Pihak berwenang menyelidiki pelajar asing yang mencari izin HAZMAT untuk mengemudikan truk komersial

BARU YORK – Mohammed Yusef Mullawala menginginkan izin untuk mengangkut bahan-bahan berbahaya dan belajar cara mengemudikan traktor-trailer komersial. Tidak ada yang aneh dengan hal itu, sampai dia memberi tahu gurunya bahwa dia hanya ingin belajar bagaimana melaju ke depan, dan dia ingin belajar dengan cepat.

Itu sudah cukup untuk mengibarkan bendera merah pada Darleen Crawford, presiden Sekolah Mengemudi Trailer Traktor Nasional di Smithfield, RI, tempat Mullawala mengambil kelas mengemudi.

Otoritas federal dan negara bagian sedang menyelidiki mengapa Mullawala meminta izin angkutan truk komersial setelah perilakunya menimbulkan bendera di Sekolah Mengemudi Rhode Island. Crawford mengatakan dia juga bersikeras untuk mengikuti tes yang diperlukan untuk mendapatkan izin mengangkut bahan berbahaya.

Mullawala, warga negara India berusia 28 tahun yang merupakan keturunan Pakistan, kini ditahan federal di Massachusetts atas tuduhan imigrasi.

“Kami masih menggali latar belakangnya dan menggali tempat tinggalnya di Rhode Island, New York dan New Jersey,” Mayor Steven O’Donnell dari Kepolisian Negara Bagian Rhode Island mengatakan kepada FOXNews.com pada hari Rabu. “Masih banyak yang tidak masuk akal, mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan.”

Crawford mengatakan Mullawala datang ke sekolah dengan membawa SIM Rhode Island dan menanyakan bagaimana cara mendapatkan SIM komersial dalam sebulan. Biasanya diperlukan waktu sekitar delapan minggu bagi seorang siswa untuk menyelesaikan semua kursus yang diperlukan sebelum dia mendapatkan izin, katanya.

“Kami telah melakukan ini sejak lama dan banyak hal yang belum berjalan lancar,” kata Crawford.

Crawford mulai mendokumentasikan aktivitas mencurigakan: Mullawala tinggal di New York City tetapi melakukan perjalanan ke Rhode Island untuk mengikuti kelas mengemudi; dia melewatkan hari pertama kelasnya; dan dia sangat ngotot untuk mendapatkan izin angkutan hazmatnya.

Namun fakta bahwa dia hanya tertarik untuk terus maju adalah hal yang paling mengkhawatirkan.

“Kami memberi tahu mereka sejak hari pertama, ‘Anda akan membuat cadangan,’ ‘Anda akan membuat cadangan setiap hari,’” kata Crawford, seraya menambahkan bahwa biasanya dibutuhkan dua hingga tiga minggu latihan untuk membuat cadangan sebelum pengemudi mendapatkan izin jalan. dan belajar cara mengemudi ke depan, antara lain.

Situasi ini mengingatkan kita pada saat beberapa pembajak pada 11 September 2001 mengatakan kepada instruktur sekolah penerbangan mereka bahwa mereka hanya tertarik pada cara menerbangkan pesawat pada ketinggian tertentu, bukan pada cara mendarat atau lepas landas.

“Dia benar-benar berusaha untuk keluar dari sini,” kata Crawford. “Saya sudah melakukan ini selama 30 tahun, jadi Anda akan tahu kapan ada yang tidak beres.”

Setelah Mullawala mengambil dua kelas, Crawford menghubungi Highway Watch, yang menjalankan program anti-terorisme dan keamanan di sekolahnya.

Jim Sutton, direktur Pusat Pembagian dan Analisis Informasi Highway Watchmengatakan itu adalah “penilaian yang telah disesuaikan” dari lima orang stafnya yang terdiri dari mantan pejabat militer, intelijen nasional, dan keamanan yang menyebabkan mereka meneruskan informasi Mullawala kepada otoritas federal.

“Selama jangka waktu tertentu, Anda akan mengetahui bahwa indikator-indikator tertentu sangat valid, dan indikator-indikator tersebut menonjol,” kata Sutton. “Hal-hal tersebut merupakan anomali terhadap norma sehingga Anda berkata pada diri sendiri: ‘ada sesuatu di sini. Kita harus mengejar, kita harus menindaklanjutinya.’

Dalam kasus Mullawala, Sutton berkata, “ada rasa urgensi yang harus dia selesaikan.”

“Yah, Anda tidak akan mempelajari keterampilan mekanik seperti itu dengan sangat cepat,” tambahnya.

ISAC menghubungi Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang menghubungi Polisi Negara Bagian Rhode Island.

Investigasi bersama kemudian diluncurkan oleh penyelidik dari Rhode Island State Fusion Center, Satuan Tugas Terorisme Gabungan (JTTF) FBI di Rhode Island, New York dan New Jersey serta Biro Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai.

Penyelidik mengetahui bahwa ketika Mullawala memperoleh SIM dari Pendaftaran Kendaraan Bermotor Rhode Island, dia membuat pernyataan palsu yang menunjukkan bahwa dia adalah penduduk Rhode Island. ICE kemudian menetapkan bahwa dia adalah warga negara India dan Amerika Serikat dengan visa pelajar sementara yang sudah habis masa berlakunya.

Mullawala pergi ke markas polisi negara bagian pada hari Selasa berpikir dia akan menanggapi kasus lain. Dia kemudian ditangkap dan diserahkan ke ICE.

Dia ditahan di pusat penahanan federal Suffolk County di Boston sampai sidang imigrasinya di Boston, yang diperkirakan akan berlangsung dalam beberapa minggu ke depan. Dia akan didakwa telah memperpanjang masa berlaku visanya dan menghadapi kemungkinan deportasi kembali ke India.

O’Donnell mengatakan departemennya, serta JTTF New York dan New Jersey, sedang menyelidiki latar belakang Mullawala dan tempat tinggalnya di ketiga negara bagian tersebut.

Pihak berwenang belum mengidentifikasi nama-nama individu tertentu yang mungkin berkonspirasi dengan Mullawala.

“Dia tidak punya keluarga, dia punya teman,” kata O’Donnell, seraya menambahkan bahwa pihak berwenang sedang berusaha menemukan orang-orang yang berhubungan dengan Mullawala di New York, tempat alamat terbarunya berada.

Alamat itu adalah 161 84th Road di Jamaika, Queens, menurut polisi Rhode Island. Ia juga memiliki tempat tinggal di Carpenter Street di Providence, RI, yang diyakini sudah tidak ia tinggali lagi sejak tahun 2003.

Polisi juga mempelajari komputer yang diambil dari salah satu kediaman Mullawala, kata O’Donnell, seraya menambahkan bahwa pria tersebut diyakini ahli komputer. Mereka akan melihat emailnya serta situs web apa pun yang dia kunjungi. Potensi koneksi luar negeri apa pun akan ditangani oleh FBI dan DHS, kata O’Donnell, meskipun belum ada yang mengungkapkannya.

Seorang pejabat di kantor JTTF New York yang dihubungi oleh FOXNews.com mengatakan dia tidak dapat mengomentari status penyelidikan ini atau penyelidikan apa pun yang sedang berlangsung.

Lebih dari 500.000 pekerja transportasi – termasuk pengemudi bus sekolah hingga pekerja angkutan massal – memberikan tip sebagai bagian dari program ini. Penjaga Jalan Raya program, kata juru bicara John Willard. Highway Watch ISAC menyelidiki panggilan tersebut untuk menentukan panggilan mana yang cukup besar untuk diteruskan ke otoritas federal.

“Kami mendapat beberapa ratus (panggilan) sebulan,” kata Willard. “Mulai dari ‘ada seorang pria di dalam mobilnya di pinggir jalan’ … hingga ‘Saya menyaksikan kejahatan’ … hingga ‘ada orang yang terlihat mencurigakan’.”

Dia menambahkan: “Kami menemukan beberapa di antaranya yang kami yakini mengarah pada penyelidikan yang sangat kredibel.”

Highway Watch ISAC pertama kali didirikan oleh DHS pada Maret 2004. Highway Watch yang asli didirikan pada tahun 1998 sebagai program keselamatan dan dijalankan oleh American Trucking Association hingga tahun 2004. Ia menambahkan program pelatihan anti-terorisme dan keamanan pada musim semi tahun 2002, yang kini ditawarkan oleh hampir setiap perusahaan angkutan truk besar di Amerika Serikat. … instruksikan manajer mereka, kata Willard.

Kursus ini mengajarkan pengemudi bagaimana menjaga keselamatan diri dengan selalu mengunci truknya, dan tidak menjalankan kendaraan saat tidak berada di dalamnya. Ini juga menyediakan berbagai nomor kontak darurat dan saluran tip.

Namun hal ini juga memberi tahu orang-orang jenis aktivitas apa yang harus diwaspadai.

“Amplop”, misalnya, dapat mencakup aktivitas seperti menanyakan individu tentang rincian pengiriman bahan berbahaya. Ada satu situasi di Florida di mana seorang pria terlihat merekam pembuangan bahan berbahaya, kata Willard.

“Kami berbicara dengan mereka tentang bagaimana aksi teroris biasanya dilakukan,” tambahnya. “Teroris biasanya tidak bangun pada Selasa pagi dan meledakkan sesuatu pada Selasa sore. Biasanya mereka melalui proses rumit dalam penargetan, pengepungan, dan lain-lain. Hal pertama yang kami lakukan adalah menyadarkan para manajer akan proses tersebut.”