Properti Cross on San Diego dapat menentukan standar hukum nasional

SAN DIEGO – Ronald Reagan baru saja meninggalkan jabatannya Koalisi Kristen masih merupakan hal baru, “nilai-nilai” belum menjadi kata kunci dalam politik Amerika dan enam hakim Mahkamah Agung AS saat ini mempunyai pekerjaan lain ketika seorang ateis menggugat kota San Diego karena mengizinkan adanya salib raksasa di taman umum.

Tujuh belas tahun kemudian, monumen beton setinggi 29 kaki itu masih berada di puncak bukit di atas Samudera Pasifik, dipertahankan oleh para pemilih kota dan anggota Kongres.

Sekarang Pengadilan Tinggi masuk, dan kasusnya Gunung Soledad salib dapat membantu menentukan dalam keadaan apa simbol-simbol keagamaan diperbolehkan di tempat umum.

Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Hukum FOXNews.com.

Salib, yang pada tahun 1954 untuk menghormati perang Korea veteran, didirikan oleh Mount Soledad Memorial Foundation, sebuah kelompok swasta nirlaba yang juga memelihara monumen tersebut.

Hakim negara bagian dan federal memerintahkan pencabutan salib tersebut, dengan alasan bahwa hal itu merupakan bentuk dukungan inkonstitusional terhadap satu agama. Awal bulan ini, Mahkamah Agung memblokir perintah yang mengharuskan pemerintah kota untuk menghapusnya pada tanggal 1 Agustus, sehingga memberikan waktu kepada pengadilan negara bagian dan federal untuk mendengarkan banding pada musim gugur ini.

Mahkamah Agung bertujuan untuk mengizinkan simbol-simbol keagamaan di tempat umum jika memiliki nilai sejarah atau signifikansi non-religius. Sepasang 5-4 putusan pada kasus terpisah yang melibatkan Sepuluh Perintah pada tahun 2005 menetapkan pedoman yang tidak jelas tentang apa yang diperbolehkan: Pameran di gedung pengadilan Kentucky dianggap inkonstitusional, sedangkan monumen granit setinggi 6 kaki di luar Texas Capitol diperbolehkan.

“Sangat jelas bahwa Anda tidak dapat menampilkan salib Latin di atas Balai Kota 365 hari dalam setahun,” kata Douglas Laycock, pakar gereja-negara di fakultas hukum Universitas Texas. “Tetapi salib ini tidak ada di balai kota, dan sudah lama ada di sana.”

Para pendukung Soledad Cross menyebutnya sebagai pusat peringatan perang yang menghormati para veteran, bukan agama.

“Salib adalah simbol yang menentukan jatuhnya tentara dalam peradaban Barat,” kata Phil Thalheimer, ketua kelompok swasta tersebut. San Diego untuk Peringatan Perang Nasional Gunung Soledad dan dengan tegas mengatakan bahwa dia adalah orang Yahudi.

Philip Paulson, orang yang menggugat salib pada tahun 1989, adalah seorang veteran Vietnam yang mengatakan bahwa bahkan sebagai peringatan perang, monumen tersebut tidak menyertakan veteran non-Kristen. Paulson mengaku akan senang jika monumen seberat 20 ton itu dipindahkan ke pemakaman dekat Hillside Park, atau di mana pun yang bukan lahan publik.

“Ini bukan obelisk atau sekadar bendera,” kata pengacara Paulson, James McElroy. “Itu adalah salib Latin, simbol paling kuat dari suatu agama di dunia, dan berdiri di tengah taman umum seperti iklan neon raksasa untuk agama tersebut.”

Salib tersebut dikelilingi oleh dinding bata konsentris yang dilengkapi dengan lempengan granit bertuliskan nama dan gambar para veteran. Namun fitur tersebut tidak ditambahkan sampai Paulson menggugat.

“Kami memasang bendera dan dinding peringatan sehingga kami dapat memuaskan kekhawatiran pengadilan bahwa pengunjung dari Kansas dapat mengatakan ini adalah peringatan perang dan bukan gereja Kristen yang mempromosikan agama,” kata William J. Kellogg, presiden Mount Soledad. Masyarakat Peringatan.

Pada tahun 2004, Rep. Duncan Hunter dari San Diego, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR, melampirkan seorang pengendara pada anggaran pengeluaran yang menyatakan monumen itu sebagai peringatan veteran nasional. Dan awal bulan ini, DPR meloloskan rancangan undang-undang Hunter, yang memerintahkan Pentagon untuk memperoleh salib tersebut dan mengelolanya sebagai sebuah peringatan – sebuah langkah yang dimaksudkan untuk melindunginya dari tuntutan hukum. RUU tersebut masih memerlukan persetujuan Senat.

Pada bulan Mei, Hunter meminta Presiden Bush untuk menggunakan kekuasaannya untuk mendeklarasikan situs tersebut sebagai taman federal, dan mencatat bahwa tahun lalu 76 persen pemilih di San Diego menyetujui pelestarian salib tersebut. Gedung Putih tidak melakukan intervensi, namun mendukung RUU terbaru Hunter.

Dalam menghalangi penghapusan salib, Hakim Agung Anthony M. Kennedy mengatakan bahwa keinginan anggota parlemen untuk melestarikan salib meningkatkan peluang Mahkamah Agung pada akhirnya memenangkan kasus tersebut.

Tidak jelas kapan Mahkamah Agung akan mengembalikan kasus ini – jika memang ada. Pengadilan banding diperkirakan baru akan mengambil keputusan pada akhir tahun ini, yang kemungkinan akan menunda sidang Pengadilan Tinggi paling cepat pada masa jabatan 2007-2008.

Dengan penunjukan baru hakim konservatif Samuel Alito, para pengamat pengadilan mengatakan keseimbangan mungkin telah berubah dan mendukung diperbolehkannya pameran yang ada.

“Mereka membenci kasus-kasus ini karena bersifat emosional, kontroversial, dan menghabiskan banyak modal politik,” kata Laycock. “Tetapi jika mereka mendapat lima suara, hal ini akan meringankan penderitaan mereka.”