Dengan Danielle Hunter, yang merombak pertahanan, pasukan Texas berupaya membuat kesenjangan dengan elite AFC

Tim Texas memasuki offseason ini dalam posisi utama untuk menjadi agresif dalam membangun di sekitar CJ Stroud dengan banyak ruang batas. Dan hingga saat ini, di awal tahun liga baru, mereka berhasil lolos – dalam pertahanan.

Houston sedang merombak unit di bawah pelatih DeMeco Ryans. Tapi apakah itu cukup untuk menutup kesenjangan dengan Chiefs dan Ravens di AFC?

Kehebohan terbesar tim Texas terjadi pada hari Selasa ketika mereka menyetujui persyaratan dengan pemain bertahan yang berstatus bebas agen Danielle Hunter dengan kontrak dua tahun senilai $49 juta, termasuk jaminan $48 juta. Mereka juga menambahkan sepasang mantan Titans: gelandang Azeez Al-Shaair (menandatangani kontrak tiga tahun senilai $34 juta) dan gelandang bertahan serba bisa Denico Autry (dua tahun, $20 juta).

Gelandang bertahan Foley Fatukasi dan bek Jeff Okudah dan Lonnie Johnson Jr. – pilihan putaran kedua Texas pada tahun 2019 – juga menuju ke Houston. Pada Rabu sore awal, pasukan Texas belum menyetujui persyaratan dengan agen bebas dari luar (namun, mereka mendapatkan pemain veteran Joe Mixon dari Cincinnati Bengals).

Di atas kertas, Hunter adalah peningkatan dari Jonathan Greenard, yang bergabung dengan Viking dengan kontrak empat tahun senilai $76 juta. Hunter yang berusia 29 tahun itu mencatatkan 23 tekel tertinggi di NFL untuk kekalahan musim lalu dan berada di urutan kelima dengan 16,5 karung. Sebagai perbandingan, Greenard berada di urutan ke-10 dalam karung (12,5) dan ke-13 di TFL (14).

Greenard membukukan angka yang lebih baik daripada Hunter dalam tingkat penghentian (7,6% hingga 6,3%) dan tingkat tekanan (15,7% hingga 14,6%), menurut Next Gen Stats. Dia juga tiga tahun lebih muda. Tapi Hunter adalah talenta terbaik yang bisa disandingkan dengan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Will Anderson Jr. agar sesuai, dan kontrak jangka pendeknya lebih cocok untuk memaksimalkan jendela kontrak rookie Stroud. Kontrak dua tahun Hunter akan berakhir pada offseason 2026, ketika Stroud memenuhi syarat untuk perpanjangan.

Sulit untuk mengatakan bahwa Texas membuat peningkatan yang jelas dengan Al-Shaair, yang telah bersatu kembali dengan Ryans, pelatih gelandang dan koordinator pertahanannya dengan 49ers. Dalam satu-satunya musim bersama Titans, Al-Shaair mencatatkan 163 tekel tertinggi dalam kariernya, terbanyak kelima di NFL.

Al-Shaair akan menggantikan Blake Cashman, yang bergabung dengan Viking seperti Greenard. Al-Shaair setahun lebih muda dan lebih akrab dengan Ryans, tetapi Cashman memiliki tingkat tekel yang lebih tinggi (16,8% hingga 15,6%) dan tingkat turnover (9,9% hingga 8,6%) musim lalu, menurut Next Gen Stats. Melihat hanya empat target lebih sedikit musim lalu, Cashman juga mengizinkan peringkat pengoper yang jauh lebih rendah (74,7 berbanding 107,5), menunjukkan bahwa ia memiliki jangkauan yang lebih baik. Keduanya juga memiliki drop rate yang sama (0,86 detik) dan Cashman mendapat tekanan seperempat lebih banyak meskipun memainkan 32 pass rusher lebih sedikit, per NGS. Al-Shaair akan memperoleh $2,83 juta lebih banyak per tahun dibandingkan Cashman.

Tapi kemudian ada Okudah dan Autry, yang bisa menjadi produk bernilai tinggi.

Kesepakatan Okudah (satu tahun, $4,75 juta) adalah risiko rendah, imbalan tinggi bagi pemain yang memiliki peluang untuk menstabilkan posisi quarterback di samping Derek Stingley Jr. Sebagai starter untuk Houston dalam dua musim terakhir, cornerback agen bebas Steven Nelson diperkirakan tidak akan kembali.

Autry berusia 34 tahun pada bulan Juli, tetapi dia membukukan setidaknya 7,5 karung dalam empat musim terakhir, termasuk 11,5 karung tertinggi dalam karirnya musim lalu. Sepertinya dia punya jus di dalam tangki.

Bukan rahasia lagi kalau Ryans ingin memperkuat lini pertahanan. Dan kemungkinan pasukan Texas belum selesai di sana, bahkan setelah menambahkan Autry dan Hunter. Houston dilaporkan menukar starter Maliek Collins ke San Francisco, yang meninggalkan lubang menganga dalam tekel pertahanan.

“Segala sesuatu yang saya yakini, dimulai dengan terburu-buru,” kata Ryans pada konferensi pers akhir musim pada bulan Januari. “Kami akan terus membangun dengan front kami. Mulai dari depan dan membangun ke belakang. Begitulah usulan saya.”

Apa yang dia bayangkan mulai membuahkan hasil.

Apakah itu cukup bagi tim Texas untuk akhirnya bersaing dengan elit AFC, dengan jadwal tempat pertama dalam daftar mereka pada tahun 2024, masih harus dilihat.

Ben Arthur adalah reporter AFC Selatan untuk FOX Sports. Dia sebelumnya bekerja untuk The Tennessean/USA TODAY Network, di mana dia berada Titan mengalahkan penulis selama satu setengah tahun. Dia memiliki Seattle Seahawks untuk SeattlePI.com selama tiga musim (2018-20) sebelum pindah ke Tennessee. Anda dapat mengikuti Ben di Twitter di @benyarthur.

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya