Ekosistem Florida terancam oleh ular

MIAMI – Hati-hati, hewan-hewan di Florida Selatan: Ini adalah dunia yang liar di luar sana. Ada lima spesies ular aneh yang menunggu untuk memakan Anda.

Yang lebih mengkhawatirkan lagi, menurut laporan Survei Geologi A.S. yang dirilis Selasa, ular non-pribumi seperti ular piton Burma mungkin merayap ke arah utara dari kondisi panas dan lembab di Florida Selatan.

Ular besar mengancam spesies dan ekosistem asli karena mereka dewasa dan berkembang biak dengan cepat, melakukan perjalanan jarak jauh dan dapat memakan apa saja yang berbulu, berbulu atau bersisik, kata para ahli.

Laporan setebal 302 halaman itu bisa menjadi langkah menuju pelarangan impor ular derik ke AS, kata Ken Warren, juru bicara kantor Dinas Perikanan dan Margasatwa AS di Florida Selatan. FWC sekarang akan mengevaluasi laporan tersebut dan meminta komentar publik sebelum merekomendasikan larangan tersebut.

“Dalam banyak hal, laporan ini menegaskan apa yang telah kita ketahui: bahwa ular-ular ini merupakan masalah dan menimbulkan sejumlah risiko,” kata Warren.

Laporan tersebut menganalisis sembilan spesies ular. Lima – ular piton Burma, ular piton Afrika utara dan selatan, ular boa, dan anaconda kuning – merupakan “berisiko tinggi” terhadap ekosistem AS, khususnya di Florida.

Empat ular lainnya – ular retikulat, anaconda Deschauensee, anaconda hijau, dan anaconda Beni – dianggap berisiko sedang terhadap ekosistem.

Para ilmuwan sudah mempelajari di mana ular piton Burma dapat bertahan hidup di Amerika. Tujuh spesies sedang dipelajari di kandang alami di Carolina Selatan untuk melihat apakah penduduk asli tropis dapat bertahan hidup di musim dingin yang lebih dingin.

Jumlah ular piton invasif di Florida Selatan dan di seluruh Taman Nasional Everglades telah meningkat pesat dalam satu dekade terakhir hingga berpotensi mencapai puluhan ribu, meskipun para pejabat satwa liar tidak yakin secara pasti berapa banyak ular piton yang ada di luar sana.

Para ilmuwan yakin pemilik hewan peliharaan melepaskan ular mereka ke alam liar setelah ukurannya sudah terlalu besar untuk dipelihara. Mereka juga berpendapat bahwa beberapa ular piton Burma mungkin melarikan diri dari toko hewan peliharaan yang dilanda Badai Andrew pada tahun 1992 dan terus berkembang biak sejak saat itu.

Para pejabat mengatakan ular ini dapat menghasilkan hingga 100 telur sekaligus. Dr. Robert Reed, ahli biologi penelitian di Survei Geologi AS, mengatakan segala sesuatu mulai dari bangau kayu kecil, aligator, dan babun telah ditemukan di dalam perut ular piton yang mati.

Reed mengatakan hewan asli Florida tidak terbiasa hidup di dekat ular super predator, dan seiring berjalannya waktu, seluruh populasi satwa liar dapat musnah.

“Kekhawatirannya adalah hal serupa dengan situasi ular pohon coklat di Guam akan terjadi,” kata Reed. “Di sana, dalam waktu 40 tahun setelah kedatangannya, ular tersebut memusnahkan 10 dari 12 spesies burung di pulau itu.”

Reed dengan cepat menunjukkan bahwa ular yang berkeliaran bebas ini menimbulkan ancaman “sangat kecil” bagi manusia.

“Semua kematian yang diketahui melibatkan ular raksasa berasal dari ular peliharaan, dan biasanya dari pemiliknya,” katanya.

Pada bulan Juli, seekor ular piton peliharaan setinggi 8 kaki mencekik seorang balita di Florida Tengah.

Para pejabat telah mencoba untuk menindak spesies invasif ini; musim panas ini, Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa Florida mengumumkan bahwa negara bagian tersebut akan mengizinkan beberapa ahli ular berlisensi untuk mulai berburu, menjebak, dan membunuh ular piton non-asli dalam upaya untuk membasmi mereka. Berburu ular tidak diperbolehkan di Taman Nasional Everglades.

Antara 1 Januari dan 5 Oktober, sekitar 270 ular piton Burma telah dipindahkan dari taman nasional.

“Sangat sulit untuk memberantasnya,” kata Linda Friar, juru bicara taman nasional. “Ular-ular itu sangat sulit ditemukan.”