliban Pakistan di Waziristan Selatan pada pertengahan Oktober yang berhasil merebut kembali wilayah tersebut namun gagal membunuh banyak pemimpin gerakan tersebut.

Panglima militer Pakistan mengatakan pada Senin bahwa serangan tersebut telah membersihkan wilayah tersebut dari militan, namun tidak merujuk pada laporan kematian Mehsud dalam pengarahan yang jarang dilakukan kepada jurnalis asing.

Umum Ashfaq Parvez Kayani mengatakan pasukannya berada dalam kondisi “berkembang” penuh, mengisyaratkan tidak ada operasi baru yang akan diluncurkan dalam waktu dekat, dan menawarkan untuk membantu Amerika melatih tentara Afghanistan – sebuah isyarat persahabatan dalam hubungan yang sering tegang. AS ingin Islamabad mengejar para militan di wilayah Pakistan, tempat Washington mengatakan mereka merencanakan serangan terhadap pasukan AS di seberang perbatasan di Afghanistan.

Komandan Taliban Waliur Rehman dan Qari Hussein dianggap sebagai dua penerus yang paling mungkin menggantikan Mehsud, jika dia terbunuh. Hussein dikenal sebagai kepala pelatih kelompok pelaku bom bunuh diri. Rehman adalah komandan di Waziristan Selatan. Dalam komentarnya kepada media, mereka menunjukkan bahwa mereka berkomitmen berperang melawan negara Pakistan dan Amerika Serikat seperti halnya Mehsud.

Meskipun dianggap sebagai organisasi terpisah, Taliban Pakistan bersekutu erat dengan Taliban di perbatasan Afghanistan, di mana pasukan AS dan NATO dibunuh oleh pemberontak dalam jumlah yang lebih besar dibandingkan sebelumnya. Pemimpin Al-Qaeda Usama bin Laden, yang juga diyakini bersembunyi di barat laut Pakistan, adalah seorang pendukungnya.

Pentingnya Mehsud bagi Amerika Serikat disorot bulan lalu ketika ia muncul dalam sebuah video bersama pria Yordania yang membunuh tujuh pegawai CIA dalam sebuah bom bunuh diri di sebuah pangkalan terpencil di Afghanistan. Pelaku bom, Humam Khalil Abu-Mulal al-Balawi, mengatakan dia melakukan serangan itu sebagai pembalasan atas kematian mantan pemimpin Taliban Pakistan Baitullah.

Hakimullah telah dilaporkan tewas setidaknya dua kali sebelumnya, sekali dalam dugaan perebutan kekuasaan setelah kematian Baitullah. Jika Taliban tidak mengakui kematian pemimpin mereka, kemungkinan besar tes DNA akan diperlukan untuk mengonfirmasi hal ini.

Pejabat intelijen Pakistan mengatakan Hakimullah menjadi sasaran serangan pesawat tak berawak AS terhadap pertemuan para komandan militan di Waziristan Selatan pada 14 Januari, yang memicu rumor bahwa dia terluka atau terbunuh. Pemimpin militan tersebut mengeluarkan rekaman audio setelah serangan tersebut secara langsung menyangkal rumor tersebut, dan suaranya terdengar kuat.

Hakimullah, yang memiliki reputasi sebagai militan yang kejam, mengambil alih kepemimpinan Taliban Pakistan tak lama setelah kematian Baitullah. Taliban Pakistan meningkatkan serangannya setelah tentara menyerbu bentengnya di Waziristan Selatan pada pertengahan Oktober. Lebih dari 600 orang tewas dalam serangan di seluruh negeri sejak serangan darat dilancarkan.