Edwards merayu para pemilih Hispanik di California

MALAIKAT – Calon Wakil Presiden dari Partai Demokrat John Edwards (Mencari) pada hari Jumat, warga Hispanik, populasi minoritas dengan pertumbuhan tercepat di Amerika, menawarkan “sebagian dari impian Amerika” yang lebih besar daripada John Kerry (Mencari) dipilih.

“Saya percaya dalam membangun kelas menengah kita yang hebat – terutama jutaan warga Amerika Hispanik yang bekerja keras dan masih berjuang untuk maju,” kata Edwards dalam sambutannya yang disiapkan untuk organisasi pemungutan suara Hispanik.

“Nilai-nilai Anda adalah nilai-nilai yang membangun Amerika: keluarga yang kuat, keyakinan yang dalam, dan komunitas yang erat,” kata Edwards.

Kedua partai secara aktif mendekati warga Hispanik, kelompok pemilih yang penting dalam pemilihan presiden mendatang, terutama di negara bagian yang menjadi medan pertempuran di wilayah barat daya.

Hampir dua pertiga warga Hispanik mendukung Partai Demokrat Gore pada pemilu tahun 2000. Namun Presiden Bush membuat terobosan dengan kaum Hispanik dan mendapat 35 persen suara dari mereka. Bob Dole (Mencari) hanya mendapat 21 persen pada tahun 1996 dan ayah Bush mendapat 25 persen pada tahun 1992.

Edwards, 51, seorang pengacara miliarder ketika dia terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 1998, menyebutkan kebangkitannya dari latar belakang yang sederhana sebagai putra dari ayah seorang pekerja pabrik tekstil dan ibu juru tulis pos di kota kecil Robbins, NC.

“Kisah saya tidak terkecuali, ini harus terjadi setiap hari di Amerika,” kata Edwards, sambil mencatat bahwa dia adalah anggota keluarganya yang pertama yang melanjutkan ke perguruan tinggi.

“Di Robbins saya belajar tentang kerja keras, tanggung jawab, keluarga, dan keyakinan,” ujarnya. “Dan saat ini, nilai-nilai tersebut masih menjadi hal yang membawa keluarga ke Robbins – satu-satunya hal yang berubah adalah 50 persen warga Latin di kota ini.

“Anda bisa mendapatkan enchilada di Quick-Check. Tapi keluarga-keluarga itu datang ke Robbins dengan alasan yang sama seperti keluarga saya tinggal di sana,” kata Edwards.

Secara khusus, Edwards mendesak Kongres untuk meloloskan undang-undang yang ditargetkan untuk membantu pekerja pertanian imigran mendapatkan tempat tinggal yang sah. Kerry mengatakan dia akan menandatangani RUU tersebut jika terpilih.

Beberapa anggota Partai Republik mendukung RUU tersebut, meskipun tidak mendapat dukungan aktif dari Gedung Putih.

“Ini akan memberikan sebagian dari impian Amerika kepada orang-orang baik yang bekerja di pertanian kita setiap hari,” kata Edwards. Dia juga mengatakan Kerry akan mengirimkan rancangan undang-undang perbaikan imigrasi yang lebih luas ke Kongres dalam 100 hari pertama pemerintahannya.

Selain itu, Edwards mengatakan dia dan Kerry akan mendukung undang-undang untuk meningkatkan peluang pendidikan dan layanan kesehatan bagi warga Hispanik.

Pidatonya disiapkan untuk pidato Jumat malam di Proyek Pendidikan Pendaftaran Pemilih Barat Daya Latino Vote 2004.

Mario Rodriguez, ketua regional Bush-Cheney, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa rencana ekonomi Kerry akan merugikan hampir 2 juta pemilik usaha kecil Hispanik dan menyebabkan kesulitan lain bagi masyarakat. “Saya tidak melihat banyak orang Latin yang menganut nilai-nilai tersebut,” katanya.

Edwards terbang dari Houston ke Los Angeles. Tak lama setelah tiba, dia berhenti mendadak di pasar petani dan pujasera luar ruangan, menyelinap ke kerumunan saat makan siang dan berjabat tangan. “Ambillah mereka, John,” teriak seorang pemberi selamat. “Kami akan mendapatkannya,” jawab Edwards.

Dia menghadiri dua penggalangan dana di Los Angeles, makan siang pribadi di restoran Spago dan acara malam di ballroom hotel.

Para staf kampanye mengatakan salah satu tujuan perjalanan kampanye tunggal Edwards yang pertama adalah untuk menunjukkan bahwa ia memiliki daya tarik di luar Korea Selatan, termasuk di kalangan minoritas.

Namun, jajak pendapat menunjukkan kekuatan terbesar Edwards ada di kalangan kulit putih, moderat, independen dan Partai Republik, terutama di daerah pedesaan dan kota-kota kecil.

Selama musim pemilihan pendahuluan, pesannya tidak langsung diterima oleh kelompok minoritas, yang cenderung memilih favorit Partai Demokrat, Kerry.

Di Kalifornia, kaum Hispanik menyumbang 16 persen suara dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di negara bagian itu, yang dimenangkan dengan mudah oleh Kerry.

Mark Kornblau, juru bicara Edwards, mengatakan yang penting sekarang adalah bagaimana pasangan Kerry-Edwards melawan Bush-Cheney.