NASA: Karantina Akan Mencegah Astronot Tertular Flu Babi

Meskipun tidak ada seorang pun yang ingin tertular flu babi, hal ini akan menjadi bencana khususnya bagi para astronot yang bersiap menaiki pesawat ulang-alik Discovery pada 11 Mei untuk misi mereka memperbarui Teleskop Luar Angkasa Hubble.

Sejauh ini belum ada indikasi adanya astronot terkena flu babidan NASA belum melakukan perubahan apa pun pada operasinya karena situasi saat ini, kata para pejabat.

Tapi astronot bisa sakit di luar angkasa. Faktanya, gayaberat mikro tampaknya terjadi melemahkan sistem kekebalan tubuhjadi NASA berhati-hati dalam meminimalkan kemungkinan pesawat luar angkasa menangkap serangga jahat sebelum lepas landas.

“NASA berhati-hati untuk tidak memaparkan awak pesawat terhadap virus dan bakteri apa pun pada tahap pra-penerbangan, baik itu flu babi atau flu biasa,” kata juru bicara NASA Bill Jeffs. “NASA tidak perlu mengubah postur mereka saat ini karena postur mereka saat ini sudah sangat konservatif, bahkan adenovirus rutin (penyebab flu biasa) dapat menjadi masalah dalam misi luar angkasa.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Karantina seperti biasa

Ketujuh anggota Kru Discovery STS-125 harus menjalani karantina dalam waktu kurang dari seminggu untuk mencegah mereka tertular penyakit apa pun sebelum penerbangan. Tindakan pencegahan ini dilakukan tepat sebelum setiap misi, karena konsekuensi jika astronot jatuh sakit sangat parah.

“Bahkan flu biasa pun dapat berdampak pada misi jika anggota kru tidak dapat menjernihkan telinganya karena kemacetan, terutama dengan perubahan tekanan yang diperlukan untuk berjalan di luar angkasa,” kata Jeffs kepada SPACE.com.

Astronot biasanya menjalani pemeriksaan fisik yang disebut “L-10” 10 hari sebelum peluncuran. Pemeriksaan ini meliputi usapan dan pemeriksaan laboratorium lainnya untuk memastikan belum tertular. Setelah itu, NASA membatasi kontak astronot dengan orang lain, dan karantina formal dimulai sekitar tujuh hari sebelum peluncuran.

Begitu kru tiba di Kennedy Space Center NASA di Cape Canaveral, Florida, tempat pesawat ulang-alik lepas landas, karantina ketat, dan ahli bedah kru diisolasi bersama kru. Para astronot menjalani pemeriksaan kedua dua hari sebelum peluncuran, dan diberikan pemeriksaan kesehatan singkat sebelum berpakaian pada hari peluncuran. Siapapun yang berada di darat yang sakit atau menunjukkan tanda-tanda sakit dilarang bekerja dengan kru.

Tidak sempurna

Bahkan dengan kewaspadaan seperti itu, para astronot tetap jatuh sakit pada misi sebelumnya. Wally Schirra terserang flu di tengah misi Apollo 7 tahun 1968. Meskipun tidak ada hasil yang terlalu serius, Schirra dilaporkan menjadi kesal dengan permintaan Mission Control dan merasa lelah selama menjalankan misi.

Selama Apollo 8 tahun 1968—misi berawak pertama yang mengorbit bulan—astronot Frank Borman menderita reaksi buruk terhadap tablet tidur. Ia menemukan bahwa muntahan dan diare tidak mudah dibersihkan di ruang yang tidak berbobot.

Jika dipikir-pikir lagi, beberapa ahli berpendapat bahwa Borman hanya mengidap sindrom adaptasi luar angkasa, atau penyakit luar angkasa, yang memengaruhi sekitar sepertiga astronot saat tubuh mereka mencoba menyesuaikan diri dengan gayaberat mikro.

Jerman astronot Hans Schlegel kemungkinan besar menderita penyakit luar angkasa yang parah yang memaksanya mundur dari perjalanan luar angkasa yang dijadwalkan selama misi pesawat ulang-alik Februari 2008.

Dan terkadang atmosfer pesawat luar angkasa bisa membuat astronot sakit. Pada tahun 1999, kadar karbon dioksida tinggi dalam modul Zarya di Stasiun Luar Angkasa Internasional mungkin menjadi penyebab beberapa astronot pesawat ulang-alik Discovery sakit kepala dan mual. Namun kondisinya tidak serius dan membaik ketika para astronot kembali ke Discovery.