Mahkamah Agung Menolak Banding Kebebasan Beragama yang diajukan Marinir

Mahkamah Agung pada hari Senin menolak permohonan banding seorang mantan Marinir yang diadili di pengadilan militer sebagian karena dia mengekspresikan iman Kristennya di tempat kerja.

Pengadilan tingkat rendah menyimpulkan bahwa perintah dari atasan militernya tidak merupakan “beban besar” terhadap hak Amandemen Pertama. Para hakim menguatkan pengadilan militernya tanpa memberikan komentar pada hari Senin.

Yang menjadi permasalahan adalah sejauh mana undang-undang kebebasan beragama federal melindungi anggota angkatan bersenjata, seperti Monifa Sterling, yang terus menyimpan ayat-ayat Alkitab di mejanya meskipun ada perintah dari atasannya agar dia menghapus ayat-ayat tersebut.

Persimpangan antara kebebasan berpendapat dan hak milik pemerintah, khususnya dalam konteks militer, telah membuat seruan ini diawasi secara ketat oleh sejumlah pendukung dari kedua pihak yang terlibat dalam perdebatan tersebut.

First Liberty Institute, yang mewakili Sterling, mengeluhkan seruan Mahkamah Agung pada hari Senin.

“Karena Mahkamah Agung belum memutuskan untuk meninjau kembali kasus ini, penipuan di bawah ini sekarang akan ditangani oleh Pengadilan Banding Angkatan Bersenjata,” Kelly Shackelford, CEO dan penasihat umum First Liberty, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Keputusan pengadilan militer yang keterlaluan berarti hakim federal dan pejabat militer dapat mencabut hak konstitusional anggota militer hanya karena mereka menganggap keyakinan agama seseorang tidak cukup penting untuk dilindungi. Anggota layanan kami berhak mendapatkan yang lebih baik.”

Sterling, yang merupakan seorang kopral tombak yang ditempatkan di Camp Lejeune, NC, awalnya diadili di pengadilan militer karena berbagai pelanggaran terkait dengan insiden terpisah – termasuk penghinaan terhadap atasan, ketidaktaatan terhadap perintah yang sah, dan kegagalan untuk hadir dalam laporan yang ditugaskan untuk tugas.

Namun bagian dari kasus yang memicu tantangan pengadilannya adalah perintah untuk menghapus versi pribadi dari frasa alkitabiah dari Yesaya 54:17: “Tidak ada senjata yang ditempa untuk melawanmu akan berhasil.”

Sterling merekam ayat-ayat tersebut di tiga lokasi di ruang kerjanya. Kesaksian pengadilan mengatakan atasan Sterling berulang kali memerintahkan dia untuk menghapus tanda-tanda itu – dan ketika dia menolak, mereka membuangnya ke tempat sampah.

Dalam opini awal 4-1, Pengadilan Banding Angkatan Bersenjata AS menolak kasus Sterling.

“Kami menolak argumen bahwa setiap campur tangan terhadap tindakan bermotif agama merupakan beban besar terhadap praktik keagamaan,” kata pengadilan.

Sterling akhirnya diturunkan pangkatnya dan diberi pemecatan karena perilaku buruk – dan kemudian meninggalkan dinas. Tim hukumnya mengakui bahwa Sterling tidak meminta izin untuk memposting atau mem-posting ulang ayat-ayat tersebut, namun menyebut keputusan sebelumnya terhadap dirinya “memalukan” dan “salah”.

Bill Mears dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.