Nuke Lab ditutup karena kelemahan keamanan

WASHINGTON – Kaya akan sejarah sejak lahirnya bom nuklir, milik pemerintah Laboratorium Nasional Los Alamos (Mencari) telah dilanda skandal demi skandal dalam beberapa tahun terakhir, mulai dari penipuan kartu kredit dan tuduhan spionase hingga hilangnya file dan kelemahan keamanan.

Penutup terbaru: dua disk komputer yang berisi rahasia nuklir hilang.

Semua pekerjaan rahasia di laboratorium di perbukitan utara New Mexico telah ditugaskan oleh beberapa ilmuwan dan insinyur senjata nuklir paling cerdas di negara itu untuk mencari cakram yang hilang.

Oleh Departemen Energi (Mencari), para pejabat senior marah atas apa yang mereka lihat sebagai kelemahan keamanan lainnya di fasilitas tempat para ilmuwan merakit bom atom pertama di dunia 61 tahun lalu.

Para penyelidik bingung mengenai keberadaan dua disk komputer tersebut, yang oleh para ilmuwan dikenal sebagai “media elektronik rahasia yang dapat dilepas”. Sekretaris Energi Spencer Abraham (Mencari) mengatakan hilangnya orang tersebut mencerminkan “pengabaian yang meluas terhadap keamanan” oleh petugas laboratorium.

“Ini benar-benar tidak bisa diterima,” bentaknya, memerintahkan wakil utamanya, Kyle McSlarrow, ke laboratorium untuk menyelesaikan semuanya.

Laboratorium senjata Los Alamos seluas 43 mil persegi mempekerjakan lebih dari 10.700 orang, dua pertiga di antaranya bekerja untuk Universitas California, yang telah menjalankan fasilitas tersebut sejak didirikan sebagai bagian dari Proyek Manhattan pada Perang Dunia II. senjata nuklir.

Sudah 18 bulan sejak Peter Nanos, pensiunan wakil laksamana, mengambil alih jabatan direktur laboratorium menyusul skandal di mana karyawan laboratorium menggunakan kartu kredit laboratorium untuk membeli barang-barang pribadi, termasuk – diduga, namun masih dalam perselisihan – motor Mustang baru.

“Kami bukan sekelompok penjahat,” kata Nanos kepada pekerja lab pada hari pertamanya bekerja. “Masalahnya saya tidak bisa membuktikannya.”

Menghadapi kegagalan disk komputer terbaru minggu lalu, Nanos menyalahkan “sejumlah kecil” orang yang tidak bisa mengikuti aturan dan sekali lagi “membuat Los Alamos terpuruk.”

Tidak ada yang mengatakan apa yang ada di dalam disk tersebut dan mungkin saja disk tersebut dihancurkan tanpa ada yang peduli dengan dokumen yang diperlukan. Untuk meningkatkan keamanan, laboratorium tersebut memulai program untuk menghentikan penggunaan drive yang dapat dilepas dari semua komputer rahasianya.

Namun ini bukanlah hal yang memalukan pertama di laboratorium.

Program senjata nuklir Los Alamos menjadi pusat kontroversi spionase tahun 1999 yang melibatkan ilmuwan laboratorium Wen Ho Lee. Meskipun Lee tidak pernah dituduh melakukan spionase, Lee dipecat karena pelanggaran keamanan. Dia mengaku bersalah atas tuduhan kesalahan penanganan informasi rahasia dan mengaku menyalin file rahasia. Dia bilang dia membuangnya di lokasi, tapi tidak pernah ditemukan.

Setahun kemudian, dua hard drive komputer yang berisi rahasia nuklir menghilang dari brankas yang dijaga di Los Alamos hanya untuk muncul kembali di belakang mesin fotokopi. Misterinya masih belum terpecahkan.

Desember lalu, inventarisasi gagal memperhitungkan 10 disk komputer, yang juga digunakan dalam program senjata nuklir, sehingga menyebabkan – seperti yang terjadi minggu ini – penghentian sementara pekerjaan rahasia. Disk lain dilaporkan hilang pada bulan Mei. Pejabat laboratorium percaya bahwa dalam kedua kasus tersebut, bahan tersebut dimusnahkan tanpa catatan yang disimpan.

Sebuah disket rahasia yang dilaporkan hilang dari Laboratorium Nasional Sandia di Albuquerque, NM, ditemukan pada hari Jumat, namun para pejabat bungkam mengenai rincian seputar insiden tersebut. Drive tersebut terdaftar sebagai hilang selama inventarisasi tanggal 30 Juni.

Penyimpangan keamanan yang berulang serta skandal penipuan penggunaan kartu kredit mendorong Departemen Energi tahun lalu untuk membatalkan kontrak manajemen laboratoriumnya ketika kontrak tersebut habis masa berlakunya pada tahun 2005, yang berpotensi mengakhiri 61 tahun keterlibatan Universitas California.

“Kami mempunyai banyak orang yang luar biasa pintar di sini,” kata juru bicara Los Alamos Kevin Roark dalam wawancara telepon hari Jumat. “Tapi kita masih melihat sejumlah kecil orang bodoh yang merusak segalanya untuk semua orang.”

Namun ada pula yang berpendapat bahwa ada masalah sistemik yang mendasari seringnya laboratorium tersebut dihadapkan pada masalah.

Dan itu tidak selalu melibatkan keamanan.

Skandal penipuan kartu kredit pada tahun 2002 membawa tuduhan upaya menutup-nutupi setelah laboratorium memecat dua penyelidik yang disewa untuk mengungkap kasus ini. Salah satu dari mereka akhirnya menerima penyelesaian hampir $1 juta dengan universitas. Auditor menemukan $4,9 juta dalam pengeluaran kartu kredit yang meragukan selama empat tahun, meskipun pejabat laboratorium mengatakan semuanya kecuali $195,246 telah diperhitungkan.

Dua kali dalam empat bulan tahun lalu, dua pekerja Los Alamos terkontaminasi paparan plutonium. Kasus yang lebih baru pada bulan Agustus lalu meminta denda sebesar $770.000 dari Departemen Energi. Namun denda tersebut tidak perlu dibayar karena menurut hukum University of California, sebagai kontraktor DOE, kebal dari denda tersebut.

Steve Aftergood, direktur proyek kerahasiaan pemerintah Federasi Ilmuwan Amerika yang berbasis di Washington, mengatakan pertanyaan kuncinya adalah apakah kelemahan keamanan berasal dari kecerobohan atau kesengajaan mengabaikan peraturan.

“Mengapa mereka melakukan hal seperti itu?” dia bertanya-tanya, sambil mencatat bahwa laboratorium tersebut adalah tempat kerja beberapa ilmuwan paling cerdas di negara ini — banyak dari mereka sudah lama terlibat dalam pekerjaan pertahanan yang sangat rahasia.

“Mereka adalah ilmuwan yang brilian,” tambah Danielle Brian, direktur eksekutif Project on Government Oversight, sebuah kelompok pengawas yang telah bekerja erat dengan para pengungkap fakta di Los Alamos. “Setiap hari mereka diberi tahu bahwa mereka adalah ilmuwan yang brilian. Hal ini menimbulkan keangkuhan… hampir sebuah pembangkangan… Mereka percaya bahwa pekerjaan yang mereka lakukan sangat penting sehingga melampaui hal-hal lain.”

Faktanya, permasalahan bukanlah hal baru di Los Alamos. Pada tahun 1945, Klaus Fuchs, seorang fisikawan kelahiran Jerman yang terlibat dalam Proyek Manhattan, memberikan kepada Uni Soviet elemen utama desain bom atom. Dia kemudian mengaku melakukan spionase dan dijatuhi hukuman 14 tahun penjara. Dia dibebaskan setelah sembilan tahun dan segera berangkat ke Jerman Timur.