Pekerja Terowongan Modal Mendapatkan Penghargaan Pelapor Karena Menyampaikan Kekhawatiran Asbes

WASHINGTON – Sepuluh pekerja uap di Capitol Hill yang mengatakan bahwa mereka dilecehkan oleh atasan mereka setelah mengajukan keluhan asbes eksposur di terowongan tempat mereka bekerja diberikan penghargaan atas keberanian warga sipil.

Pengakuan untuk toko terowongan kru datang di tengah perselisihan yang sedang berlangsung dengan kantor Arsitek Capitol mengenai perawatan medis mereka dan kasus yang menunggu keputusan di hadapan Kantor Kepatuhan Kongres yang menuduh mereka menghadapi pembalasan setelah mengungkapkan masalah keselamatan mereka.

Kamis mereka harus ke Penghargaan Joe A. Callaway untuk Keberanian Sipil, didirikan pada tahun 1990 untuk orang-orang yang mengambil sikap publik untuk mempromosikan kebenaran dengan risiko pribadi. Ini dikelola oleh Shafeek Nader Trust untuk Kepentingan Komunitas. Shafeek Nader, yang meninggal pada tahun 1986, adalah kakak dari advokat konsumen Ralph Nader.

Para pekerja menyampaikan keluhan mereka ke publik setelah Kantor Kepatuhan, yang mengawasi hak-hak sipil dan undang-undang ketenagakerjaan yang mempengaruhi pekerja di Kongres, mengutip kantor arsitek tersebut pada bulan Februari lalu karena gagal mengambil langkah-langkah untuk mengatasi bahaya keselamatan bagi para pekerja di terowongan di bawah Capitol. untuk menghapus.

David Marshall, pengacara yang mewakili para pekerja, mengatakan kantor arsitek telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa kadar asbes di terowongan sangat tinggi dan mempengaruhi kesehatan para pekerja.

Para pekerja menghadiri sidang Senat mengenai masalah ini dan bertemu dengan para senator untuk mencari dukungan mereka dalam mendapatkan perawatan medis. Secara khusus, mereka meminta kantor arsitek untuk menanggung biaya medis, yang diperkirakan lebih dari $4.000, dan transportasi sehingga dapat dievaluasi oleh dokter Detroit yang dianggap sebagai ahli terkemuka dalam penyakit terkait asbes.

Sen. Dick DurbinD-Ill., tulis Arsitek Capitol Alan Hantman pada bulan Oktober bahwa permintaan para pekerja untuk analisis komprehensif mengenai kesehatan dan biaya perjalanan mereka “bukanlah tidak masuk akal.”

Pada tanggal 17 November, Hantman dan dr. John Eisold, dokter yang merawat Kongres, menulis kepada Durbin bahwa kantor arsitek akan membiayai evaluasi paru lengkap oleh dua dokter lokal, salah satunya bersedia berkonsultasi dengan dokter Detroit tersebut. Mereka mengatakan kantor tersebut tidak mempunyai wewenang untuk membayar biaya perjalanan dan penginapan untuk kunjungan medis di luar wilayah Washington.

Marshall mengatakan para dokter ini bukanlah penikmat abu. Dia mengatakan tiga pekerja tersebut melakukan perjalanan ke Detroit sendirian, dan tes awal menunjukkan adanya jaringan parut dan plak di paru-paru yang berhubungan dengan asbestosis.

Sementara itu, menurut pengaduan yang diajukan ke Kantor Kepatuhan, para pekerja Tunnel Shop mengatakan kantor arsitek membalas mereka dengan menggambarkan mereka sebagai pembuat onar bagi anggota Kongres, mengancam pekerjaan mereka dan merampas persediaan yang mereka butuhkan untuk bekerja di lingkungan tersebut. , memotong. dimana suhunya bisa melebihi 130 derajat.

“Yang benar-benar memalukan dan menimbulkan kemarahan,” kata Marshall, “adalah bahwa keracunan terhadap para pekerja dan ketidakpedulian yang disengaja terhadap kesehatan mereka terjadi bukan di lokasi terpencil, namun tepat di bawah aula Kongres.”

Ia mengatakan jika tidak ada penyelesaian atas perselisihan tersebut, para pekerja akan pergi ke pengadilan untuk meminta kompensasi atas cedera akibat kerja dan pelecehan.

Kantor arsitek, mengutip penyelidikan yang sedang berlangsung, tidak memberikan komentar. “Kami setuju dengan Anda,” kata Hantman dalam suratnya kepada Durbin, “bahwa kesehatan dan keselamatan para karyawan ini adalah hal yang sangat penting.”