Suar matahari mengantarkan astronot untuk mencari perlindungan dari radiasi

Astronot pergi ke area terlindung di Stasiun ruang angkasa Internasional Dan penemuan pesawat ulang-alik Selasa malam untuk melindungi diri dari kemungkinan paparan radiasi tingkat tinggi dari jilatan api matahari yang luar biasa besar, kata NASA.

Aktivitas di Discovery dan stasiun luar angkasa terhenti ketika jilatan api matahari terjadi pada Selasa malam, saat dua astronot sedang menyelesaikan perjalanan luar angkasa pertama dari misi pesawat ulang-alik saat ini.

Luar Angkasa.com mengkategorikannya sebagai suar X-3, dalam kategori paling berbahaya. Badai semacam ini cukup umum terjadi saat matahari berada pada kondisi paling aktif, namun jarang terjadi pada titik terendah saat ini dalam siklus 11 tahun aktivitas matahari.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Juru bicara NASA Bill Jeffs mengatakan kepada FOXNews.com bahwa anggota kru tidur semalaman di “kawasan yang sangat terlindungi” dari pesawat ruang angkasa mereka masing-masing – seperti ruang kunci udara dan laboratorium sains Destiny di stasiun luar angkasa – sebagai tindakan pencegahan.

“Langkah ini dilakukan untuk menghindari membangunkan kru saat mereka tidur,” kata juru bicara NASA John Ira Petty kepada Space.com. “Itu tidak pernah membahayakan kru.”

Jeffs mengatakan bagian sinar-X dari jilatan api matahari, yang bergerak dengan kecepatan cahaya, menghantam gabungan pesawat ruang angkasa dan stasiun luar angkasa sekitar pukul 21:25 EST.

Gelombang yang lebih berbahaya, terdiri dari proton yang dipercepat dan bergerak lebih lambat, terjadi sekitar pukul 22.00 EST, tepat sebelum astronot NASA Robert Curbeam dan astronot Badan Antariksa Eropa Christer Voëlsang memasuki kembali stasiun luar angkasa setelah memasang tudung seberat dua ton di antara susunan panel surya.

Jeffs mengatakan NASA memperkirakan para astronot terkena radiasi luar angkasa tidak lebih dari satu hari ekstra. Discovery sedang dalam misi 12 hari.

Suar matahari tersebut terlontar dari bintik matahari besar nomor 930 yang telah bergerak melintasi wajah Matahari selama beberapa hari. Pekan lalu, gelombang tersebut memuntahkan apa yang oleh para astronom disebut sebagai “tsunami matahari”, yang meningkatkan aktivitas aurora di dekat kutub bumi.

NASA telah mengawasi bintik matahari, menurut Jeffs, dan telah mempertimbangkan untuk menjadwal ulang dua misi perjalanan ruang angkasa yang tersisa, yang saat ini dijadwalkan pada hari Kamis dan Sabtu, sehingga keduanya akan berlangsung ketika Stasiun Luar Angkasa Internasional berada di sisi terjauh Bumi dari Matahari. matahari.

Rabu malam, para astronot mulai mundur dengan kendali jarak jauh sejauh 115 kaki panel surya di stasiun luar angkasa, membandingkan tugas sulit melipat kembali peta jalan dan memasukkannya ke dalam kotak sarung tangan.

Tenaga surya yang menghasilkan listrik berfungsi sebagai sumber tenaga sementara di pos terdepan yang mengorbit.

NASA harus memindahkannya agar sepasang sayap surya baru yang permanen dapat berputar searah dengan matahari.

Peluncuran dimulai sesaat sebelum pukul 13.30 EST dan diperkirakan akan berlangsung sekitar lima jam.

Lipatan muncul saat susunannya menyusut sekitar seperempatnya, memaksa pengontrol dan astronot menghentikan lipatan tersebut selama sekitar satu jam.

Mereka akhirnya memutuskan untuk melepaskan susunannya sedikit, yang memperbaiki lipatan astronot Sunita “Suni” Williams dilaporkan dari stasiun luar angkasa.

“Itu kabar baik. Ada banyak orang yang membiru di sini,” Mission Control membalas lewat radio, menggemakan kata-kata yang diucapkan oleh pengontrol penerbangan setelah Neil Armstrong dan Buzz Aldrin mendarat di bulan pada tahun 1969.

Karena sudah enam tahun sejak susunan tersebut terakhir kali dilipat, pengontrol penerbangan dan astronot tidak yakin betapa mudahnya hal itu.

“Ini seperti melipat peta,” komandan Space Shuttle Discovery Mark Polansky Kontrol misi dikirim lewat radio setelah lipatan itu muncul. “Anda mulai melipatnya dan lipatannya menjadi salah. … Tidak ada yang dapat Anda lakukan kecuali mendorongnya kembali ke tempatnya atau membuka lipatannya dan coba lagi.”

NASA memerlukan tata surya lama untuk ditarik kembali setidaknya 40 persen untuk memberikan jarak yang cukup bagi sepasang sayap surya raksasa yang dikirimkan oleh pesawat ulang-alik Atlantis pada bulan September. Array lama akan dipindahkan ke lokasi lain selama misi ulang-alik selanjutnya.

Badan antariksa berharap untuk memasukkan susunan lama ke dalam kotak setinggi 21 inci. Jika tidak dapat dilipat dengan benar, NASA mempunyai pilihan untuk menggunakan wahana antariksa untuk menariknya kembali secara manual di lain waktu.

Pengendali penerbangan juga memeriksa apakah lapisan silikon pada 32.800 sel surya terkelupas saat susunannya dilipat. Ini akan terlihat seperti “badai salju yang sangat kecil” tetapi tidak akan menimbulkan kekhawatiran, kata Joel Montalbano, direktur penerbangan stasiun luar angkasa.

Selama dua perjalanan ruang angkasa yang tersisa, para astronot akan menyambungkan kembali koneksi dari susunan surya lama ke sayap surya baru.

Konfigurasi ulang sistem tenaga akan memungkinkan stasiun tersebut menyediakan listrik ke laboratorium yang akan ditambahkan ke strukturnya selama beberapa tahun ke depan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.